对孔老爷子会见自己这件事, 秦放鹤早有预料，只没想到这样快。

原本在他的设想中，对方大概率会在县学开学后每月一次的返家日时, 顺势让孔姿清带自己回去趟。

如今正式下了帖子，就显出郑重来：前者只是孙儿的玩伴，后者却是正经上门的客人。

县学虽然提供基础用品, 但贴身铺盖和日常替换衣物、文具等仍需自带，收拾收拾就有小半车。

登门日是七月十九，孔姿清建议秦放鹤直接把行李带去他家, 开学时一并用孔家的马车拉过去, 省得往返奔波。

话里话外的意思……就是住在孔家。

回忆起之前跟齐振业的约定，秦放鹤摸摸鼻子, 抬头望天, 觉得这么着不行。

少爷是在报复吧？

君子一言，驷马难追，既然答应了, 总不好随便毁约。

初次登门，论理儿, 该带些礼物，这是最起码的社交礼仪。

但当主客双方经济实力和社会地位差距过大时, 礼仪就会变成一种考验和负担。

秦放鹤短暂思考了下，已然有了主意, 起身出门。

麦收已经结束，粮食也陆续晒干, 各家各户门外都堆着漂亮的麦秆草垛，圆锥形的顶，小帽子似的俏皮, 阳光下折射出碎金般的光芒。

有人出来取草引火，看见秦放鹤便笑着打招呼，“十一郎，今儿不念书啊？”

秦放鹤笑道：“念，出来歇歇。”

那人麻利装了草，似懂非懂点头，“对，歇歇，别累坏了。有空来家吃饭啊！”

空气中浮动着收获后特有的淳朴的草木香气，秦放鹤背着手，在慢慢升高的日头下溜达达走了一圈，回来时手里就多了好些金灿灿的麦秆。

他挑了最粗壮漂亮的，先用水泡软，然后一条条破开，按照需要排了顺序，十根手指就跳起舞来。

秦放鹤提前两天去了齐振业家里，后者正百无聊赖，躺在大躺椅上一遍遍数廊下的葡萄，对他的到来惊喜万分，“饿还怕你家里事多，早来好，早来好啊！阿财，杀羊！”

“倒也不急着杀羊……”秦放鹤失笑，向他说明原委，言明明日要去孔家做客。

“哎呀，”齐振业一拍大腿，在院子里陀螺似的兜了几个圈子，一语道破真相，“姓孔那小子这是要截胡啊！”

这不明摆着挖墙脚呢么！

果然当官的心都黑，子孙后代心也黑！

那小子不是好货啊！

又抓着秦放鹤的肩膀抖了抖，感慨万千，“还得是饿弟！”

饿弟是个痛快明白人咧，不上当！

月余未见，两人也有不少话要说，闹到半宿方睡。

半梦半醒中，秦放鹤还在想，齐兄什么都好，只不爱睡觉这条着实不妥……

七月十九一大早，秦放鹤就带着礼物去孔府做客。

一见帖子，那门子便换上笑模样，再看他只身一人，既无行李也无马车，便有些惊讶，“这……”

少爷之前可是说小秦相公会带家当住下呢。

秦放鹤笑笑，“不必担心，我自会向你家少爷分说。”

门子听了，没奈何，只好先打发人去报信儿，吩咐人引着秦放鹤去了为他准备的小院子里，又有下人打了沁凉井水与他梳洗。

天儿热，走了这趟正晒得脸烫，秦放鹤痛痛快快洗了一回，狠狠吐了口气，果然舒爽。

又看那小院儿，厢房、耳房一应俱全，十分讲究。不知是否巧合，院子里也栽着石榴树，枝桠上挂着沉甸甸的大石榴，圆润饱满，果皮油亮，简直比自家的还漂亮。

屋里一色陈设都是好的，正中会客处挂着山水图，两边一对好联，秦放鹤顺势赏了一回。

不多时，孔姿清闻讯赶来，多少有点失望。

秦放鹤便道：“你也知我与齐兄有约在先，我虽非什么君子，但既然应了，就不好轻易毁诺……”

这俩人真的是，不对盘啊！

孔姿清本也有点儿跟齐振业对着干的意思，不大那么理直气壮，听了这话，便不再坚持。

两人坐着说了会儿话，外头有人来传话，说是老爷子叫他们过去。

秦放鹤站起身来，拽了拽衣裳的褶皱，正了头巾，觉得差不多了才往外走。

之前周县令给的几匹布，早被白云村的长辈们裁剪成长袍，去府城考试时秦放鹤就穿来着。

今儿他挑了一件天水碧色的，只用略深一点的布料掐牙，除此之外再无装饰。

他生得俊，年纪又小，正是穿什么都好看的时候，这一身本该有些寒酸的布衣上身，反倒清爽得出奇。

正是长辈们最喜欢的漂亮乖巧系。

说起来，他好像一直在穿百家衣，吃百家饭，只不过之前一直局限在白云村，如今却扩大到了府城：

布料是周县令给的，银子是方知府拿的……

想到这里，秦放鹤忽然觉得有趣，禁不住笑起来。

两人径直来到书房，孔老爷子正在里头看书，见他们进来，很和气地叫坐，又让上茶水点心。

年纪大了，就喜欢好看的孩子，这俩小的都是好模样儿，瞧着他们并排走，老爷子也觉心情不错。

外面酷暑炎炎，屋里却沁凉舒爽，非但用了冰盆，书房面还有活水穿过，潺潺水声伴着凉意入怀，燥热便渐渐远去了。

秦放鹤先行了礼，将包裹呈上，规规矩矩道：“初次登门，叨扰了，没什么好东西，一点小小心意……”

是个礼仪周全的孩子。孔老爷子笑了下，倒很给面子，亲自打开了。

包袱皮滑落，露出里面一头尺长的昂首奋进的金牛，肌肉健硕、筋骨流畅，神态体魄无一不精，无一不像，两颗黑豆点的眼珠也颇有神采，仿佛下一刻就要“哞~”的叫出声来。

礼物，孔老爷子收过很多，却未曾有这般巧思——当然，也无人敢送草与他，倒真有了几分兴致，拿起来细细看了一回。

“这是，”他略眯着眼睛看了，手指轻轻摩挲，有些惊讶，“麦秆编的？”

秦放鹤点头，稍显羞赧，“是。”

能认出破开、变形后的麦秆，证明这位老人非但没有不通人气，反而可能相当了解基层生活。

这倒是与他的出身不大相符。

这份礼物，似乎当真投了孔老爷子的欢心，他自己把玩片刻才叫了人进来，直接摆在一旁的架子上。

孔姿清顺着看了眼。

那架子上原本摆的都是精致瓷器，清清冷冷，如今骤然多了一尊草编金牛，好似突然有了烟火气。

不过，他还是觉得自己的小青蛙最好看。

孔老爷子问起秦放鹤家中情况，又特意问了今年的收成，看上去跟普通长辈没什么分别。

秦放鹤却不敢松懈，“收成倒还好，与去岁相比没什么大出入。只是今年雨水不丰，虫子也多，乡亲们要日夜引水，随时灌溉，又要赶鸭子捉虫，比往年累些。”

因吃多了虫子，今年白云村的鸭子们长势头很好，个头肥壮健硕不说，鸭蛋也又多又好。

孔老爷子点点头，看着孔姿清说：“靠天吃饭，本就不易。”

这些日子孔姿清也没闲着，尤其麦收时，老爷子还特意打发人带他去田间地头。也不用真下去劳作，只这么看着，便足以窥见民生不易。

“县试时你写的《惠农论》，我看过，言之有物，很不错，”说起这个时，孔老爷子眼中多了一点真实的欣赏，“难为你小小年纪还能有那般见地。”

这正是他最想不明白的地方。

当初年前宴会初见，他就有些惊讶，这个孩子虽衣衫粗糙，然神态大方、进退得当，本以为是哪个落魄大家流落在外的子嗣，谁又能想到，竟出身乡野？

孔老爷子派人查过，秦氏一族定居白云村近百年，包括周围几个村落在内，皆世代务农，并不曾有什么不凡的来历……

这可真是，真是山沟沟里飞出的凤凰儿。

后来得知秦放鹤一步步走远，孔老爷子便断定，这是个天生的官场苗子。

他有一种天分，非常难得的天分。如无意外，他一定能走得很远，站得很高。

秦放鹤才要习惯性谦虚，却听孔老爷子突然丢出一句，“一阴一阳之谓道，继之者善也……”

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本能先于大脑一步启动，秦放鹤几乎瞬间接上，“成之者性也。仁者见之谓之仁，知者见之谓之知……”

选自《周易》。