莱州境内的落乌山金坛寺，是齐地久负盛名的庙宇，香火鼎盛，从落乌山下陵水镇去往山上寺庙的人流络绎不绝。

绵延的石板路上，有一少年背着包裹正拾阶而上，他双腿不断交错，未有停歇，将一群群的香客都甩到身后。

这正是受李家掌柜福伯之托，前来送书的王索明。福伯说李府抄经一百零八册已满，功德即成，与他算清了当月抄写的费用，还额外拿了二十两李老太太给下的赏赐。

福伯又说自己最近太忙，脱不开身去送最后一十八册书，请王索明将书送给金坛寺，还道主持智明大师多次赞赏他的书法，可谓神交已久，请他务必去见一见。

王索明想推辞，福伯又摸出二两银子做车马费，这落乌山就在南门二十里外，以他现在的脚程哪怕不坐马车，一天走个来回也完全没问题，就当是去踏青郊游，王索明最后还是应下此事。

和齐掌柜请假，齐一心一脸不爽，想起徐寿中榜后自己登门拜访，徐寿多次要求对王索明加以照顾的话语，最后还是咬牙答应了。

王索明先去鞋履店买双轻便布鞋蹬上，直奔城外陵水镇，从陵水镇出发，再走五里山路，便可到金坛寺。

沿着山路行至半山，王索明有些渴了，透过路旁竹林看到远处似有人家，便舍了山路沿着小径穿过竹林，原来是两间略显破败的房屋，屋子被一圈小篱笆围着，篱笆里打理的很干净，应该还有人住。

呼喊两声，并无人相应，王索明翻了进去，在露天的灶台旁找到水缸，还有半缸水，王索明拿葫芦瓢舀起狂饮。

喝完水在院子里一转悠，才发觉其中一间房的檩子断了，屋子中部下陷，显然这间是没法住了。

屋檐下放了些农具，还有香炉，炉内几支燃尽的香火。

“鸡鸣寺。”王索明才注意到屋上有牌匾，原来也是一个庙宇！和金坛寺共处一山，怪不得香火如此败落。

离开前王索明从怀里摸出三枚铜板，放到灶旁。

山上人家，取水不易。自己灌得肚饱，这些僧人挑起来怕不轻松。

继续上路，饮满水的王索明一鼓作气登到了金坛寺，望着这三丈高的浩大山门，王索明不由得道一句气派。

随着人流进到寺内，依次有钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿等宏大楼阁，飞檐斗拱，气势宏伟。殿内漆着金粉的佛陀菩萨塑像庄严肃穆，各类牌匾铭文俯仰皆是。

院内，造型精致的香炉内火光熊熊，香客们虔诚敬拜，看得王索明不禁感叹一句，人比人气死人，和刚才的鸡鸣寺比起来，这金坛寺才是正经庙宇，生意做的真大。

找到知客僧，道明自己是受李府所托前来送功德经文，王索明便被引入一间僻静的禅房，知客僧请他在这里稍待片刻。

门外突然一顿嘈杂，王索明干坐着无趣，也出门去瞧。

一个黄色僧衣的，应该是金坛寺本地僧人，坐在桌前问话，一手执笔在纸上记录，并没有注意到王索明在远处看热闹。

他面前有三个人，一个面容饱满神色不虞的红袍光头正在回话，他身旁另有一个面色焦急的瘦小沙弥，搀扶着一个双眼紧闭面带痛苦的老年僧人在等待。

“姓名？”金坛寺僧人问道。

“我是出家人，哪有姓名？”红袍光头反问道。

“法号！”金坛寺僧又不耐烦地问道。

“净明。”

“来处？”