当时，有人给知府进董县令谗言，以此进行栽赃陷害，知府大人也想加害董县令。

董文炳获悉后，无奈地喟叹道：“我始终也不能做剥削老百姓，更不能做从中渔利的事情。”

之后，董文炳遂弃官而去。

南诏前身是南诏国，是八世纪崛起于云南贵州一带的古代王国，由蒙舍部落首领皮罗阁于唐开元二十六年(738年)建立。天复二年(92年)唐人郑回的后裔郑买嗣灭亡南诏，自立为王，建立大长和国。

隋末唐初，洱海地区有六个实力较强的小国，分别被六个国王统领，被称为六诏，分别是:蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏。蒙舍诏在诸诏之南，称为南诏。

在唐王朝的支持下，南诏先后征服了西洱河地区诸部，灭了其他五诏，统一了洱海地区。

南诏是西南边陲的重要的一个支点，征服南诏，相当于国家支柱的建立。古往今来，南诏是一步举足轻重棋子，不可小觑。

那一年秋天，董文炳接受了元宪宗之命带兵征战南诏。董文炳率领当地义士四十六位应征从戎，至孟津，过黄河经潼关，跋涉临洮。行军途中，道路坎坷奇崛，江河横溢，再加上天气炎热，瘴气笼罩，虎吼狼嚎之音时有所闻。

一夫当关万夫莫开，各种外在因素，让出征战士们备受考验。

为此，不少战士还没有投入战斗便命丧黄泉于途中。

董文炳所带领的人马道死殆尽。等到了吐蕃地区，只剩下两个人尚能跟从。这两个人挟着董文炳徒步趔趔趄趄踯躅前行。饿慌时，便割掉死马身上的肉吃，一天行走不了二三十里地。然而，他们志气昂扬带着坚定的信念，期待着援军赶到。

恰好他们的境况，让路过的元朝使者碰到了。董文炳认识这名使者，便说道：“幸为我达一言！”

该使者到了忽必烈行营，便一五一十禀报了上去，备言董文炳遭遇艰苦的窘境。

当时，董文炳弟弟文忠早先跟从藩王忽必烈大军，忽必烈便命令董文忠从马厩里解开五匹战马驮着饭粮去迎接哥哥。

后来，忽必烈看到董文炳此壮举表现的如此忠心耿耿，不由地为他一路上的奔波辛劳而怜悯起来。遂对他赏赐钱财很是厚重。

从此以后，忽必烈知道董文炳志向与节操坚定不移，任重道远，遂“日亲贵用事”。

公元126年，元世祖忽必烈于上都即位，那一年是为中统元年。忽必烈命令董文炳安抚燕南诸道。董文炳完成任务后，便上奏元世祖：“人们很久就放纵惯了，一旦用法律来约束，不可以，危险可疑分子还很多，应该大赦于天下，让他们重新抬头做人。”元世祖采纳了董文炳的建议，于是“反侧者遂安”。

中统二年，董文炳擢升至山东东路宣抚使。甫一上任，元世祖说道：“（侍卫亲军非文炳难任。”于是，元世祖遥授董文炳侍卫亲军都指挥使，并佩戴金虎符。