却说柴擒虎一行南下宜州, 先扮做富家少爷四处游玩，明察暗访一番。

后因众人皆是外地口音，如此招摇过市, 未免有些显眼。况且大热天的下江南游山玩水，怕不是脑壳有包, 后期便分作两拨。

柴擒虎本人与阿发又摇身变为西北逃难来的兄弟俩，四处找活干。

唯独有一点不足自从中了进士后，又入官场, 柴擒虎便不能像以前那样四处游荡, 整日呆在京城, 风吹不着雨淋不到，皮肤便养得白皙细嫩许多，瞧着着实不像逃难的。

阿发倒有一个不知哪儿的混账方儿。

他去买了几味草药，用来煮汤汁, 两人进去泡了一回，皮肤便被染成黄黑色, 还有些臭烘烘的。

这颜料十分顽固, 等闲香胰子、澡豆子根本搓不下来，需得天长日久, 随着汗液逐渐排空，方得变回原本肤色, 正合了柴擒虎的意。

正值夏日, 南方雨水频发, 各处河堤时常倒灌, 岌岌可危，正需要大量民夫修整，他二人年轻力壮, 嘴皮子又利索，很快便找到活计。

此时，朝廷派出钦差的消息已经传到地方上，只是庆贞帝做的隐秘，众人谁也不知哪位钦差派到了哪一地，当真防不胜防。

只那工头听两人使外地口音，便起了些疑心，单独拎出来问话。

“哪里来的”

柴擒虎便上前陪笑道“我兄弟二人是关中来的，我姓林，名虎，他乃是我兄长。原本在家务农，奈何天干地旱，又没得水灌溉，粮食欠收，这一二年渐渐过不下去，我们哥俩便出来找些零活，做多少赚个嚼用。

听说南边从不缺水，又有钱，只要肯卖力气，便能吃得饱饭，便一路摸索过来。”

前些年，西北大旱是实情，不少难民流离失所也是众所周知的事。那工头见他们两个说得诚恳，况且又是面皮黑黄，地地道道的关中口音，便没了戒心。

“水”他嬉笑道，“你们倒有些见识，这里最是不缺水的”

灌都能把人灌死了

朝廷就算派钦差下来，也必然高坐殿堂，哪里会来这堤坝上吃苦呢

况且年纪这样小，十几二十岁的模样，哪来的这样年轻的官儿

得了活计，柴擒虎和阿发也是真肯卖死力气干，又与众人一起挤在脏兮兮乱哄哄的窝棚内，同吃同住，半点不嫌弃。

那工头暗中见了，越发放下心来。

柴擒虎和阿发都是在外面行走惯了的，三教九流无所不交，端的是见人说人话，见鬼说鬼话，很快就跟一干工友混熟了。

众人见他们年纪小，又是外地流落过来的，便心生怜悯，私下里颇多照扶，端的无话不谈。

转眼过了半月有余，七、八月份连降大雨，水势猛涨，数处堤坝被冲毁，柴擒虎等人才忙了一日，正横七竖八躺在工棚里补觉，忽然就被人挨个踢起来，但听外面哗哗雨声，伴着乱糟糟的人声和锣声四起。

“睡睡睡，只知道死睡，还不快起来干活”

“都别睡了，赶紧的，赶紧的，水要漫上来了”

柴擒虎和阿发瞬间从睡梦中惊醒，猛的翻身做起。

天热又潮湿，也顾不得穿衣裳，只穿着一条裤子，光着膀子就往外跑，但见大雨如瀑，天地间浑然一色，那河面上更是白茫茫一片，又刮风，水面上波浪滔滔，汹涌翻滚一阵又一阵。

水浪凶狠地撞击在堤坝上，原本白日还平整的堤坝，这会儿却仿佛成了豆腐渣，水一冲便哗啦啦出现一个个缺口，眨眼功夫便塌了一小半。

有几个民夫年老体衰，目力又差，反应不及，眼见着就要踩空摔下去，柴擒虎眼疾手快，一把一个揪上来。

那两人双腿一软就跌落在地，眼见着岸边几块百十斤重的大石头眨眼就被大水冲走，止不住后怕，浑身发抖。

什么都顾不得了，所有人都忙碌起来，柴擒虎才要上前，却被阿发一把拉住，压低声音道“太危险了，您不能去”

查案归查案，可这事儿一旦闹不好，就是死无葬身之地啊，风险太大了。

说话的工夫，几十个沙袋被丢下去，转眼就被冲走了。

冲毁的地方太多，那工头左支右绌分身乏术，一时间却哪里顾得了这边

一干民夫不懂工程，眼见丢沙袋无用，俱都慌乱起来。

又听远处隐约传来惊慌失措的喊声，说是掉下人去了，又有人让民夫把绳子绑在腰上，人跳下去拦。

人命如草芥

一股火气上头，柴擒虎眼睛都瞪红了，顾不得许多，一把拍开阿发看，冲人群大声喊道“这么着不成，把沙袋都绑在一处连着那些冲毁的木桩子一起往下丢”

水流的冲击力太大了，一个个往下丢的话，转眼就被冲走，只有一次性倒下海量的重物才有可能阻拦。

说罢，柴擒虎便率先动作起来。

此时，这一带已乱作一团，众民夫只如没头苍蝇般乱撞，哆嗦着嘴唇喊要死了，这会儿突然跳出来一个带头的，众人来不及思考，便下意识跟着做起来，一时纷乱渐平，渐渐井然有序。

“大少爷”阿发的喊声迅速淹没在人群中。

眼见劝不住，阿发一咬牙，也跟着冲了上去。

罢了，死就死了。

死了我给少爷垫背

柴擒虎从未像此刻意识到自己是个官，在这里的所有老少都是他的百姓。

眼前成百上千人报到朝廷，不过是淹没在无数奏折中一个微不足道的数字，可这些天大家同吃同睡，累了一起躺在烂泥地里吹牛，聊家长里短

他们是活生生的人，背后有一家老小等着回去团圆，柴擒虎没办法在这个关头贪生怕死，装作什么都没发生一样扭头就跑。

曾经柴擒虎听人说，人在死之前会想很多东西，就如那元宵佳节的走马灯，可奇怪的是，直到洪水退去那一刻，柴擒虎才忽然意识到，在这漫长的一整夜里，他的头脑中一片空白。

他来不及多想。

来不及去想父母，去想未婚妻，去想师父师兄，去想朝廷。

他满心满眼只有一个念头，挡住洪水，守住堤坝。

“水退了”

“水退了啊”

不知是哪个方向的谁先喊了一声，紧接着，水退的呼喊便如海浪般滚滚席卷而来。

无数人喜极而泣，抓住身边的人大喊大叫起来。

水退了

柴擒虎怔怔看着前方渐趋平静的水面，晨光静静洒落在浑浊的水面上，泛起一层皴皱，像揉了满地的碎银。

“少爷”自始至终，阿发都紧紧护在柴擒虎虎身边，此时也禁不住声音发颤，一种劫后余生之感油然而生。

柴擒虎缓缓吐了口气，扭头一看，就见阿发犹如泥人一般，只有一双白牙露在外面，禁不住哈哈大笑起来。

阿发憨笑几声，又指着柴擒虎道“您也好不到哪去”

这笑声好像会传染一样，很快的，他们身边的人也跟着放声大笑起来，一波传一波，整个堤坝上充斥着回荡着放肆的笑。

然后很快，这笑声就被此起彼伏的酣声取代了。

一整夜的抢险，所有人都累坏了，来不及回窝棚，就这么横七竖八躺在堤坝上，人挨人人叠人，睡着了。

别说什么失眠，那是不够累。

真累狠了，站着都能睡。

也不知睡了多久，柴擒虎醒来时闻到了一股淡淡的米香味儿。

一睁眼一动弹，身上又干又硬，刺的难受，低头一看是泥巴，干了又一寸寸裂开，活像贴了一层铠甲在身上。

甚至他散乱的发髻间也满是干涸的泥浆，硬邦邦乱糟糟，胡乱朝天支棱着，隐约散发着臭味。

“虎子醒了”一个四十来岁的汉子打着赤膊过来，头发湿漉漉的，身上也在滴水，手里还端着一碗热腾腾的米粥，“放粥了，赶紧去洗洗，不然等会儿给人抢光了。”

吃饭

在这里吃饭可不像衙门相互谦让，去晚了、吃光了就是真没啦

柴擒虎立刻一咕噜爬起来，顺便往兀自张着嘴大睡的阿发屁股上踢了一脚。

两人先冲到河边就着凉水搓洗一回，干涸的泥巴立刻化为泥浆，变成浑浊的黄水，一滴滴重新回归河流。

天气很热，只是有些潮湿，来不及擦干，两人又拔腿冲到开饭的地方。

都饿疯了，人挤人，工头和几个监军怕生出乱子来，强行带着士兵提着鞭子大声喊排队，这才勉强维持了秩序。

柴擒虎和阿发好歹抢了一碗粥，顾不上走回去，也顾不得烫，就这么站在路边，鼓起腮帮子狠命吹了几口，稀里呼噜喝光。

米显然是陈米，味道并不怎么好，但大约是昨天的事儿把那几个监军吓坏了，这次没再克扣粮食，熬得稠稠的，一碗下去也能吃个七八分饱。

但没有油水。

做重体力活，没有油水没有硬干粮是熬不住的。

别看现在灌得水饱，要不了多久满肚子米粥就会变成一泡尿没了。

可肉多贵呀

一斤肉怎么也要十多文钱，才那么一丁点儿，放到锅里见不到油花。可若换成陈米，能买好几斗

若有生虫发霉的，那就更贱了。

民夫么，都是当地征召的贱民，但凡家里还有别的活路，都缴纳一点替税银子逃了。