鹿鸣宴, 因宴会当日管弦歌《诗经》中“呦呦鹿呜，食野之苹……”《鹿鸣》得名，取其小鹿觅得食物后不忘呼唤同伴前来共食之意, 以昭示朝廷及主考官君臣和乐、礼贤下士之心，十分妥帖。
宴会当日，保华省众举子先在府衙聚首，按照排名先后列队，依次进入宴会厅。
稍后主考官汪扶风在知府方云笙的陪同下，携诸位副考官、同考官入席。
秦放鹤一眼就看到了走在最前列的汪扶风，倒有些惊讶，因为对方的长相和之前调查的做派、出题风格截然不同！
根据之前搜集的资料显示，汪扶风属改革派, 行事稍显激进, 人也有点偏执，这点从他出题剑走偏锋便可窥见一二。
于是秦放鹤下意识就给他设计了个形象：
身长八尺，膀大腰圆, 面庞威严, 皮肤么, 可能黑黑的，然后大概要有点络腮胡……
结果！
今日一见，竟是位极其典型的美男子！
他四十来岁年纪, 骨架不算大, 身形略有些纤细, 便非常适合穿宽大的官袍，越发显得风流飘逸。
一双凤眼，悬胆鼻，三髯美须打理得整整齐齐, 跟白净的面皮相得益彰……
汪扶风似乎注意到秦放鹤的视线，竟对着他微微笑了笑。
秦放鹤瞬间回神。
看看美男子，再想想其激进犀利的作风，就……颇有种张飞套了诸葛亮的皮囊，在万人大阵中几进几出嘎嘎乱杀的错乱感。
这，这货不对板呀！
稍后，以秦放鹤为首的众举人齐齐向主副考官拜了，口称“座师”，又拜同考官，称“房师”。
汪扶风等人受礼后，又带众人朝向都城望燕台，即天子所在的北方行礼谢恩。
汪扶风生就一副笑脸，语气也温和，礼毕后便邀请众人入座，又请奏乐。
伴着“呦呦鹿呜，食野之苹……”的曲子，他向众人笑道：“人生四喜，久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。尔等今日虽未及金榜，然皆是我朝来日栋梁……”
众举子又都起身谢过教诲，这才正式告一段落，开始坐下吃席。
今日宴会主要是为表彰新晋举人们，但诸位大人们齐聚一堂，也少不得说些长短，论些国事。
秦放鹤坐在案首，距离上席最近，不必特意去看，便能以眼角余光扫到。
见方云笙正带领清河府辖下诸多官员向汪扶风敬酒、道谢，显然一时半刻顾不上下头的，秦放鹤便安心吃喝起来。
今儿起得早，空着肚子就来了，这会儿正饿呢。
上位者喜欢的东西，自然也希望下头的人喜欢，汪扶风乃江南人士，颇好水产，也爱精细菜，今日众人桌上，便都有一盏粉圆鱼肉羹，一碗芙蓉豆腐，一碟龙井虾仁，并一个清炖面筋，都是清河府本地不大能见到的菜式。
粉圆鱼肉羹，顾名思义，乃是将现杀的鲜鱼斩泥，和了虾肉，汆成一颗颗莲子大小的肉圆。
因虾肉遇热变粉，玲珑可爱，故有此名。
秦放鹤舀了几颗来吃，脆嫩弹牙，鲜香味美，果然极佳。
自古国人便主打一个内敛藏拙，体现在餐桌上，便是“不诚”。越是名字简单，听上去越寒酸的，往往越费工夫。
便如后世的开水白菜，水煮肉片，又如此刻的芙蓉豆腐、清炖面筋。
前者要取最嫩的豆腐脑，提前浸在加了碎冰的井水中反复泡过，去掉豆腥气后，以鸡汤滚熟，配以虾仁等河鲜，再行调味。
清炖面筋更费事些，要先过油，再用鸡汤和菌菇高汤细火慢炖几个时辰，之后撇去浮油，再换汤底，加入产自西南的冬笋干和五台山的天花蕈。
如此，汤汁清亮，入口鲜美，无一丝油花，却又极尽滋补。
秦放鹤都不忍心去算这看似不起眼的一桌席面所费几何。
不过做都做出来了，纵然自己不吃，也变不回银子，少不得叫它们“死得其所”罢了。
吃到一半时，秦放鹤就能感觉到上首汪扶风等人的视线下移，开始观察起他们来。
入朝为官者，非但学问要好，政治嗅觉要敏锐，最好还要美姿容、好仪态，不然皇帝见了也不喜。所以陪上官用饭，与其说是享受，倒更像是场考验。
其实在鹿鸣宴之前，在场众举人都曾在考中秀才后参加过本地县衙举办的宴会，但当时主持宴会的只是本地县令，官阶低、关系近，多少有些自家父母的意思。
可眼下不同。
汪扶风本人乃从四品左谏议大夫，有直谏朝臣乃至帝王过失之权，官阶不算高，但权力很大。
而他的老师更官拜内阁，位高权重。
老实讲，当初方云笙得知来的是汪扶风时，都有些震惊。
皆因保华省实在算不得文风最鼎盛之地，朝廷派这么一位来，属实有些大材小用了……
方云笙尚且如此，也实在怪不得举人们敬畏。
所以哪怕现在汪扶风依旧眉眼带笑，参加宴会的众人还是不由自主地僵硬起来，生怕失态丢丑。
“秦解元，”汪扶风忽然笑问，“那鱼羹可还可口么？”
他的声音不大，奈何此时宴会场上除了奏乐之声外针落可闻，众人先是生出一股“啊幸亏没有第一个叫我”的侥幸，又纷纷将视线投向秦放鹤，想看看他怎么就因用膳被点名。
那粉圆鱼肉羹秦放鹤的确用了不少，小半碗都没了，一来是因为他有吃饭时先喝汤水的习惯；二来么，他觉得汪扶风肯定也喜欢吃，故而多用了些。
但说多也没太多，大咧咧差别对待未免太过刻意，反倒不美。
大约比别的菜多下去一成左右，属于要细看才能看出分别来的，乍一看，就好像食客确实喜欢这道菜，但又出于礼仪不得不克制。
然而该怎么说呢？汪扶风此人，似乎确实行事诡异，不大爱按规矩出牌。
这可是鹿鸣宴！多么喜庆，又是多么庄重。
若换作其他考官，哪怕开口询问，头一句也该是科举或文章相关吧？他老人家倒好，上来就问“吃了吗”“吃得好吗？”
秦放鹤大大方方起身，“是，滑嫩清爽，极尽可口，学生家贫，之前从未尝过，故而失态了，还望大人见谅。”
确实好吃。
嘻嘻，赚了！
汪扶风自然不会怪他。
非但不怪，反而笑着点头，一副你小子有眼光的样子，“不错，本官也觉得好。”
有心也好，无意也罢，这小子做得倒还细密，不错。
治大国如烹小鲜，哪怕眼下没有“烹”之能，至少也要擅“品”。
若连最起码的“品”都做不到了，何谈将来？
秦放鹤已经觉得有些微妙了。
这位汪大人确如之前方知府所言，对自己过于关注，过于和煦了些……他要做什么呢？
他会做什么呢？
官场之上，哭自然悲，可笑也未必是喜。
短短须臾之间，秦放鹤脑海中就蹿出来数个猜想。
需要验证。
汪扶风又问了几句无关紧要的闲话，并对众人道：“尔等的卷子本官都看过，已与诸位考官细细选出来几篇，附了序言，做成乡试录，交由方大人安排刊刻，不日将呈往朝廷，由礼部转交陛下，以供乙夜之览。”
众人听说自己的文章有可能上达天听，不由激动得浑身发抖起来，再次行礼谢过。
汪扶风抬手示意他们不必拘礼，复又看向秦放鹤，和颜悦色道：“你的文章着实不错，之前所作《惠农论》，朝中亦有评判……”
此事连方云笙都不知道，看向汪扶风时，也如秦放鹤一般微微有些惊讶。
莫非，他是特意为此事而来？
还是……
“微薄狂妄之言，实在惭愧。”秦放鹤忙道。
汪扶风呵呵笑了几声，心情不错的样子，接连问了许多有关《惠农论》的细节，秦放鹤打起精神，一一作答。
汪扶风问得极细，涉及到许多一般上位者都不屑于考虑的步骤，譬如不同作物所需光照、用水不同，轮作时该如何处置？
若有病虫害时，又当如何？
汪扶风不住点头，再次确认那篇文章确实是眼前少年所作，最后又问：“若你来做，当如何？”
看似是刚才诸多问题的重复，实则在等一个总纲，也是问秦放鹤对下头百姓的态度。
秦放鹤略一沉吟，躬身答道：“晓之以理，动之以情，诱之以利，此为上策。”
老百姓的想法很简单，就是吃饱穿暖，大多老实本分，所以只要告诉他们利害得失，多数人都能听劝。
但有时听劝，就意味着百姓需要自己承担某些风险和损失，可偏偏他们抵御风险的能力极差，在这种时候，朝廷就不能只画饼，必须拿出实打实的利益来贴补，如此方能渡过难关。
汪扶风捻须而笑，扭头对方云笙道：“方大人辖下连着两个四元，固然有陛下圣明之故，也是你教化有方，当居首功。”
“两个四元……”
《惠农论》……
方云笙隐约猜到什么，口中却道不敢。
单论品级，他甚至还比汪扶风高半品一级，奈何对方是京官，而且是管直言进谏的谏臣，地位自然不同。
“大人过誉了，下官读孔孟圣人之言，聆听陛下教诲，不过如实传达，偶有敦促，岂敢居功？若实在要论，唯尽忠职守罢了。”
秦放鹤边听边学习，深觉全是技巧：
先谦虚，说都是陛下领导有方，不抢功夸耀之余也适时表忠心。
但若太过谦逊，有时候上面还真就不当回事了，所以后面方云笙立刻又隐晦地宣告了自己的努力：
看我，有功，好用！想回京升官！
方云笙本人暂且不论，他师伯却在几年前右迁为四川巡抚，为一方封疆大吏，饶是汪扶风也不好怠慢，故而又赞了几句，宾主尽欢。
因各省都有举荐入太学的名额，汪扶风又问秦放鹤的打算。
他当着方云笙的面儿这么说，就是直接敲定了秦放鹤的入学资格，后续再不会有变动。
此事瞒不住人，秦放鹤也如实以报，“古人云，读万卷书行万里路，学生虽有幸读了几本书，蒙恩点为解元，然年纪轻、资历浅，不过纸上谈兵，着实惶恐，故而预备外出游学，看看那民生疾苦，以便来日更能体会陛下教化百姓之心。”
游学乃是旧俗，不管条件允不允许，基本举人们都会来这么一出，区别只在目的地远近。
因此汪扶风也不意外，“你有此心，甚好，只太学多名师大儒，与你未来有益，切莫贪玩。”
最后这句话，已经称得上亲昵了，秦放鹤顿时警铃大震。
果不其然，就听下一刻汪扶风忽话锋一转，似师长闲话家常，语带笑意道：“说起来，你也十五岁了，可曾婚配？”
秦放鹤：“……”
好么！
他努力挤出一点腮红，伪装出这个年纪的少年人的羞赧，“学生幼年孤苦，有幸得相邻扶持、朝廷体恤，方有今日，故而只专心读书，不曾想过其他。”
榜下捉婿的风俗由来已久，放榜后秦放鹤一直在以各种方式躲，却没想到到底是撞上了。
但他却觉得不大对劲。
汪扶风当真有心做媒么？
大禄朝虽不大讲究男女大妨，然婚嫁一事何其私密，怎好当众提出？若果然有个差池，女孩儿家的颜面何在？当事双方也尴尬。
即便汪扶风早已打听到自己没有婚约在身，可若果然想要拉拢，一表郑重，二表亲近，于情于理，也该在私下进行……
倒是方云笙心头微动，饮茶的动作都顿了顿。
没想到啊……
他倒是有这个心思，还想宴会结束后向秦放鹤提起，可现在汪扶风抢先一步说了，无论成与不成，事后他都不好再提，不然总有抢人之嫌。
“到底是个孩子，糊涂哇。”汪扶风以一种令人毛骨悚然的亲近笑骂一句，并对在场的方云笙等人笑道，“成家立业，自然是先成家，再立业……”
两位副考官便带头笑起来，看秦放鹤的眼中也带了与汪扶风如出一辙的慈祥和包容，“大人说得极是。”
还有人玩笑，“恰逢吉日，大人可是要保个大媒？”
自始至终，秦放鹤都微微低着头，看上去简直谦逊极了。
纵然他已有了别样猜想，可汪扶风开口之前，都难免紧张。
因为接下来无论对方说什么话，自己都没有拒绝的余地。
秦放鹤能感觉到汪扶风的视线落在自己头上，热辣辣的，带着某种意义不明的审视。
或许只过了一会儿，又或许过了很久，才听上方的汪扶风似有遗憾地笑起来，“本官倒是想，奈何一时之间，却也没有合适的人选。”
只是一时兴起才问的话么？
自然不是。
早在来清河府之前，汪扶风就将秦放鹤调查了个底儿朝天，也知道他未曾婚配。
之所以说没有合适的人选……倒也不全然是假话。
汪扶风前头的几个女儿早已嫁做人妇，未出阁的也有了安排，若再要找，要么是庶女，要么是妻族或旁支，关系终究远了些，又有些不般配。
可自己这边轮不上的，他也不想拱手让人。
“这么着，”汪扶风半开玩笑半认真道，“你我也算有半师之谊，我也不白担这个虚名儿，来日回京，替你寻觅位宜家宜室的闺秀如何？”
如何？
秦放鹤自然要感动道谢。
听到这里，方云笙的笑容都淡了几分。
汪扶风此言，亦真亦假，可无论是哪种，这小子的姻缘怕就攥在他手里了。
若来日当真，自然没得说；即便不当真，这话传出去，外人再想替秦放鹤保媒时，也先要在心里颠几个个儿：汪扶风自己当作玩笑，或是忘了也就罢了，可万一他真的没开玩笑呢？
不看汪扶风本人的面子，也要顾忌董阁老吧？