只是赵沛和金晖皆为冲锋猛将，尖锐有余,守成不足,如今交趾内乱,三二年间必然战火不熄，需得有稳妥的文武大臣前往镇守。

大功,唾手可得！

几位阁老脑海中同时浮现出这句话。

依赵金二人定下的内耗主基调,如无意外，短时间内大禄不会和交趾正面开战,此时过去,多为震慑……

那么派谁去？

谁不想沾这点儿功劳？

原本一团和气的氛围好似突然掺了杂，空气都变得黏稠,众人的笑声渐渐被压得低下去,眼底也多了点儿思量。

今日董春告病假，内阁便以胡靖为首,他却不好出这个头,故而只向天元帝请示，“陛下,该派何人前去呢？”

天元帝的目光从一干阁员脸上划过,神色莫名,只看向太子,“太子以为呢？”

若在以前，这么大个烫手山芋丢过来，太子吓都要吓死了，可这么多年过去,他也慢慢练出来，很有几分曾经天元帝处变不惊的神态。

“交趾东南一带临海，且兼具丛林、山谷和河滩地形，极为复杂，以儿臣愚见，需得挑选既擅长丛林战，又通晓水战的武官坐镇，另有专治桑、稻的文官辅佐，齐头并进。”

当太子这些年，他学到最多的就是治国需得着眼全盘，哪方面都不能落下。

天元帝嗯了声，问胡靖为首的内阁，“诸位以为呢？”

胡靖带头笑道：“太子殿下思虑周全，臣等敬服。”

交趾东南一带确为特例，想要同时满足这么多条件殊为不易，算来算去，也就那么几个人……可到底挑谁，却不能他开口。

天元帝明白他们的忌讳，也不勉强，略闭了闭眼，“文官么，简单，长江以下地方官皆可，至于武官……”

他睁开眼，目光落在下面两排座位之首，略顿了顿，又继续往后挪，最终停在秦放鹤脸上。

秦放鹤：“……”

他知道天元帝要说谁，二师伯苗瑞！

董春告病，事关董门，他几乎立刻就站起身来，“当以四十岁上下武官为妙，既有经验资历，又正值壮年……”

苗瑞曾任云贵总督数年，麾下统领的便是如今常驻交趾的付虎等丛林兵，若过去，将知兵、兵服将，自然如鱼得水，无需磨合。

且他又曾任浙江巡抚数年，虽不统兵，可也少不得与水军打交道，熟知各种关窍，正是此番急需的“水陆两栖”人才！

但问题是，苗瑞比汪扶风还大一点，今年都快六十五了！

饶是他依旧精力旺盛，终究年事已高，再飘洋过海跑去交趾那种湿热之地，能不能熬得住？

此为其一。

其二，赵沛和金晖便是秦放鹤举荐，如今立功，他这个推荐人自然功不可没，若再派苗瑞南下，又是一功，只恐树大招风啊

！

不光他想到了，内阁其他几位老爷子也想到了，眼神多少有点微妙。

羡慕吗？

那是自然。

但……还真无计可施。

因为放眼整个朝堂，年纪合适，职位和能力又有如此跨度的，还真就选不出第二个。

天元帝摆摆手，语气和缓却不容质疑道：“家有一老，如有一宝，交趾局势复杂多变，正该派遣经验丰富的老将坐镇，此事就这么定了。”

本月董春频频告病，身体确实有些撑不住了，纵然他再有心挽留，最迟中秋之后，董春必要递交辞呈。

届时董门便只剩秦放鹤一人在内阁，外头也就不用担心权力失衡。

皇帝都这么说了，莫说秦放鹤，纵然董春在此也是没奈何，只得应下。

天元帝深谙打一棍子给个甜枣的道理，又笑道：“你若担心，朕从太医署挑几个老成持重的太医跟去也就是了。”

话说到这份儿上，真是皇恩浩荡，秦放鹤只得替苗瑞谢恩，感激涕零。

要说天元帝狠辣，确实也狠辣，对叛贼、贪官从不留情；但对看顺眼的人，那也是真喜欢往死了用……

谢恩落座后，秦放鹤几乎都能感觉到几位同僚体内逐渐积蓄的别样情绪。

“文官么，”天元帝拨弄手串的动作顿了顿，轻飘飘丢出一句，“让胡泽去。”

此言一出，原本关注着秦放鹤的几位阁老下意识望向胡靖，胡靖本人也愣了下。

胡泽，曾任江西巡抚，现年四十五岁，是他的侄儿。

虽说举贤不避亲，但这样的美差落到自家头上，胡靖多少要谦虚几句表示一二。

奈何天元帝不给他这个机会，说完了就摆摆手示意众人散去，“吏部即刻拟定委任书，月底前出发。剩下的缺你们看着办，做个票拟上来，朕批红。”

内阁只得起身告退。

出去的路上，秦放鹤拱手朝胡靖道贺，后者也还了一礼，秦放鹤侧身避开，不敢全受。

董春为首辅，武官用了他的弟子；胡靖为次辅，文臣用了他的侄子，一文一武，不偏不倚，资历也都够，满朝文武见了也说不出什么来。

这个当口挑了两位老爷子的人用，既因为合适，也是给他们体面的意思，同时也算是默许了胡靖继任首辅的安排，按下一干躁动的心。

傍晚出了宫，秦放鹤先去了董府看老爷子，董苍也在，正亲自端着药碗侍疾。

这么多年过去，董苍年纪也大了，偏执孤僻的性子倒是磨得差不多了，见了秦放鹤，竟也会主动颔首示意。

不过日常寒暄么，还是太超过了些，想都不要想。

他对天文一道颇有见地，如今便在司天监，官职不高，但重要性不低，又能避免□□，闲时编书，倒也颇自得其乐。

秦放鹤慢慢把今日天元帝的安排说了，董苍喂药的手一顿，董春也沉默片刻，“雷霆雨露，皆是君恩。”

交趾，其实

真算不得什么好地方，比两广和海南更偏更湿热，苗瑞一把年纪还往那边跑着收拾烂摊子，确实艰难。()

但正如他所言，这实在是个肥差，又不用战场拼杀，旁人还巴望不来呢，若自家推脱，未免有些太过不识好歹了。

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为人臣者，岂能挑肥拣瘦？

所以既要接得惶恐，谦卑而恭顺，又要显出激动来……

可惜啊，哪怕苗瑞再年轻十岁，不，五岁也好啊！

不过退一步想，也亏着苗瑞赶上好时候，再晚几年，纵然他想去，天元帝也不会允许了。

本来么，世上的事从来就没有十全十美，有这个局面实属不易，该知足。

董苍还想继续抽空喂药，老爷子却皱眉，自己端过来一口气喝光了，“这样的事，不用你。”

董苍亲自拿手巾替他擦嘴，“儿子尽孝，应该的。”

老爷子皱巴着脸，“当品茗么？”

越慢了越苦！还酸！还辣！

董苍：“……”

秦放鹤：“……噗。”

董春漱了漱口，赶紧嘴巴里都麻了，“这是陛下的恩典，有麟此去，正好可以磨练磨练小辈。”

据说昔年苗母生育之前曾梦到麒麟，麒麟乃瑞兽，又善战，后来董春就为苗瑞起了有麟的字。

秦放鹤笑着点头，“这倒也是。”

苗瑞有个小儿子，二十出头，才中举，文采、功夫么，倒也要的，只是没吃过苦，少些历练，如今正好跟着苗瑞出海长长见识。

正说着，外头传饭，董春听了不言语。

董苍劝了几句，收效甚微。

秦放鹤不觉好笑，老小孩儿老小孩儿，原本董春何等威严人物，如今年纪大了，小辈们愿意哄着，渐渐地也就任性起来。

“有什么菜？”秦放鹤问道。

来人便报了菜名，愣是给秦放鹤听得想出家。

好么，全都是些清淡软烂的菜色。

董春本就偏好重口，年纪大了味觉嗅觉退化，口味更甚，这些东西别说他了，连秦放鹤都不爱搭理。

“得了，”秦放鹤笑着起身，“今儿有空，我在这里混一口，顺道加个菜。”

董春掀起眼帘瞅了他一眼，就有些满意，随口挑了两样吩咐道：“送去伯府，跟他媳妇说他在这里吃。”

稍后阿芙看着那边送来的虾仁豆腐羹和清炒时蔬，也乐了，隐约猜到怎么回事。

秦放鹤下厨，董苍别别扭扭跟去厨房偷师，就见他先拿了老豆腐切成一寸见方的大块，下油锅炸成金黄，便忍不住道：“太医说了，老爷子年纪大了，血脉易淤堵，清淡些才好。”

炸好的豆腐放凉，掏出里面的瓤来，就成了一个个四四方方的小箱子，金黄可爱。

秦放鹤道：“理儿是这么个理儿，可换你我整天这么吃能受得了么？若心里不痛快，不思饮食，更伤身不是？”

若董春一直吃斋念佛也就罢了，可他从来就不是

()那样的人呀，一辈子的饮食习惯哪里是说改就能改的。

减肥健身偶尔还能来个放纵餐呢，说句不中听的，老爷子八十二了，在这个时代，算是吃一口少一口的年纪，何苦来哉？

董苍听了，也就不作声了。

他们当儿女的，自然希望父母长命百岁，确实忽视了他们的自身感受。

秦放鹤又亲自选了一块肥瘦相间的五花肉斩泥，加了葱姜蒜等去腥，都塞到豆腐箱里去。

炸过的豆腐外皮劲道柔韧，内部蜂窝状又格外爱吸汁，一口下去，荤素融合，多种口感，极妙。

见董苍看得认真，秦放鹤也乐得传授经验，后头焖烧的时候还特意用小勺子撇去一点煮出来的油脂，剩下大部分。

“这么一来，他老人家吃得舒坦，咱们做小辈的看得也放心……”

越是年纪大了越要及时摄入油脂，只要不过量就行。

但老年人脾胃弱，容易积食，像这样炖煮过的肉馅儿正合适。

汤汁吸收热力，炸开一个个大泡，顶得一口口装满肉馅儿的小箱子哆嗦嗦咕嘟嘟直叫，颇有几分可爱。

董苍唔了声，倒是听得仔细。

炖好的豆腐箱吸饱了鲜甜可口的汁水，鲜嫩丰沛，肉馅儿的油脂又大多炖了出去，香而不腻，董春很受用，配着香浓汤汁足足吃了大半碗饭，面部轮廓都柔和了。

董苍领情，破天荒主动送秦放鹤出门，吓得他频频回头，生怕这厮背后暗算。

到了大门口了，董苍才忽然来了句，“你二师伯的事，倒不必担忧……”

前不久苗瑞还写信向董春问安，说他每日吃饭多少，还能举起几十斤重的石锁，闲时仍去打猎云云。

这其中固然有报喜不报忧的夸大之嫌，但若苗瑞真的身体衰败，自然就不会说得这般流畅了。

所以总体而言，那半老头儿且硬朗着呢！

用了晚饭回家，秦放鹤又同阿芙闲话，阿芙也笑，“今儿我一看董府的人来送菜，就知道怎么回事了，这人啊，真是越活越年轻了。”

放在早些年，他们刚成亲那会儿，谁敢想董春会耍小孩子脾气？

又感慨董苍，“如今好算也稳重了。”

“这都多大年纪了，孙子都抱上了，若还不稳重，老爷子先就要脱下鞋来抽他！”

他神色夸张，逗得阿芙前仰后合。

秦放鹤跟着笑了一场，说起日间内阁的安排，“今日胡靖其实有点急了，我分明瞧着他呼吸乱了一瞬。”

董春确实退位在即，胡靖是铁板钉钉的继任者，但前提是……他能活到那会儿。

毕竟也七十多岁的人了，不比董春年轻多少，说实话，这个时代只要过了七十五，哪天走都不算意外。

前段时间杜宇威杜老，比胡靖还小呢，不照样在梦里睡去了么？眼睁睁看着身边年纪相仿的同僚陆续故去，胡靖不可能一点儿都不怕。

所以他的急切和担忧，秦放鹤可以理

解，董春也明白。()

可眼下是董春想退，天元帝不舍得！

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谁也无可奈何。

“陛下如此安排，也算安了他的心了。”阿芙道。

胡靖确实安心了，接下来的几天，对待秦放鹤格外和颜悦色，还主动找他说起交趾的各项人员缺口。

这算是老头儿给自己做脸了，秦放鹤也领情，规规矩矩推了几个人，哪个派系的都有。有被采用的，也有被刷下来的，其实都不要紧。

每每忙里偷闲，秦放鹤也不禁暗叹，这派官和读书人科举何其相似？看似公正，实则与坐地分赃无异，你一十，我一十，有人吃肉，说不得也得给旁人留几口汤……

六月初，赵沛、金晖等人与前去接应的苗瑞、胡泽交接完毕，率使团自交趾归来，面圣当日就接到了嘉奖：

赵沛升任兵部左侍郎，从三品，金晖却被派去执掌鸿胪寺，为正四品鸿胪寺卿。

鸿胪寺为对内礼仪、对外接待机构，逢三年大考也主持殿试，任务多且繁重，急需熟知天下大势的人纵览大局。

金晖出身世家，一概礼仪都是熟悉的，又曾出使交趾，升任鸿胪寺卿倒也算恰如其分。

但……总归不如六部有实权。

私下赵沛和金晖同来找秦放鹤道谢，后者便先道贺，“占领交趾东南一带，多有三熟稻田、橡胶林，哺育百姓，此为一利；使我朝与吴哥呈三面合围之势，交趾为我囊中物，此为二利；新增海岸，多水产、港口，少赋税、多增益，此为三利；拱卫南部边防、震慑三佛齐等岛国，此为四利。有此四利，你们升官乃是水到渠成的事，与我无干。”

升官发财，饶是赵沛有心谦虚也难掩欢喜，说了许多好话方才罢了。

倒是金晖始终表现得不咸不淡，稍后告辞时，也故意落在后头。

秦放鹤知他心下不快，也不催，只道：“如今六部职位填满，你的资历毕竟略浅一层……”

再一个，交趾发生的实情都被原原本本转述给天元帝和内阁听了，众人虽然肯定二人的功绩，但金晖的手段未免太过激进，上面有意按着他磨磨性子。

金晖哼哼两声，没有追问，却也没有否认。

秦放鹤就笑，“鸿胪寺也不是什么龙潭虎穴，对内么，自有下头的人去做，陛下拨你过去，主要还是看中了你对外的锐意进取，你可不要让陛下失望。”

这些年大禄朝如日中天，对外交往频繁，鸿胪寺地位和重要性直线攀升。

而在外交方面，也需要强硬的姿态来匹配，而本朝臣子多读儒家著作，慷慨仁慈有余，尖锐严酷不足，倒是也需要金晖这样的过去调和调和。

而且，不光这一批阁老们，天元帝也渐渐年迈，这两年他已经有意将不少朝政交给太子处理，也是个锻炼的意思。

由金晖给鸿胪寺打个样，过两年他攒够了资历，再调回六部，调教出来的人手和风格正好延续给太子用……

金晖是个聪明人，一点即透，况

()且他也知道自己选得这条路不好走，这次能升官已经算不错了，便将刚攒起来的些微怨气去了。

送走金晖，秦放鹤回到后院，进门就见阿芙正看书信，脸上一时喜一时忧的。

“怎么了？()”秦放鹤顺手给她倒了一杯茶过去。

阿芙把信转给他看，孔家来信，问阿嫖的事，唉，你自己看吧。?”

秦放鹤看了一眼，笑容消失。

求亲！

早在几年前孔植中了秀才时，就陆续有人家欲缔结秦晋之好，奈何那小子只说还小，要专心学业。

然后这一拖就到了这会儿，他都十九了，再不定下来也不像话，就向父母坦白，说想娶阿嫖为妻。

其实不用他说出口，孔姿清夫妇也早就猜到了。

俩孩子从小一起长大，两小无猜青梅竹马，门第相当、知根知底，实在是门好亲事，但……阿嫖未必愿意啊！

作为看着阿嫖长大的伯伯，孔姿清亲笔跟儿子深入交流过好多次，主旨只有一个：儿啊，如今再论亲事，是咱家高攀，成不成的，咱说了不算。

阿嫖从小就野，颇有主见，后来更是凭自己的本事挣了郡君的爵位，这算上前朝都是独一份儿的，怎么也算半个皇亲了。

秦放鹤又在内阁，素来在陛下跟前有脸面，没准儿来日阿嫖的婚事，还能得个指婚的恩典呢。

平心而论，孔姿清知道自己的儿子确实很优秀，但你优秀，人家姑娘就一定要嫁给你吗？

别说孔姿清，孔植自己都觉得悬，所以虽然跟阿姚日日在一处，都没敢告诉对方。

儿女都是债，眼见儿子大有非卿不娶的架势，没奈何，孔姿清只好仗着几十年的交情，亲自手书一封，委婉地向老友表示了意思。

阿芙眼睁睁看着秦放鹤变脸，然后开始捶胸口。

胸闷！

秦放鹤用力抿嘴，按着桌子就要起来，就听阿芙幽幽道：“人在定北呢。”

秦放鹤：“……”！

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