李芗泉“哦”了一声，知道对方还心存芥蒂，便引导他道：“张兄，我们要早做准备，以防强盗报复，在这一点上，无论是我翰海军，还是小孤城、望乡村，都是一致的，是吧！就算你不信任翰海军，但应该更信不过雪山强盗罢！”

“将军，你们的刀还在我脖子上，是谁信不过谁？”张无能反而问了一个另外的问题：“大唐既然要收复河中，此番出动了有多少兵力？”

眼下瀚海军就四百军兵，算上健儿俘虏杂役，能有八百就顶天了，李芗泉当然不能说实话，他哈哈一笑：“看来张兄对我们没有信心啊！我等乃翰海军中军营，奉兵马使之命，担任先锋，只有千人，今天你看到的，仅仅是先锋中的哨骑。整个翰海军，一万三千人马。”

张无能对李芗泉的话将信将疑，他也哈哈一笑：“拿下河中，一万三的人马，也可堪一用了。这片区域，有三城六堡，雪山城、小孤城、陶当城，而雪山强盗便占据了距小孤城五十里的雪山城，此城池基本是大食人，而陶当城及六堡多是铁勒、突厥人，小孤城多是隋人后裔，无堡，但有庙山镇与望乡村依附。”

于是，张无能将他所知晓的消息娓娓道来。。。。。。

“雪山强盗本是一支落败于拉裴厄起义军的黑衣大食军队，流窜至雪山城，降服了城主后占据了此地，初期不过四五百号，但纠集了各地流民无赖，现今有近三千人，时常出来抢掠陶当、小孤城及六堡民众的粮草，二城六堡的民众敢怒不敢言。而大食的阿拔斯国王哈里发的两个儿子忙着争夺王位，开始兵刃相见，河中的大食黑衣军也在忙着对付拉裴厄的起义军，对这支本是同枝的雪山强盗便放任不管，多年下来，成为此地一患……”

看来，拿下小孤城，就势必跟雪山盗将针锋相对，这些盗贼比想像中难缠，但他的所有人马都已经箭在弦上，到了不得不发的地步。

“这么说，还是要先拿下小孤城，然后集结兵力，再战雪山盗了！”李芗泉略一沉思，下令道：“叶之，广布斥侯。一路盯紧雪山城方向，防止强盗报复，一路沿路返回，与夫长取得联系，一路观察小孤城动静！”

这些唐军还是要打小孤城的主意，张无能一时无语。

……

话说李芗泉率前锋先行一步，前往小孤城打探消息，而慕容红玉则率大队人马在后徐徐而进。四百余人、七八千匹马，加上辎重粮草，目标大行进慢，一路的艰辛不说，还要时刻防备葛逻禄人的袭击。因此，慕容红玉只能是白天找地方隐蔽形踪，晚上行军，好在羊马众多，虽说速度不快，倒还能稳步前进。

然而，该来的终究会来。掠夺马场后的第三日，当众人在一处山谷中歇息时，浑身披着雪花的单云急匆匆的而来：“夫人，前方二十里有葛逻禄谋落部落，我们的哨骑前出七里，便与对方遭遇了，双方没有打起来，但我担心我们的行踪会暴露。”

这么多人马横穿碎叶之地，想要做到不留任何被发现的痕迹，显然不可能，慕容红玉也没想过能挥挥手不带走一丝云彩，她沉声问：“对方人马打探得如何？”

“这是颉利发谋落部的十七大部落之一，名叫谋落毗罗部，平常时节有丁口八九千人上下，这次叶护率五万骑兵与杂役前往龟兹，部落中的青壮被抽调一空，多是妇孺病老，眼下少说也有六七千人！”

慕容红玉只一思索，马上道：“单队正，你知道上次那黠嘎斯千帐帐主现在在何方吗？”

“夫人是说吉多畏既发千帐主吗？他目前仍在裴罗将军城以北的岔路亭，他离开时庭州村时曾说十天内还在此地，他们的探马正在河中一带搜罗军情！”

慕容红玉行事雷厉风行，“霍”的起身道：“好，事不宜迟，单队正，马上备马，汝率五十骑卒，人人三马，随我连夜出发，去见吉多畏既发！”

“这个，将军出发前没有提到这个……”

“他对黠嘎斯人有偏见，但本校尉没有！”慕容红玉背着双手在帐中缓缓来回走动，然后站定望着外面广袤的草原，眼光已经飘到极远处，落在天际的尽头，左手叉腰，右手在半空中虚空抓了一把，然后才道：“远交近攻，这是战国策中提到的大国谋略，对于当下的翰海军而言，正需要借鉴这一条。联络黠嘎斯，彼此借力而各取所需，才是上策！”