这首诗出自《魏风》，而魏地便是今时之司州，也正是黄河现下流经的地方。如诗中所写，在千年之前，这里曾经是森林密布的地方，黄河也还是清澈的，对比今日，不免物是人非了。

张亚子在峡谷之中，沿着黄河一路飞行。途经一处瀑布，峭立的石壁收窄至仅十丈左右，混浊的河水流速大增，径直冲出一道断崖，恣意流泻而下，大有排空之势，飞溅的水雾形同白烟。这里便是后世富有盛名的壶口，因河道收缩形似壶颈而得名，不过在东晋时人们。

到了河津一带，河道骤然变宽，从不过数十丈扩大到一二里，而左岸的光秃山峦和右岸的波折土塬皆消失不见，变作深青色的平原，其上时时可见田畴。张亚子明白再往南就能进入富饶的关中平原了，而同洛阳齐名的周汉古都长安也不会太远了。

张亚子飞行方向转为西南，在黄河从视线中逐渐消失后，又一道东西流向的稍小的河现于脚下，这是黄河的支流渭河。只要顺着渭河一直走下去，就能抵达长安。

天已是薄暮，但离长安显然仍有相当的距离，张亚子打算择处降落，尔后掘一土坑便可暂作休憩。他找了一处不缓不陡的土坡，借势缓缓下落，但当他落到土坡上时，一队秦兵也正好从下方通过。

“你是什么人，有过所否，竟然还敢拎着剑到处走？”几个秦兵抬头看到土坡上的张亚子，大声喝到。

“剑就是贫道的过所，氐胡休想当路！”张亚子把白虹剑往下一指，剑光闪过，秦兵纷纷身首异处。张亚子则由此摆脱纠缠，在尚未播种的田垄上一路狂奔。待到天空的墨色吞噬了最后一抹暮光，而单薄的上弦月也已经沉入地平线下，张亚子才小心翼翼在河滩畔选了一处地，以剑气掘穴卧下。

次日张亚子重新赶路，他知道在路上行走难免再会遇到秦军盘查，而如若在人口众多的长安周边再闹出斩杀秦军这样的事情来，其后果已不堪设想，故而这一道他都是御剑飞行。

由于地势靠南，渭河基本没有结冰问题，但冬日时也鲜有舟船通过，再加上颜色灰黄的河水，更显冷寂。直到下午，张亚子才望见一道开阔平整的木桥，两侧遍植柳树，其上不时有骑马者通过，这便是灞桥，乃是从东方通往长安的必经之地。

到日近西沉的时候，田亩和树林被坚固敦厚的城墙和鳞次栉比的各种建筑所取代，人流也密集起来了。张亚子知道长安城已现于脚下，瞄准一处较偏僻的角落降落，在被人注意之前奔入大街。由于天色已晚，更兼有宵禁，张亚子只得选一处较敞亮的旅舍入住，而在洛阳无意拾到的银耳坠则充当了过夜钱。

次日张亚子闲来无事，只是在街上四处闲逛。长安人情不似江南，有各种来自塞北与西域的胡人聚居于此，即便是华夏之人，其打扮和习俗也渐染胡风，甚或半解胡语。有的人脸庞阔大，头发结成多条小辫垂于脑后，足蹬皮靴，这当是匈奴、鲜卑等族；有的人鼻子长大、面皮赤红，同样披有长发，这乃是氐、羌等族。

尤其引人注目的是一些剃光头发，半披着一大块土黄色布的人（即后世所称的“袈裟”，不少还背着几乎一人高的沉重背囊。有的面呈紫色，双眼突兀，胡须绵密，当是天竺之人，也有一些面容与华夏无异，是入中土后皈依者。他们不时向路人行礼，把双掌合在一起举起，看起来尤为特别。张亚子对这些人有了解，他们乃是佛教僧人。

佛教出自天竺，于两汉之际传入中土，但长期与各种方术相混，只是永嘉丧乱之后才得到较大发展，现时已在北方颇有信众，长安即有多所寺刹。虽然佛教徒的穿着和发型同中土之人可谓格格不入，但佛教不尚杀生，甚少暴力，张亚子至少不觉得反感。不过另一种更为诡异的信仰令张亚子切切实实感到了震惊。

一群人围在一个用羊毛织成的硕大的奇怪图案周围，其下方是平展翅膀的大鹰，上方是留着长须的半截人。人群对之磕头就拜，口中念念有词：

“大圣阿胡拉，自为光明主。圣教显神明，与吾赐安富！”这是被喊得最多的口号，还有一些信众喊的似乎是张亚子根本听不懂的语言。

张亚子混入信众当中，发现他们大都高鼻深目，胡须蜷曲，头发剪得很短，间或有人须发呈赤黄之色，与华夏人迥异，显是来自域外。透过人群还能看到地上供着一个燃着熊熊火焰的硕大火盆，原来这“圣教”乃是源自比天竺更遥远的波斯，其崇拜所谓真神，号称是光明的化身，会与黑暗之神搏斗并取胜，故而尤其崇尚火。

张亚子走出人群，御剑飞到离地数十丈处，“圣教”神殿的景象被尽收眼底，除开方形的主建筑，后方还有一个院落，居中是圆形场地，这一建筑布局同中土差别太大。礼拜真神完毕的信众步入院落，围绕圆形场地站了一圈。

两个头戴兜帽的“圣教”教士抬着一具身体过来，看样子是一满头白发的老妪。“圣教”徒把老妪平放到圆形场地当中，张亚子目力极锐，发现老妪的胸口还在微微起伏，显然并未死去，难道这些人要把老妪作为祭品吗？

“水火土皆圣，皮囊最肮脏。人死无归处，圣犬腹中藏！”圣教教士中的“为首者”对着尚有奇袭的老妪不住比划着，口中念念有词，随从立刻打开栅栏，放出了“圣犬”——那是数条比狼还大上三分、皮毛油亮、眼睛冒光的大狗。

张亚子不忍看这惨剧，闭上双眼，但耳中狗的喘气声、撕咬声以及“圣教”教众的叫好声仍是此起彼伏，血腥味更是直刺鼻腔。老妪虽未死，也已奄奄一息，连本能的惨叫都无法发出，在狗群啃食之下自然更是十死无生。

等教众和狗都陆续散开了，张亚子才重新睁开眼睛。只见老妪所穿衣服被彻底撕成碎片，身上血肉被狗几乎啃食殆尽，只有头皮上的头发尚有遗留，四肢关节有的也被弄得凌乱不堪，地上还有几滩血迹残留。

“可恨——”张亚子心中暗暗叫骂道，如若这些胡人把真正的死尸用作犬葬，他内心虽然不免厌恶，但还不至痛恨如此。但他们明目张胆地把奄奄一息的活人冒充尸体喂狗，这就尤为令人不齿了。他急急落地，四处向路人打探魔教来历。

“那魔教中土素无，唯羯胡之人崇奉，于伪赵时始有流播，历伪燕而不得止。现长安有魔祠八所，教中魔人常掳病弱之人饲犬，号为祭祀牺牲，民皆避之若瘟疫。”有一老者回答道。

“魔教中人对儒及道都颇为不屑，甚至同天竺传来之佛教亦关系恶劣，他们常在光天化日之下明目张胆地袭击道士及佛僧，有人为此向天王诉苦，但天王置若罔闻，我们自身能力微薄，也无法向魔教中人还手。”一个岁数不大的道人对张亚子讲。

“天王素崇仁义，极重儒学，亦敬佛道，唯纵容魔教一事，自朝堂至民间多有怨言，亦有朝臣因此对天王直言进谏，但随后几乎全都神秘暴死，死状凄惨，可见魔教之狠辣。”旁边一个同样年轻的士子补充说。

也就是此时，两个“圣教”中人大摇大摆地从道路中间通过，街上之人纷纷向两侧躲闪。一辆拉柴禾的驴车迎面缓缓驶来，两人毫不避让，反而一再向车夫示意往旁边行驶。可怜的毛驴受了惊，迟迟不敢挪动，两人中一人把手一扬，一道黑雾随之而出，指向毛驴。毛驴哀鸣一声倒地，车夫下车走到毛驴旁伤心地哭了起来。两人对此毫不同情，方才未动手的另一人走到驴车旁，恶狠狠地抡起袖子一击，柴禾四散滚落，不少落到车夫身上，两人这才得意洋洋地继续往前走去。

四周之人慑于声势，无不噤声，忍无可忍的张亚子箭步向两人追去，在两人反应过来之前挥剑结果了他们。大部分路人怕受“圣教”连累，只得暗中轻声叫好，唯独一个侠士打扮、腰上佩剑的汉子走上来吩咐张亚子到：“你必须抓紧去魔教总堂了，那俩人在魔教中地位不低，就这么横尸街头，若放任不管则少不了一场血雨腥风。”

“贫道定为生民主持正义，锄灭魔人！”张亚子向这人拱手一拜，虽然间或有路人劝阻但他还是毅然拂袖远去。

“魔教极擅暗器，又多带毒，活物遇之莫不枯烂，需万分当心！”佩剑汉子又提醒道，回过神的张亚子也确实闻到一股腥臭味，转头发现的确是被打翻的驴车那个方向飘来的，周围路人早就四散逃去了。

张亚子在佩剑汉子指点下向“圣教”的总堂奔去，很快一座完全用土砖砌成，上圆下方，屋顶形似馒头，墙上开有拱门的巨大建筑就映入他眼帘。张亚子步入其中，迎面是一个极为空旷的大厅，并无梁柱，四壁绘有各种壁画，其上所绘乃是魔教所崇奉的各路“神灵”：有的袒胸露体、有的鸟身人首、有的身具多臂，异域之风浓厚。所用颜色大红大绿，似乎还掺有金粉，甚是炫目，但在张亚子看来只觉扎眼。

在大厅中有一个非常大的火盆，以至于让张亚子感到热意，脸上甚至开始冒汗。很多魔教中人走来走去，他们的衣着仍然是胡人的短衣风格，但比普通信众华丽许多，有的直接把袖子卷起来，显然他们也觉得热。大厅尽头许多魔人站到一起，为首一人身长一丈有余，胸背宽阔，满面虬须，双眼碧绿，身着羊毛所织的罽袍，其上以金银丝绣有连珠纹样，手上脚上颈上都披挂有金饰，头戴用红宝石做成日月状的宝冠，一手按杖，一手持斧，明显不同凡响。张亚子揣度他必是这一“圣教”的尊贵人物，把手中白虹剑握得更紧了，同时牙关也不由得“咯咯”作响。

“贵教之中有二人作威作福，残害百姓，现已被贫道手刃。贵教既源出西土，又不如佛教一般广收信众，不如速速退出中土，勿四处为非作歹，残害生民！”张亚子手中白虹剑直指魔尊，厉声斥道。

所有信众听到这呵斥声，即便听不懂内容也纷纷转过头望向张亚子，这个道袍鹤氅的华夏男子在一干魔教信众当中是那么显眼，比起恼怒，他们的反应更多是诧异与震惊。这时倒是魔尊开口了：“只是杀几个碍事的人又如何，我们来中土为的是经商获利，而无意像那些秃驴一般传教，只要有钱来，为什么要白白撤走呢？况且这又是你想撤就能撤的吗，从波斯往东，经葱岭、龟兹、高昌、河西直至长安，一路都有我们的商人。老子可以说，没有我们，西域各国连衣服都穿不上，就连你们的天王，只怕财源也会少一大截吧！”声势比起来张亚子竟毫不逊色。

张亚子当然不会对“你们的”天王有一丝一毫认同感，魔尊所说的魔教与胡商之间的密切关系也似乎所言非虚。他的脑海中飞快地想着应对之策。

“我等华夏之人，素来以耕读为本，营商乃为末业，即便没有你等胡人前来营商，亦足以自足！至于西域各国，僻在玉门关之外，其情形我暂且不知，不过如今漠北早已无匈奴，这一‘右臂’似乎也不若从前那般重要。”张亚子这般回复到。

“我们圣教中人则不然，婴儿自生下就会将一滴蜂蜜滴入口中，乃取黄金与蜂蜜同色之意，诫其不忘经商，你们这些秦人不理解也不会理解的！”

“这不重要了，贫道向各位正式请战，如若贫道落败则自愿永远退出长安，不复踏入一步！”张亚子边说着边把剑抖了一个大圈。

“我们到屋顶上，一对一决胜负！”魔尊见张亚子丝毫不退缩，把四周随从都喝退，随后猛一蹬地，他庞大的身躯竟不费力地腾空升起。张亚子高举白虹剑，也如箭一般射向空中，二人都从神殿正上方开的圆洞当中飞出，落到屋顶上。

白虹剑剑光流溢，时而幻化出七彩颜色，时而又再度聚为白色，径直向魔尊胸口攒去。魔尊既不格挡也不闪避，只是以右胸生生硬接张亚子这一击。剑光所到之处衣服被烧出一个大洞，厚实如石块一样的胸肌失去了遮掩，其上只有一道不深不浅的伤口，四周皮肤被烧得泛红。魔尊身体之强悍令张亚子震惊不小，但接下来魔尊的所作所为给他的刺激只能用惊骇来形容了。

魔尊怪眼圆睁，双臂攥拳平举于身前，原本就很坚实的双臂开始充血，青筋突兀，暴涨到原本二倍，几与寻常人腰身一般粗细。同时魔尊所穿锦袍也随之尽数化成碎片掉落，使赤裸的上身完全显露出来，活脱脱一头大熊。随即他臂上又有淡淡金光泛起，金光又逐渐扩散，把头以下腰以上的上身完全罩在其中。

随着金光笼罩那魔尊上身，他发生了奇怪变化，从肩上竟又生出六条臂膀，八只手当中有七只持有刀、斧、锤、杖、矛、叉、钩七种兵刃，一只手端一个小瓶。张亚子虽修道已久，亦见识过众多道门内外之高手，但并未见过有能施展此等本事者，显是源出西胡之法术，但事至如此，亦只有勿作他念，全力迎敌一途。

八只胳膊的魔尊几乎相当于四个人，令张亚子相当被动。虽然白虹剑已是下剑水准的仙剑，比魔尊手中任何武器都胜上许多，但他以区区一剑迎战魔尊配合默契的七种武器仍不算容易。他先后击落了锤和矛，可魔尊其他武器仍有一战之力，在八条手臂卫护下张亚子也无法击中魔尊躯干紧要处，即使偶尔能斩中魔尊手臂，魔尊以小瓶当中露水往伤口一倒便能很快愈合。张亚子身形远比魔尊瘦小，魔尊同样无法击中他，不过在魔尊庞大身躯阴影下疲于奔命的张亚子也渐感不支了。

张亚子见情形愈发不利欲仗剑飞走，但甫一腾空，魔尊持钩的手便同时扬起。张亚子右脚被勾住，几番挣扎不得脱，反而被刺破鞋子直入皮肉，焦急之下他把白虹剑挥向铁钩，铁钩应声断作两截。魔尊见他看上去怯战，也收回了幻化的六条手臂，以胜利者的姿态返回神殿。

结束一番苦战、身上也沾了不少血污的张亚子长啸一声飞向长空，即使没有赌约他也不会再返回长安这个伤心之地了。