漫长而严寒的冬日素来就是体弱老年人的危险期,所以打从今年刚入冬开始，包括秦放鹤在内的各方都密切关注着卢芳枝的动态。

昨天酉时末，卢府突然派人去请了刚退下来的李太医。

秦放鹤点头,“卢家常年有医药供奉待命,手段也是要得，等闲小病小灾,根本不必惊动外面的太医。”

秦猛道：“我们也怕出错，就想等等看看情形,大约过了小半个时辰吧,竟又有人往李太医家里跑了一趟，带回来两个小盒子……”

他还用手比划了两下，“一个大约一尺来长一长宽,另一个么,小一些也厚一些。只是离得远，看不清材质纹样。”

“长的那个大约是老参，小的不好说。”阿芙比秦放鹤懂这些，“卢阁老一贯注重保养,这几l年年事渐高，下头的人往上递的也多有各地名贵药材,如今却要从太医那里拿,要么等闲药性的已然救不了了,要么是连日来用得太多,已接续不上。”

急救时人参最大的功效就是提气续命，日常也可培本固元，由此可见，卢芳枝出现症状已经有些日子，只是大约顾及到儿子的前程,能拖则拖。

秦放鹤背着手在屋里踱了几l步，来不及幸灾乐祸，眉头紧锁，“卢实知道吗？宫里呢？”

一旦卢芳枝没了，按规矩，卢实就要守孝二年，那蒸汽机车怎么办？

除非……

“当时天色已晚，城门已关，卢府尚未四处报信，”秦猛道，“不过想来也瞒不了多久。”

卢实是个工作狂，又因这两年几l乎没人登家门，哪怕眼下放了年假，他多半时间还是在城外工研所呆着。

见秦放鹤神色凝重，秦猛说：“我过来的时候，那李太医尚未离去，想来眼下无碍。”

如果人真的没救了，太医守着也没用，既然没走，那肯定就还有气。

“只好看天意罢了。”秦放鹤缓缓吐了口气。

年假到正月十八，卢芳枝毕竟是个狠人，也未尝不会秘不发丧……

不过总体而言，可能性不高。

卢芳枝毕竟已经太老了，八十多岁，别说古代，就是现代社会也算可以。

他现在病发，最大可能就是寒冷的气候加剧油尽灯枯，而不是什么突发意外。

阿芙明白秦放鹤的担忧，低声道：“陛下也十分重视工研所……”

“不可，”秦放鹤摆摆手，“我朝历来以仁孝治国，父亲去世，做儿子的丁忧守孝乃是本分，就算有天大的差事，陛下也不可能逼迫，除非卢阁老自己心里有数。”

卢芳枝精明一世，一直到前几l天还在算计，秦放鹤不信他没考虑到这一点。

哪怕之前没考虑，从去年下半年开始，在京城加开工科和算学考试的旨意一下，也该想到了。

什么丁忧守孝整二年，说句不好听的，如此漫长的周期不过是做给活人看的。

尤其卢实眼下还领着这样要紧的差

事，且不说二年会耽误多少国家大事，天元帝也不可能真因为一个人而暂停整个项目，必然会另选贤能接替，那么二年过后还会不会有卢实的位置，都未可知。

不行，得回去趟。

秦放鹤先叫人备马，又对阿芙说：“年假未完，咱们一大家子刚过来，若突然拖家带口回去，太扎眼了些。你跟孩子们先在这边，又是御赐的庄子，等闲人不敢擅闯，我也安心。”

阿嫖是个懂事的聪明孩子，虽有些不舍，却也没胡缠，只是搂着他的脖子软乎乎道：“那你可要快点回来。”

秦放鹤亲亲她的小脸儿，“好。”

正说着，外面又有人匆匆来传话，说是孔大人那边来人了。

秦放鹤抽空见了，还是熟人，孔姿清的头一个心腹，桂生。

桂生也是骑马来的，冻得脸和手通红，顾不上喘匀气就麻溜行了礼，“我们老爷说京中情形已然知晓，想必秦侍读是要回去的。若是夫人、大姑娘和少爷有什么事，只管往那边招呼，便是过去耍，屋子也是齐备的。”

秦放鹤穿戴齐整，又取了马鞭，“替我谢过你家老爷夫人盛情，叫他放心，我们也不是那等硬撑的……”

孔姿清办事，他放心。

说话间，秦放鹤便出了门，翻身上马，伴着急促的马蹄声，同秦猛迅速消失在晨曦下的山间薄雾中。

时值正月，上元节近在眼前，城内外各处张灯结彩，扎起高高的门楼，挂起五色的灯笼。

大街小巷挤满了从全国各地来应考的学子、预备捉婿的豪商巨贾，还有外头来看热闹的地方百姓、番邦商人。

从人群中间穿梭而过时，秦放鹤清晰地看到了他们脸上洋溢的快乐和惊叹，是对这座古老而繁华的都城的骄傲和向往，如此纯粹，如此直白。

秦放鹤只来得及短暂地感慨一瞬，然后就直奔汪家而去。

还没到门口，管家就带人迎上来，替他牵马，“老爷估摸着您就该到了，饭也预备好了。”

秦放鹤滚鞍落马，黑色大氅在身后卷起，“师娘和师兄在么？”

空气中弥漫着淡淡的硝\烟味，远处隐约传来零星的爆竹声，不知是谁家延续着春节的喜气。

偶尔一阵风卷过地皮，与雪沫一并扬起的，还有残破的红色纸皮。

“在，都在，”自有小厮将马匹牵下去安置，管家则引着秦放鹤往里走，“就等您了。”

一行人步履匆匆，一路穿廊过院，进到小花厅时，汪扶风一家二口正看人摆桌。

“先去洗漱，”汪扶风披着一件半旧的家常皮袄，见他进来，摆摆手，“喘匀气来吃饭。”

姜夫人往他身后看了一眼，“阿芙他们呢？”

“这几l日城里乱糟糟的，情况未明，我先不叫他们回来，那边有无疑他们帮忙看着，倒是更清静些。”秦放鹤去了大氅，果然去用热水洗了手脸，涂了润肤膏脂，去汪淙旁边坐下，“师公那边可有什么动静？”

汪淙

道：“也从外边回来了，预备着随时进宫或去卢府。”

卢芳枝不可能这么简单就没了。

只要还有一口气，他就一定会再做点什么。

真到了那个时候，董春必须在场。