八月的“秋闱”如期结束，杜文林对自己的成绩预期很高。

自从成了“未来之星”以后，体力，精神，记忆，都发生了极大的变化。

答题时思如泉涌，生花，自己都为超长的发挥而感到惊讶。

张榜之日，毫不意外，荣登榜单第一名，

自此，出门大家皆称其为“杜解元”。

林凤生喜中第二名，被大家称为“林亚元”。

“玄武湖”畔，两个半途相识，如今同时中榜的挚友结伴而游。

“玄武湖中春草生，

依稀想见竹篱城。

后来万堞如云起，

方恨图王事不成。”

林凤生兴致挺高，朗声诵着。

“历朝历代，图王之人多如牛毛，奈何事成者几人？”杜文林叹息着。

“是啊，皆觊觎王者宝座，少有体恤民之艰苦。一朝称王，意气风发，岂知脚下倒伏着万千枯骨！”

“一将功成万骨枯，古人并不虚言。”。

不远处传来一阵歌声：

“十里玄湖背郭斜，

马头片片落山霞。

荒渠早下昆明雁，

小筑秋开御宿花。”

“这是本朝嘉靖年间欧大任的一首描写玄武湖风景的佳作。”杜文林道。

“可惜歌者的中气不足，甚至还有些女气。”。

边说着，边顺着歌声的来处行去。

一个身着绿色长衫的公子，正一边高歌，一边用折扇敲打湖边的木栏和拍。

声色优美，只是如林凤生所言，中气稍嫌不足。

一曲歌罢，杜文林鼓起掌声。

绿衫公子转头嫣然一笑，轻启朱唇：

“谢谢仁兄的捧场！”

说完，双颊生粉，娇羞不止。

“哈哈，兄台你明明就是一女子所扮吧？”林凤生笑道。

听林凤生这样说，绿衫公子忍不住笑出声来：

“看来我这装扮之术还差得远了，竟然被你们一眼就看出。”

杜文林、林凤生听后不觉莞尔。

旁边同样装扮成小厮的丫鬟催促道：

“小姐，得马上回家了。老爷若是发现我们偷跑出来，又要挨骂了。”

小姐轻施一礼，转身离去。

即使着男装，可是背影仍然如风摆荷叶。

杜、林二人看得竟有些痴了。

江苏巡抚曹时聘择日招待今年考中的士子，举办“鹿鸣宴”。

南京城里各级官员系数到场，众人齐贺今年中举考生。

席前舞者伴着《鹿鸣诗》翩翩起舞，让人心神摇动，目不暇接。

“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。

人之好我，示我周行。呦呦鹿鸣，食野之蒿。”

杜文林，林凤生作为今年江苏省秋试的第一名和第二名，更是成了席间的主角。

觥筹交错，意气风发。

至宴席末，二人已颇有醉意，曹巡抚吩咐，就住衙门招待场所。

夜半时分，也许是昨晚喝酒过多的缘故，杜文林感觉口渴难耐。

摸黑穿衣起床，想去院子里的水缸找点凉水喝。

刚出门口，就见一个黑影溜着墙根朝后院摸去。

杜文林怕刚起床眼花，用力擦了擦眼睛，确信自己没有看错。

杜文林的睡意全无，酒也醒了。

他借助房子廊柱的掩护，悄悄跟在那个黑衣人的后边。

看那人鬼鬼祟祟的样子，应该是个小贼。

但是转念又想，哪个小贼不长眼睛，敢偷到巡抚衙门中来？

心中好奇，就一路跟进了后院。

后院是巡抚家属所住之地，平时极少有闲杂人等进来。

黑衣人刚进后院，就有个身材娇小的身影一边不断回头张望，一边借助花草树木的掩护匆匆迎面而来。

俩人在一棵极大的香樟树下相遇，同时伸出右手，亮出手中的牌子，对上了暗号，然后一起隐入树后。

杜文林的听力最近极佳，虽然隔着十多米远，却能清晰得听见了两人的对话。

“教主询问，动员曹巡抚加入本教之事，进行得怎么样了？”一个男声问道。

“前段时间，我给他间接提到过本教之名，并且对他说，听人传言此教的背景极大，如果能加入此教，对其以后的仕途之路会有莫大的帮助。”一个娇柔的女声怯怯答道。

“他有何反应？”男子追问。

“结果被他狠骂了一顿，并且警告我以后少听那些街头巷尾的传闻。”。

“教主训令，不管用什么办法，也得把他拉进本教！”男子的语气严肃。

“嗯嗯，绝对听从教主的安排。”女子回应道。

下面俩人不再言语，不久传来一阵男女欢娱之声。

刘文林暗骂一声晦气，慢慢退了回去。

听过刚才俩人的对话，隐约感觉这儿不甚太平。

次日，杜文林与林凤生刚刚起床，听闻当差来报；

“曹巡抚前来探望二位举人。”

匆匆更衣梳洗，曹巡抚已至门前。

二人施礼，感谢昨日之款待。