时隔一年, 秦放鹤高了白了也长肉了，关中兄第一时间并没认出他来，愣了下才长长地“啊”了一声, “你啊！”

不是，这娃也来考？

他几岁？！老家这边都玩儿这么大的么！

秦放鹤对他颔首示意, 同时也注意到斜对面的另一人神色微妙。

哦，熟人不止一个。

秦放鹤也记得对方，正是去岁年前县城宴会上因作诗同在褒奖之列之人，好像姓高？十四还是十五来着。

不构成干扰，没怎么用心记。

大约对方没想到秦放鹤这么早就下场, 偏又刚输过一次……面对几乎没有取胜把握的对手, 能有好心情才怪。

眼前一幕如此熟悉，像极了当初考公面试前的等候室……

都互看不顺, 恨不得挑点什么错给你举报了，却又要维持表面和平, 气氛十分之扭曲。

在这一刻，时间门和空间门诡异的重叠了, 竟然让秦放鹤感到了久违的舒适。

他还挺喜欢对手那种看不惯，却又干不掉自己的样子。

临时拼凑的结保对子毫无情义可言, 众人都不废话, 飞快互签后便更飞快地离去。

倒是那位关中兄，似乎还没从最初的震惊中回过神来：实际上, 在看到秦放鹤的生辰年月后, 他看上去更震惊了。

本以为只是显嫩，没想到是真嫩啊！

炽热的视线宛如实质，饶是秦放鹤想忽略都不成，只好转过身去问道：“敢问齐兄有何贵干？”

他背上都快被盯出窟窿了。

齐振业本来觉得自己有好些话想说, 可真到了这会儿，又觉得都没有必要，最终千言万语都汇成一句，“你厉害得很！”

秦放鹤直接就给逗乐了，神情缓和，“夸得早了些，八字还没一撇呢。”

齐振业摇头，一本正经道：“饿在你这么大的时候可不敢，要不是饿达……”

两人顺路，秦放鹤颇喜欢他的脾性，也乐得交个朋友，“听你的口音，似乎回来章县不久？”

这话给齐振业提了个醒，他马上换成官话，只到底不习惯，说不两句就舌头打结，变成混杂着章县方言、关中方言和官话的大杂烩。

“我祖籍章县，后来爹娘去关中讨生活，饿在那里长大……前些年饿达撵饿回来考试，哎呀，不适应，不适应得很……”

他苦恼地摇着头，看上去非常烦躁又无奈，简直像一只被强逼着干活的大狗一样。

秦放鹤忍着笑意问：“考了几回了？”

刚才大家相互看过了契约文书，他这才发现齐振业是商户，难怪其他人都远远避开，颇有些避之不及。

细细想来，却也不算意外：

去岁见过的齐家马车虽外观不甚华丽，但木料和做工都是顶好的，齐振业的外袍虽只是棉布，但近看就会发现是极精细的上等柔棉，又绣着花，行动间门偶尔露出来一点中衣边角，却是绸缎的。

爱美之心，人皆有之；夸耀之心，人亦有之，什么人会反其道而行之，将好东西藏在里面？

答案只有一个：商户！

大禄律法明文规定，商人不得着绫罗绸缎，也是重农抑商的意思。

但上有政策下有对策，天高皇帝远的地方，都有人阳奉阴违，极尽享乐。或是如齐振业这般，外观低调，内里却都是好东西。

“今年是第五回！”齐振业用力伸出一个巴掌，抖了抖，又翻转一圈，仿佛经受了无数磨难和愁苦，“饿达说了，这回再考不中就不叫回去，啥时候考中了再回。”

秦放鹤看向他的眼神中就带了点怜悯，“……那就好好考。”

这是个被老子忽悠了的。

“考不中不许回去”，问题是，考中了马上就要入县学，想回都回不去！

“那是想就能成的么！？”看得出来，齐振业是真愁，用力搓了把脸，“放羊也没啥不好么，哎呀，非来考试……”

他之所以愿意说这么多，是因为秦放鹤在看了自己的户籍后并未如其他人一般抵触，难免有些亲近之意。

“哈哈哈哈！”秦放鹤终于没忍住，当街笑出声。

转眼到了正月十，秦放鹤再次检查了装备，确认无误后就准备出发了。

县试并非一次性结束，前后共五场，每场之间门间门隔一到天不等，用来判卷、排名。

这样的安排无疑让异地赶考的考生非常不便，往返来不及，只能住在城里，连吃带住，家境普通的更要精打细算，平添压力。

之前去报名时秦放鹤就问过了，各处客栈都跟着涨价，贵的舍不得，便宜的又太差，脏乱不说，隔音也不行。

还是孙先生热情邀请他继续住在自己家，“外道了不是？何必外头花冤枉钱！且才过了年，又杂乱，万一撞上什么不不四的人，那才不划算。就住咱们自己家里，舒舒服服的好休息，相公切莫推辞，需得养精蓄锐才好，若果然得中，喜报说不得也要往家里送一份，且叫小人也跟着沾沾喜气罢！”

眼下不是矫情的时候，秦放鹤干脆利落领受好意，只坚持每日给花销，孙先生拿了。

这次去，秦山也跟着，为的是万一有个什么也好照应。

其余村民看上去比秦放鹤本人还紧张，又有送被的，又有送棉袄的，生怕他在外头冻死了。

听说要自带干粮，秀兰婶子连夜烙了好多厚发面饼，又结结实实熬了一大罐鸡蛋肉酱，另有一兜子今年新下来的小米。

“鹤哥儿，拿着这个，回头饿了热一热，掰开抹上酱就能吃，又管饱又省事，早晚记得熬些小米粥，养胃。”

这些日子秦山懂了不少，闻言便道：“娘啊，都说了鹤哥儿自己弄，你看你这，人家进考场要盘查哩，恁这大饼这么厚，头一个就有夹带的嫌疑，先得挨着掰碎了……”

秀兰婶子一听，也慌了，“哎呀，我，我是真不知道，你看这事儿弄的。”

秦放鹤笑道：“婶子莫要自责，我自然明白你们一番心意，这饼子虽带不得，小米却好，我就收了。”

熟食确实方便，但也容易被重点检查，像大饼之类的，必然在门口就被差役挨个掰碎，很影响心态，还不如不带。

考试是极费脑力的活儿，人就很容易饿，光喝粥不管饱，天冷还容易出恭，秦放鹤拿了一小袋细面，检查时当场过筛即可，另有一些腌制的咸鸭蛋、鸡蛋，准备什么时候饿了就和面煮揪面片吃，又快又管饱。

左右每日不过一回，熬一熬也就过来了。

另有常用的风寒药也带了。

不敢带药丸，乃是专门请人磨得药粉，觉得不大好就提前吃一包，以备不测。

二月初二清晨，丑时刚过，考棚方向便传来炮响，秦放鹤立刻睁开眼睛，下炕洗漱。

一出屋，却见秦山和孙先生一家比他起的还早，见他出来，齐刷刷向日葵甩头般往这边看来，俱都大睁着两只眼睛，眼底满是血丝，显然一夜未眠。

秦放鹤不禁笑出声，“倒是我闹得大伙儿不得安睡。”

“哎哎哎可别这么说，高兴得咧！家里可算有人赶考了。”孙先生夫妇都是摇头，身边牵着的孩童睡眼惺忪，尚不知发生了什么事。

孙先生的浑家早已做了早点，亲自端上来，却是一只做成鲤跃龙门纹样的肉馒头，鲤鱼额头还点了红点，“小相公快吃了，自此之后，鸿运当头。”

其实秦放鹤从来不相信什么运气，前世他所得到的一切，都是一点点亲手拼来的。

但他也从不会拒绝这样可爱的善意。

“那就，借您吉言。”

一时饭毕，最后一次检查文书和各色器具，都装在一个大筐里，秦山背了，送秦放鹤去考场。

孙先生一家四口送他们出门，见道路尽头有衙役巡街，路边也早早燃起照明火把，这才略略放下心来。

“相公慢行，等你来家吃饭啊！”

秦放鹤笑了，也不回头，只举起手来挥了挥，“好！”

孙先生家距离考棚有些远，需得提前出发，这会儿距离寅卯相交的二炮还有些时候，但路边的铺面也已陆续亮了灯。