“弥勒逆首已诛，圣皇厚德宽仁，不欲生灵涂炭，余者迷途知返，可不计从贼之过。”冉巡抚在校场上对着跪着的数千名弥勒军宣旨。

将士齐齐磕头，口中唤着感念天恩一类的话语。

“若有报国之志的，亦可留在军内，在沙场上搏个前程。”老大人最后扯着嗓子补充道。

这才是重头戏，底下霎时交头接耳，窃窃私语。

“一月能给几两银子？”

“刨去吃喝，据说到手也能有个一二两银子。”

“反正俺家地少人多，正好出去参军。”

……

家乡遭了灾，愿意出去的青壮不在少数，弥勒军中最终定下从军的员额五千五百人。

宋荣华，授从四品宣武将军，领延绥参将之职，率三千五百人。

刘富贵，授从五品武略将军，领固原游击之职，率二千人。

改旗易帜后，二军便奉皇命向西北开拨，前去驻防宁陕之地，以御鞑靼。

……

“小王先生，小王先生！”黑汉从外面冲进排字间，身后是一脸无奈的齐掌柜。

“刘游击，有何贵干？”王索明从转轮排字架上抬起头来，对来人并不意外。

“俺听说大哥在中途上吊自杀了，怎会如此！怎会如此！”刘富贵口中喊叫着，手足胡乱地挥舞。

齐掌柜闻言脸色一变，知趣地唤出其它伙计，关上房门，只留二人在屋内。

“你来寻我作甚？”王索明面色冷漠，不露一点底细。

“旁人都说是因俺们背叛，大哥心灰意冷才上的吊，这断不可能，绝无可能！”黑汉眼里冒着泪光。

“俺在城里唯一的相识便是先生，还请帮俺问一问，到底是谁，害了大哥！”黑汉咬牙切齿地说道。

“谁会害他？你说谁会害他！官府还想来一出午门献首，保他还来不及，又怎会害他！”王索明开腔便如连珠炮。

“还不是他担心你们，担心仲平，万一有谁冲动之下去劫囚车，便坏了招安大局，还不如先自我了结，先断了你们念想！”王索明句句都戳到刘富贵心里。

“大哥！大哥！”黑汉掩面，无声地哭泣。

自己是不是有点过分？王索明心中有些触动。

后来相不相认，让王朝先自己决定，但目前在风口上，不能出什么纰漏。

“带好手底下弟兄，别让大当家的白死。”王索明拍拍刘富贵肩膀，继续埋头干活。

良久，这黑汉渐渐才止住啜泣。

“给。”黑汉手里抓着一捧银子，横在王索明面前。

“大哥的那些文字，成书后速速发俺一份。”

“俺保证！到时候那些字，俺全都认识！”

……

晚间，王索明回了家，在院中摆弄着香炉。

还有一个人没来。

果不其然，回家不久，门就“笃笃笃”响了。

“门没栓。”

话音刚落，一个头戴斗笠的身影迈了进来，小心将门关好。

来人摘下斗笠，赫然是仲平。

“几日不见，便消瘦颇多，须发浓密至此，哪怕对着通缉令，都不一定能认出来。”王索明盯着仲平，好似久违。

“呼——”仲平出了一口长气，不知郁在胸中多久了。

“又折进去一个。”他自顾自地说着。

“造反这事，反倒把世上的义人越造越少，我敬重的长辈，一众肝胆相照的弟兄，还有不少活泼小辈，凋的凋，谢的谢，今天，还要加个王朝先。”

言语之中，尽是凄凉落寞。

王索明仰头看天，今夜的月正圆。

“我听说，古代是用活人祭天的。”

“后来废除人祭，还留着人殉。”