岁月流逝，经年花开，转眼已至新年的二月。

士子们齐聚北京，经过几轮考场上的残酷“厮杀”，杜文林凭着华丽的文采，出众的长相，精辟的见解，脱颖而出，被万历皇帝钦点为状元。榜眼是来自江西的史继偕，探花则是林凤生。

三人殿上答谢皇帝后，准备择日去礼部报到。

然后开始了回老家拜谢父母，师尊，祭祖等这一套固定章程。

办完这些事后，杜文林在回京城的路上，顺便又去拜访了曹巡抚。

曹巡抚召集南京大小官员，给杜文林接风洗尘，摆宴祝贺。

曹翠竹看到杜文林如今状元高中，荣耀归来，喜不自胜。

“等我在京城工作安稳之后，就回来与你完婚。”杜文林执着翠竹的手说道。

“嗯，奴家等你！”

杜文林本想把那夜曹夫人与黑衣人相会之事告诉她，却不知如何开口，毕竟母女连心，如何能接受这样的事实？

可是，一直隐瞒下去也不是个法子，毕竟其母已经加入了教派组织，并且正在计划把曹巡抚也拉入其中。

如果直接明告曹巡抚，更不合适。

那样不但会毁了这个家庭，甚至可能还会生出更多的枝节出来。

最关键的是，这是自己偶尔偷听到的，对方又是自己的岳母，就目前自己的身份来说，暂时也得隐瞒此事。

苦苦思索半晌，也没有想出一个妥善的办法。

杜文林把去年如何结识杨尚书的过程，给曹巡抚简单叙述了一遍，曹巡抚听后大喜。他本就与杨尚书交情不错，当下立即给其书信一封，拜托他以后能在工作上给与杜文林一些照顾。

杜文林本不想捎这封信，可是碍于曹巡抚的一片苦心，最终还是接受。

回到京城，按照惯例，杜文林与今年一甲、二甲、三甲中的优胜者，进入了翰林院。

杜文林暂时协助做本朝的历史编篡工作。

在皇上亲赐的琼林宴上又见到了杨尚书，杨尚书少不了对其祝贺勉励一番。

最让杜文林惊讶的是，雪夜里那三个贼人想要暗杀之人，赫然是朝廷内阁副相赵志皋赵大人。

他当晚只是告诉杜文林其姓赵，没想到其竟然是权倾朝野的一品大员。

赵阁老手执杜文林双手，对那夜相救之事再次感谢，且夸赞道：

“我大明若多些汝等才俊之人，何愁国事不顺，百姓不福？”

这一日，杜文林收到杨尚书的帖子，邀请其去杨府做客。

杨尚书的府邸杜文林是轻车熟路，天还没上黑影就到了其门前。

门前早已停有一乘花呢小轿，看来有一位贵客先于他到达。

管家领杜文林至大厅，厅中除了杨尚书外还有一位四十来岁的便服中年人。

大家相互介绍一番，另一位来客原来是左都御史赵锦赵大人。

落座后两位官场老前辈不免又对杜文林的学识、人品赞赏一番。

然后，他俩聊起了一件令杜文林震惊之事。

“杨大人，去年胡金胜半途被截杀一案，到现在一晃一年有余，有什么消息没有？”赵御史问道。

杨尚书叹了口气：

“这一年多来，锦衣卫和东厂出动大批人手追寻杀手，可是到现在没用丝毫收获。当时据接应的人回报，根据现场的勘察来看，似乎是什么‘沙漠虫族’所为。”

听到“沙漠虫族”四个字，杜文林浑身一震，突然忆起那场残酷的杀戮，禁不住打了个寒颤。

“‘沙漠虫族’又是个什么组织？”

“听说是常年生活在北方草原沙漠地带的一个部落，或者说是一个民族。他们习惯生活在地下，善于在泥土下钻行，兼之身材瘦小，所以才有这样的名字。”

“为什么肯定是他们所为？”赵御史又问道。

“他们善用匕首，习惯从土中突然跃出刺杀，还有一个特点，杀人皆是一刀封喉。从出事现场来看，似乎是他们所为。”

“当时押解胡金胜回京的锦衣卫有十三人，个个都是好手，没想到在‘虫族’的手下竟如此不堪一击，真的令人不可思议。”

杨尚书没有答话，眼中露出深深的忧虑。

“据说胡金胜参加的那个什么‘红封教’最先是从北京天津这边兴起的，为什么他远在浙江一个小小的知府也搅和了进去？”赵御史问道。

“详细情节我也不是很清楚。是去年东厂审讯一个犯事的‘红封教’坛主之时，偶尔从他口中得知的。据他交代保定府知府常天功，延庆州知州徐庆来，温州知府胡金胜皆是其教教徒。最关键的是，他还交代了一个令人震惊的事情，此教的背后推手是来自宫里，这就是说，它的存在完全是为宫里的某个人或者某股势力服务的。”

“这事皇上知道不？”

“王大人当时进宫面见了皇上，把审讯的结果上报。皇上听后极为震惊，下令彻查此教。当厂卫们分头抓捕其三人之时，常天功与徐庆来却已经在家自尽。胡金胜在押解来京的路上被击杀。”

“两位大人，我见过‘沙漠虫族’。”杜文林忍不住插言道。

两位大人听他这样说，都露出了惊讶的表情。

杨尚书问道：

“你怎么可能见过他们？”

杜文林把去年在路上见到的那场屠杀过程详细得叙述了一遍。

当他叙述到黄衣人雨中旋风般屠杀官兵的时候，那二人脸上皆露出了惊恐的表情，他们似乎不相信世上竟有这样的杀人手段。

杜文林叙述完了，两位大人还没从惊恐中缓过劲来。