“什么东西, 简直一塌糊涂！”
“指东说西，不知所以然……”
“辞藻么，倒颇华丽, 然浑似没说……”
头场已毕，考生们暂时挣得一线喘息之机，而阅卷官的磨难才刚开始。
似县试头场这等读书人交了钱就能来的考试，难免鱼龙混杂，水平参差不齐, 周县令只看了几份卷子便觉头昏眼花，多有啼笑皆非时。
今年报名的共计三百零二人，除去一人迟到，一人舞弊, 另有四人被牵连，进场答卷者总共两百九十六人。
收卷后，先糊住姓名, 将卷面污损、字迹模糊的除去，看都不必看, 共有符合标准的试卷两百九十一份。
筛选过后, 才有专人将试卷重新抄录，单看内容。
前两道四书的题目也就罢了, 总有个标杆，会就是会, 不会就是不会，一日也就过完了。
只最后一题乃是颂家国的诗，倒要好好读一读，故而最费工夫。
颂，就是讲好话, 但似周县令这等混迹官场的，什么溜须拍马阿谀奉承没见过？要求格外高些，凡见到粗浅直白的便心生腻烦，立即刷下去。
倒也有猜中主考官心思，不讲颂扬，但说治国之策的，周县令心下略略宽慰了些。
好算一个县里不都是蠢材。
有那等妄图剑走偏锋，借着写诗的名头大谈治国的，更是把周县令当场气笑了。
有些人略看了两本史书，见那历代皆有进谏书后一战成名的，便做起春秋大梦来，觉得他上他也行。
殊不知那些先贤腹内藏书何止千万？当真丘壑纵横！人家进谏上书，说的是治国良策，何曾如他们这般，只管横挑鼻子竖挑眼。
在周县令看来，这些人就好比指着鼻子骂到自己脸上，说他哪里哪里都不行。
尚未得势便轻狂至此，来日岂非要骑到本官头上作威作福？
这谁能忍！
天黑了，下头伺候的人掌了灯，又煮了热茶进来，“大人，吃口茶，歇歇再看。”
周县令头也不抬，抓过茶盏吃了两口，“歇不得，明日还要核对卷面，另有排名要做，哪里好多耽搁？”
说着，手下已飞快地揭开下一份卷子看起来。
唔，前头四书两道题答得都很好，浅显直白，颇有举重若轻之感，显然他的水平不止如此。
难得看到好卷子，周县令顿觉精神为之一振，似乎疲惫都消退些许，当下调整坐姿，继续看诗。
是一首写农事的诗，韵律齐整，典故不多，读来只觉亲切，竟好似又回到农忙时田间巡视，看着丰收的粮食堆满粮仓的日子。
别的倒也罢了，唯独里头有两个字眼叫周县令格外注意：豆麦。
短短八句诗，考生写了两年收获，头一年是豆子，丰收后农户榨油卖掉，赚了好多钱，次一年改种麦子，大获丰收，吃饱穿暖。
“豆子……麦子……这是轮作。”
周县令赞了声，有些欣喜。
这首诗看似写丰收，颂扬朝廷执政有方，可实际上却在隐晦地恳求地方官府推行轮作的政策。
别人或许不知道，但作为本地父母官的周县令很清楚，章县良田不多，历任县令也曾想过推行轮作制肥田，提高亩产。奈何豆子吃多了胀气不消化，卖出时价格波动又大，故而百姓们多不配合，仍以种麦为主。
“我如何不想？”周县令叹了口气，又把那诗看了一回，想了想，将这份卷子单独放出来。
既然该考生敢在卷子里这么写，或许有些巧思也未可知，回头召来问问也好。
转眼三天过去，秦放鹤自己尚未如何，秦山和孙先生一家却都急得了不得。
“鹤哥儿，今儿放榜，咱们快些吃了去看！”秦山很有些迫不及待。
“好。”无论上辈子考过多少回，古代科举却还是头一遭，秦放鹤也很想知道结果。
一年一度的放榜大日子，凑热闹的人一定多得了不得，秦山到底也是个孩子，孙先生怕把人挤坏了，便与他们同去。
辰时放榜，他们去时也不过卯时过半，告示栏前面就已被围得水泄不通。
怕人多踩踏，周县令提前调了兵马来，一大队持枪带刀的兵士沿街站着维持秩序，又在告示栏前拉起红绳，不许随便靠近。
“小秦相公，还有小半个时辰呢，不如咱们去茶馆里坐等。”孙先生提议道。
“也好。”
附近的茶馆酒肆内坐满了等消息的考生及其家眷，甚至还有媒婆……榜下捉婿的习俗古已有之，秀才虽算不得甚么耀眼功名，但名下田产可免税，已是小小县城不可多得的好姻缘。
秦放鹤一行三人才往路边走了几步，却见二楼包间里探出一颗脑袋来，“秦兄，上来坐嘛！”
都不用抬头，光这浓重的关中口音便已表明身份，秦放鹤对孙先生笑道：“倒不用咱们费事了。”
孙先生低声问道：“小秦相公竟与他相熟至此？”
他们不就互保的时候见了一面嘛！这么投缘？
“说来话长，”秦放鹤笑笑，听他似有未尽之意，“可是有什么不妥？”
“自然没有，不然哪儿敢给您引荐了做保人呢？”孙先生笑了下，边走边道：“这齐相公家乃是关中的牧羊大户，那羊都卖到京城去的，家资巨富……”
就是性子忒直，因世人重农抑商，旁人凡有因商籍轻视他的，他就敢直接顶到对方脸上去，所以在考生圈儿中人缘并不好。
当初给秦放鹤找保人时，时间已经不早了，着实没有太多挑选的余地，原本孙先生想的是或许六人见面后，会把齐振业单出来，没想到……
秦放鹤对此早有猜测，也不惊讶，只哦了声。
他并不大在乎这个。
官商勾结嘛，好得很！
早有齐振业的小厮下来引路，三人进去时，齐振业正翘着二郎腿坐在窗边，拿着精致小铜锤敲核桃吃，桌上还有八个精巧碟子，摆着红橘、蜜柚、雪梨、山楂等干湿果品。
“来来来，坐！”齐振业招呼道，“稍后放榜了咱们也不必专程下去挤，自有阿发阿财他们去办……”
阿发阿财闻言挺胸抬头，进一步展现出自己伟岸的胸肌，颇有一夫当关的气势。
齐振业抓了一把核桃塞到秦放鹤手中，“饿达说的，吃啥补啥，这个多吃，对脑子好得很！”
桌上插着一瓶白腊梅，秦放鹤赏了一回，闻言挑眉，“有用吗？”
齐振业：“……哎呀，你说这个就木得意思了啊！”
这不哪壶不开提哪壶嘛！
秦放鹤哈哈大笑。
跟齐振业说话很放松，他很喜欢。
秦山没见过那么大的大柚子，十分稀罕，又不好意思细看，只偶尔偷瞟一眼。
没想到齐振业看着有些不着调，倒很细心，当场叫人剥了个分着吃。
“这个冬日里吃着倒比橘子有些意思，果皮还能熬个柚子茶，冲着喝酸溜溜的……”
一个胸有成竹，一个无吊所谓，两人满嘴放炮扯了半天淡，就见有人捧着几卷红纸往这边来，人群顿时一阵骚动。
齐振业嘴里含着柚子，也不动弹，颇有二世祖架势的朝阿发阿财一抬手，两人便哐哐哐冲下楼去，毫不费力抢占第一排。
县试前几场的名次并非最终结果，故而没有唱榜的流程，秦放鹤和齐振业等人都挤在窗口，吃着核桃看下面人头攒动，颇有种锦鲤投食的热闹。
不多时，阿发阿财又哐哐哐冲上来，进门就满面喜色，“少爷，少爷中了！”
这个榜单只是合格名单，人数远超最终秀才名额，陪跑多次的齐振业半点也不激动，倒是指了指秦放鹤，“小秦相公如何？”
阿发嘿嘿笑道：“小秦相公厉害得很，就那头一个圆圈圈的打头一个！少爷，是不是第一名？”
县试头场发案是很有意思的，乃是将合格考生名单排列成逆时针圆环形，五十人一组。
齐振业蹭一下站起来，把手里的核桃一丢，抓着秦放鹤的肩膀用力摇了几下，喜形于色道：“秦兄，第一名啊秦兄！你扎势得很！”
那边秦山和孙先生被这个巨大的喜讯冲昏了头，惊得柚子都掉了，看向彼此时皆是满面呆滞：
这，这就中了？！
还，还第一名？
下面的布告栏前已经闹起来了，好些人都对“白云村秦放鹤”十分陌生，满脑袋疑问：
“白云村？有这么个村子吗？”
“没听说过啊！秦放鹤又是谁？你认识吗？”
“我上哪儿认识去！倒是黄兄交友广泛，或许听过？黄兄，黄兄？”
“黄兄才走了，莫喊了！”
有几个考生原本信心十足，预备一举夺魁，不曾想头一场就被个不知哪里冒出来的精怪压一头，脸色不由十分难看。
虽说后续可能排名变动，但历来头名变动最小，皆因这是知县大人一眼相中的，既然定了名次，只要后期不生乱子，又岂会自己打脸？
头场头名几乎等同于县试案首，这早已是公认的了。
秦放鹤原本就是冲着第一名来的，并不意外，可此时被这气氛感染，竟也久违的激动起来。
“承让承让，同喜同喜。”
过去一年多的努力都在此刻得到回报，无数艰辛化作累累硕果，值了！
“嗨！”齐振业大咧咧道，“这话你跟饿说不着，你就算让五十名也轮不到饿！”
秦放鹤很喜欢他的心态，跟着笑了一回，扭头见秦山竟和孙先生抱头抹泪，不禁啼笑皆非。
“哎呀，第一名，美得很美得很！”齐振业看着是真高兴，不知从哪儿掏出把扇子来使劲扇了几下。
“回头就给饿达写信，饿虽然不是第一名，可交的朋友却是，这要是四舍五入一下子……对了，”他终于想起来正事，“阿发，少爷饿倒数第几？”
阿发嘿嘿笑道：“少爷，您这次正数咧！饿跟阿财仔细数过了，正正好好第二十名！”
章县每年二十个秀才名额，没准儿他家少爷这回还真能中呢！
第二十名？
谁？
我？！
齐振业一听，也是喜出望外，不过马上就摆摆手，“快罢快罢，权当没得这回事。”
他是商户，为世人所不喜，哪怕这次真能擦个边儿，保不齐最后知府大人又给按下了。
秦放鹤能看出他是故作潇洒，便劝道：“话不好这样讲，我听说知府大人倒也未曾待商户多么刻薄，况且不怕说句不中听的，你只求孙山，又不去抢占头几名，是何户籍又有谁在意？与其杞人忧天，不如背水一战。”
有道理哇！
齐振业本也不甘心，但凡这会儿谁勉励几句也能攒个劲儿，更何况秦放鹤是头名，这话分量就更重了。
“说得是！世人素来只看前面的，谁又在意后头的是人是鬼？嘿嘿，嘿嘿嘿，有门儿有门儿！”齐振业越想越美，喜不自胜。
人都有私心，秦放鹤欣赏齐振业率性洒脱，自然希望他能更进一步，来日自己也多个朋友多条路。
“这么着，齐兄若不嫌弃，可否将你头场答卷默写一遍，我瞧一瞧，看是否有什么能改进的。”
说实话，第二十名确实危险，刚才秦放鹤虽然安慰齐振业，其实自己心里也没谱儿。
但这个排名能说明很多问题！
首先，本次合格者共计八十一人，齐振业排名二十，其实是比较靠前的，这也就意味着，他对四书五经的掌握基本没有太大问题。
其次，从方才的只言片语中得知，齐振业连续几次县试的排名都在不断提升，而且这次进步幅度尤其大，说明他本人心态不错，而且私下也有用功。
这就够了！
哪怕只前进三两名，离开红线，想必知府大人也不至于再下手。
被打了鸡血的齐振业也不拖拉，当场要了纸笔来默写，前后不过两刻钟就得了。
秦放鹤拿起来看。
字体没问题，非常标准的官文，对于四书的理解嘛，多少有点偏差，但问题不大。