从那以后，大商对官员的任用考核日渐严苛，乱象也渐渐少了。

周天手捧这卷讲大商异事的书籍，看得津津有味。

几只胖麻雀站在黎洲学堂的瓦片上叽叽喳喳的聊着天，一只巴掌大的蜘蛛在屋檐下百无聊赖地编织着蛛网，碧绿色的螳螂瞄准瞄准了老槐树上聒噪的夏蝉，金灿灿的阳光被交错的枝叶分割成大小不一的碎屑，落在周天清秀的脸上。

这时，脚步声传来，周天打了一个激灵，连忙放下手中的闲书。

一个身穿青衫的中年人从学堂的大门处走来，脚步沉稳，腰板挺拔，如同一颗傲立霜雪的青松。

他的面部已不再年轻，但双眼灿灿如岩下电，显然拥有极高的精神修养。

周天起身，小步跑到他身边，施了一礼。

“夫子早，今天应该不是您当值啊，不知可有什么事情吩咐学生。”

黎州靠近妖兽密布的大荒，来学堂任教的夫子不是在半路上被妖兽吃了，就是忍受不了黎州贫瘠的生活想方设法调走了，只有这位据传是在京城得罪了人的西门先生一直留守在这学堂中。他见多识广，博文多学，周天在他身上获益良多。

西门先生抚了抚胡须，声音铿锵有力：“我到周家没有寻见你，料想你应该在学堂看书。”

他沉吟一下，又道：“你可知道应天书院不久之后就要招收新的学生了。”

周天摇头，应天书院位于京城，京城距离黎州远得难以想象，即使拥有神通的修行者尽全力飞行也要数月之久。

倒是西门先生知道这个消息让周天有些诧异，西门先生一直不显山不漏水，就像一个普通的教书先生，但应天书院招生他身处黎州却能得到消息，显然身份很不一般。

西门先生从随身的书箱中拿出一封密封的信，一边递给周天，一边说道：“我想举荐你到应天书院深造，不知道你可愿意。”

周天接过信封，本来只是随意地捏在手里，但听到西门先生的话后呼吸有些错乱，捏信的手指不自觉地用力，指尖发白，生怕它滑落在地上。

应天书院的来历十分古老，在大商建国前就存在了。大商的先祖能够在豪强之中建立起偌大的国家，应天书院的支撑功不可没。大商无论是庙堂、军队凡是身居高位的，没有一个不是应天书院出来的。应天书院独立于朝廷之外，上监察皇帝，下监察百官。据说要是皇帝昏庸无道，应天书院甚至能罢黜皇帝。不过，这只是民间的传言。大商立国以来那么多任皇帝，没有听说过被应天书院赶下皇位的。

应天书院绝对是大商神通道法的圣地，凡大商的读书人都对它朝思暮想，无数天才汇聚在那里，是一股能够左右天下局势的力量。

不过想要进应天书院就读严苛至极，不仅要有异于常人的学识、根骨、道心，还查家世、生平、功绩。

周天是周家在一个破败的村落中捡来的，家族中其他人告诉他说他的父母应该死在了兽潮中，而他卡在一处缝隙中才幸免遇难。

周天也同其他黎州少年一样，很早就和族中的长辈在大荒中猎杀妖兽。等到十二岁时，他已经将族中祖传的功法练得有模有样，不再接受族中的救济，用自己售卖妖兽皮毛和灵药的积蓄买了一个破旧的小屋，独自居住。

他功法有成后，所捕获得的妖兽越来越多，凡是有所剩余，都交到族里，为族中和他一样失去父母的孤儿多添些食物和衣服。

族中长辈视他如己出，不愿意要他的东西，但拗不过他的再三坚持，只好收下。

这样平平无奇的身世背景显然入不了应天书院的眼，黎州被京城视为蛮夷之地，应天书院收徒连王侯将相的子孙都看不上眼，更别提出生黎州的周天。

但应天书院为了避免埋没优秀的人才，除了考核收徒外，还有另外一种招收学生的方法。