京城多繁华多光彩，可又是这般可怕可怖，它轻而易举地就摧毁了可能前途光明的年轻人。

然而参加的文会越多，孟晖就越不自信。

天下有才者何其之多

这种不自信一直伴随他到会试结束。

完了。

孟晖知道自己不会中了。

哪怕勉强战胜了自卑，可那些刁钻的考题却再一次给予他全新的打击

当今陛下重实用，虽说题目大多脱胎于四书五经，可殊途同归，问的却都是时政要务。

想做官，可他们却不懂政

对孟晖这类没什么履历和见识的底层举子而言，无疑是最致命的打击。

从秀才到举人，犹如天堑。

而从举人到进士，天堑尚不可及

二月的京城寒意犹在，兼之水土不服，孟晖一出考场就病倒，在客栈昏睡三日才醒。

如他一般的考生还有许多，好些倒霉催的刚入考场就被安排到位置不佳的号房，更兼早晚寒风凛冽、惊恐交错，竟抬出去好几个。

二月十九卯时放榜，孟晖强撑着胡乱用了早饭，到底心存侥幸，出门去看，正遇到田顷和柴擒虎。

那二人其实对孟晖并不熟悉，毕竟县学内数百学生，往来者甚多，哪里记得住

但后者常去裴远山处请教功课，对这两位裴先生的高徒印象颇深，便主动打招呼。

田顷和柴擒虎都愣了下，对视一眼才想起来，“啊，孟兄，真巧啊，你也来看榜么”

日头渐升，看榜的人越来越多，再加上许多准备榜下捉婿的人凑热闹，已经很有些拥挤了。

参加会试的举子们平均年龄三十岁开外，田顷和柴擒虎两个本就显眼，如今又多了个同样年轻的孟晖，就好像那黑夜里火把，忒也刺眼，好些人便都蠢蠢欲动起来。

有那性急的，干脆就抓住柴擒虎道“这位老爷也是来科举的么，可曾婚配我有一女，二八年华，端的温柔娴静知书达理”

柴擒虎顿觉头皮发麻，使劲甩手，“多谢盛情，我已有心上人。”

他自恃习武之人力大无比，不曾想那男人看着虚胖，短粗的手指竟如铁钳一般死死卡住他的胳膊，一时竟脱不得身。

柴擒虎又不想伤人，急出满头大汗。

田顷放声大笑，才要开口揶揄，却忽觉脑后生凉，回头一看，竟有几个穿金戴银的老者眼冒绿光，搓着手往这边来。

田顷“”

那边柴擒虎一咬牙，上手往“贼人”手肘的麻筋上捏了一把，对方立刻“哎呦”一声，浑身酸软，不自觉脱了手。

柴擒虎顾不得许多，一手抓田顷，一手拖孟晖，又叫两家随从帮忙断后，拼命往路边酒楼挤。

“闲话少叙，先逃命是正经。”

却不料众人原本还在观望之中，见他们逃了，也都急了，干脆一拥而上，抓住哪个算哪个。

“这位老爷，我家有良田千顷，良田千顷哇”

“我家，我家乃是当地首富，足有两个女儿，两个”

“呸，黄毛丫头懂什么叫侍奉人我有一女，双十年华，成熟妩媚，丰腴细腻”

就连孟晖身上也多了几只手，摸得他毛发悚立，也不知哪里来的力气，竟扯着沙哑的嗓子大喊起来

“我已有家室，有家室啊”

偏还有人不死心，追着跳脚吆喝“做妾也使得”

酒楼的伙计们经验丰富，熟练地跳过来，插在两拨人之间，为柴擒虎等人争取了宝贵的“逃跑空隙”。

待到二楼落座，发乱冠斜的三人仍心有余悸，对视一眼后不觉大笑出声。

一时笑毕，孟晖却望着楼下攒动的人头叹息起来，“京城啊，京城”

回想起过去几天，竟有恍如隔世之感。

见他眉宇间多有郁色，柴擒虎便猜到怕是结果不如意，便出言安慰道“榜单未出，孟兄也不必过分妄自菲薄。”

孟晖摆摆手，拱手道“多谢柴兄盛情，奈何我尚有自知之明，此番只怕犹在孙山之外。”

他吃亏就吃亏在过去几年只一味闭门读书，虽后半程有裴远山指点，到底时日尚浅，只习得皮毛。

平时唬唬人倒也罢了，可一上考场，便原形毕露。

“啊这”

柴擒虎挠挠头，也不知该如何安慰。

说大不了三年后再来

可若能今年中，谁愿意多熬三年呢

倒不如不说。

大喜的日子，孟晖也不愿拖着旁人一起丧气，便笑道“我技不如人，日后多努力也就罢了，只可惜辜负罢了，不说这些。倒是我看两位红光满面、双目有神，想必是十拿九稳了吧”

他知道这二人家世颇好，很早就在外游历，又拜得名师，行文锐利，才学见识远非寻常人可比，心中既羡且妒，却又有些无可奈何。

人生之事，不如意者十之八九，寒门难出贵子，便是如此了。

他家贫，日常起居尚且难以维系，能念书便是意外之喜，又哪里来的余力外出游学去哪里觅得传世好书来看

既不能游学，又读不得好书，何谈见多识广

既谈不上见多识广，考场上输给旁人便也在情理之中了。

正剥桂圆的田顷闻言道“谁知道呢只看圣意罢了。”

其实他还真知道。

前几日他和柴擒虎已经拉着宋云鹭对了一回答案，私下里还请裴远山的几位至交好友偷偷看过，都说不错。

田顷自己是火候差不多，而柴擒虎属于临场发挥型选手，且又愿意用功，近几年发挥神速，了解了皇帝和考官们喜好后努力靠拢，约莫也是大差不差。

宋云鹭欢喜坏了，私下里偷偷给两位师弟烧香。

若果然有个双喜临门，或许师父眼下的困境也可解了。

“待放榜之后，孟兄可有什么打算么”柴擒虎对孟晖印象不错，有意帮一帮。

观孟晖此人，眸正神请，非那等肆意放荡之辈，给银子怕是不会要的。

若要去什么地方游学，他倒是可以帮忙介绍人带路，或是找了朋友家与他借宿，也好护得周全。

孟晖就说想先留在京城看看。

他缺的就是见识和格局，若回沥州，也不过重蹈覆辙，沿着过去几年的老路走一回，恐不会有太大进步。而若要外头游学去，只靠举人的一月二两多银米可撑不下来。

万一有个什么三长两短，他家中尚有高堂，下有妻儿，留下她们却如何过活

倒不如就在京城赁一间小小房舍，省吃俭用，或去谁家做个先生贴补，多多汲取时局动向。

若是东家厚道，没准儿还能省出些来寄回家去呢。

孟晖打听过了，京城单独的院子他自然租不起，可好多人也如他一般囊中羞涩，只赁一间屋子，倒也能够了。

柴擒虎沉吟片刻，“倒也好。”

顿了顿又道“我知道京城之中有几处隔三差五便有文会，各地举子乃至进士们都在那里高谈阔论切磋才华”

说着，他就向酒楼要了纸笔，将那几个文会场所和举办日期一一写下，交给孟晖。

孟晖双手接过，感激不尽。

大家正相谈正欢，忽听外面一声锣响，不知谁大声喊起来

“放榜了放榜了”

正说话的众人也顾不上交谈了，都跟着紧张起来。

柴擒虎也没了方才镇定自若的模样，桌子下的右脚尖哒哒哒点着地，显然焦躁万分。

他想做官

而若要做官，先要过会试

会试榜单其实已经排名，虽说后面殿试可能有所出入，但大差不差。

柴擒虎正跟田顷深呼吸时，就听下面已经开始报喜了

“恭喜某省某府某老爷高中会员”

比报喜人跑得更快的，是想招女婿的。

从高空俯瞰下去，能清晰地看到一条蜿蜒流动的人龙。

师兄弟俩本能掐住对方的手。

都能感觉到彼此掌心冰凉滑腻的汗。

头名会员他们不熟，但是见过，今年三十九，也算当考之年。

后面一个个人名念过去，有听过的，也有没听过的，连带着店里的伙计都跟着紧张。

也不知过了多久，忽听得一声“柴擒虎柴老爷高中”

柴擒虎还在念佛，就觉得田顷抓着自己的手一紧，他骤然回神。

“谁中了”

刚才谁在喊什么来着

好像名字有点耳熟

孟晖吞了口唾沫，眼神复杂地看着他，“好像是柴兄你。”

这个排序，哪怕后面略有浮动，二甲也是铁板钉钉了

多年轻啊

田顷一张脸涨得血红，嗖一下从凳子上跳起来，挺着已经不大明显的肚子冲到窗边，双手扒着窗框朝下大喊，“哎，哎这儿呢，这儿呢”

下头报喜人正满大街打听住址呢，听见这一声忙仰头确认，又念了一遍籍贯和出生年月，“柴擒虎柴老爷”

柴擒虎这回听清了。

娘咧

真耳熟

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