晚间, 宁芙正准备歇下，未想有敲门声忽的从外响起。

原以为是姑姑又派人来送些起居物品，却不想来人竟是宁蓉郡主。

宁芙虽意外, 却还是热络招待，又想她今日刚刚祭奠完父兄, 可能有倾诉之意, 于是招手示意身边随侍的秋葵和冬梅暂先退下。

“蓉姐姐。”宁芙引她落座, 又贴心给她斟了一盏热茶, 而后言道，“晚间吃了荤食, 喝些茶解解腻会好入眠些。”

宁蓉客套地道了声谢, 她品茶默了片刻, 才轻轻启齿“这里相距大醴竟有千里不止，可真是远啊。”

听她口吻难掩伤恸, 宁芙也不禁动容。

二年前, 大醴与扶桑国的桓水之战，应是父皇上位以来，亲经的最大规模的一场战役，当时, 南越边线同样有异动, 谢家分不开身, 于是便由勤王父子领兵出征。

原本大醴是胜券在握的，可勤王在追击敌方败军时不料陷进埋伏圈, 他身中数支暗弩，又坠马重伤无力脱身，而世子在众将保护之下，原本已获得逃生的生机, 却在寻援过程中不知为何临时折回旧营，就在那里，世子被身边奸细偷传消息所害，因不受俘虏之辱，最后壮烈自戕。

勤王父子的尸首被丢弃荒野，而谢钧父子千里驰援，率驰羽军赶到时，黄沙早已埋骨，所以当时被送回京的，只是一捧异乡黄土。

此信传京，勤王妃哀怮恸哭，没几月便香消玉殒，而勤王无妾，从此子嗣断绝，王府也日渐衰落，这一脉只余一孤女存世

宁芙不知该如何劝，在生离死别面前，一切劝慰的话语都显得无力又苍白。

即便他尝试与之共情，可实际感同身受到的，也不过宁蓉万分之一的伤痛。

所以，宁芙并没有去说那些又空又假的场面话，她只试着慢慢抚上她的手，尽量叫自己给她传些温暖温度。

“蓉姐姐，你有什么想倾诉的，现在都可以告诉我。”

宁蓉静了静，而后才叹道“事情已经过去好久了。伤心程度更在每日消减，若不是今天触景生情，我也不会这般。”

说完，她停顿了下，将目光从放空的状态改为凝在宁芙脸上。

再开口时，她口吻明显更认真了些，“在天上，爹爹有阿娘陪伴，可我那死脑筋的哥哥注定要一个人零丁孤苦。”

想起昔日文武双全的宁雲哥哥，年少殒命，宁芙跟着几分揪心难受。

“不会的，王爷和王妃怎么会舍得丢下自己的儿子，哪怕在天上，他们也是相聚的一家人。”

“会吗”宁蓉抬眼看向她。

大概是错觉，宁芙竟觉得她当下投过的目光，带着几分外显的犀利。

但转瞬即逝，只剩泪眼婆娑，满目戚然。

宁芙不免心软，她点点头，安抚地肯定回答“一定会的，蓉姐姐莫要再伤感，小心自己身子。”

宁蓉弯了下唇，笑意却并不暖。

紧接，她忽的突兀开口“芙儿可否知晓，当年，我阿兄原本已经从埋伏圈脱身了，可他却在中途突然返回旧营地，这才被俘的。”

宁芙不由怔怔，不知道对方为何会忽的问这个，但还是如实点了点头。

“我略有听闻，却不知详情”

“你当然不知详情。”

宁蓉眼神意味更重，说完阖了阖目，似在强行隐忍着什么冲动。

而宁芙后知后觉，知晓她似乎另有一番言下之意。

只是她没来得及多问什么，宁蓉却从袖中掏出一个装点精巧的盒子，上面系着藕粉色的绸带，而带子上则绣缝着好多朵的芙蕖花。

大概是名字与芙蕖关联的缘故，宁芙下意识垂眼多注意了些。

她目光困惑了下，问道“这是”

宁蓉解释“今晚是我扰了芙儿休息，非要拉你与我夜谈，眼下一番倾诉过后，我心情明显舒缓好些，所以便想以此作谢礼，聊表心意。”

宁芙哪里能要她的礼物，于是忙摆手拒绝，“不用不用，蓉姐姐何至于这般客气”

“不是什么贵重之物，只是一支寻常的玉镯。”

宁蓉坚持要给，还罕见热情地非要亲自为她带上才肯罢休。

看着贴腕后合适的尺寸，以及玉镯上明显的芙蕖刻纹，宁芙不免要多心怀疑，这礼物实际是宁蓉用心准备多时的。

不然依这镯身上精细的刻纹，若只用寻常功夫，根本琢不到这般完美程度。

又闻到手腕处传来股奇异的淡淡异香，宁芙奇怪了瞬，可宁蓉却急着告退。

“蓉姐姐，这镯子你还是拿回去”

宁蓉似乎早料到她还会推辞，于是离开的动作很快，带宁芙出声是，她已经迈过门槛。

闻言，她头也不回地只对她摆摆手，“适合芙儿的东西，本就该留下。”

宁芙垂目，看着那镯身，只当她指的是上面贴合她名字的花样。

人已走远，宁芙无奈叹了口气，心想改日，她从自己首饰匣里挑一更好的来做回礼，也算礼尚往来了。

毡帐一拐角。

隔绝了身后的视线，宁蓉伤神顿足，背脊靠着一毡堆上，她无力闭了闭眼。

久久之后，心绪稍平缓，她终于睁开了眸，而后出声喃喃低语了句。

“阿兄，你当年亲选的礼物，今日我终于替你送出了，真的很衬她。”

夜里，王帐内。

武儿被乳娘抱下去休息，宁芷这才得轻松地解了外衣，而后拢着轻薄內衫，慵懒坐对铜镜，开始拆环解髻。

鲜楽将明黄的光烛吹灭一盏，毡帐内瞬间朦朦晃晃。

他迈步走近梳妆台，壮阔的身躯低下，从后伸手向前，贴覆在宁芷纤柔无力的腰肢上，而后把人楼紧进怀。

“王上别闹”

宁芷被吓得一跳，手上的钗随即掉落桌上，发出当啷的一声闷响。

她回了下头，尽管面上的妆已卸下，可未施粉黛的一张娇俏脸也足够引得人心神荡漾，鲜楽眸深地蹭了蹭她颈窝，慢慢开口。

“芷儿的脾气，这么多年还是如此，今日你对那雍岐尊主出语不敬，可知我在后究竟有多提心吊胆”

宁芷弯唇，顺势环臂勾住他的脖子，嗔说“王上尊威，若不是顾忌两大国之间的友交，又岂会真的怕那年轻人”

鲜楽神色依旧放得严肃，认真跟宁芷说明其中轻重。

“我当然不是怕他，旁的我更不在意。只是那雍岐烬主内功深厚，明显是受过高人指点，连我都未必能保证以一对一时一定能赢，尤其这么近的距离，他若当真出手，我恐怕来得及挡在你身前，来护你安然无恙”

鲜楽叹了口气，鼻尖嗅到她身上的奶香味，于是轻轻咬着她脖侧间的软肉，慢慢地嘬吮。

又道，“芷儿，以后千万别再冒这种险，若真想狐假虎威地发顿脾气，那就先躲在我身后，之后再偷偷地伸狐狸爪，好不好”

“什么狐假虎威，哪有王上这样挖苦人的”

宁芷躲着他的唇，脸色热热的，她闷气回道，“我给我家侄女儿相看亲缘，结果王上邀来的贵客却偏偏过来捣乱，我还不能发几句牢骚吗”

“我不过作表面功夫才发了一贴，其余五国皆有，照常也就是派使令过来打个照面，哪成想到那烬主竟会亲自过来。”

宁芷蹙了蹙眉，隐隐思量，“今日不过就是小孩子的百日宴，哪值得尊主亲临，他定有另外不得不来的缘由。”

鲜楽摸了摸她的头，说“方才酒席上我早已含蓄问过了，他过来实际是为了找我商榷，如何处置近日来流窜于雍岐与西渝一带那伙强盗悍匪的事儿，你也别再胡思乱想了。”

宁芷显然没被说通，“这种小事，雍岐的大司马严牧捎带手就能管顾了，何至于他”

“芷儿。”鲜楽无奈出声打断，又点了她鼻尖一下，“夜都深了，你哄完了武儿，能不能陪陪我”

宁芷正和他聊正经的，哪成想他忽的眸色深深，她又不是小姑娘，自明王上的暗示，当下脸色不由染上些赧晕。

鲜楽开怀一笑，知她允了，于是把人打横抱起，脚步向着床榻，模样更明显的迫不及待。

烛光尽熄，红被翻起。

宁芷伸手搭在鲜楽硕壮的肩胛，眉轻蹙起时，却又不忘最后一声嘱咐“臣妾臣妾小侄女的事，王上需替我上心些，明日去葡萄园，王上记得提前交代雳绉特勤过去随护，给两人面看的机会。”

“求我办事”

鲜楽喘息明显渐重，下颚绷紧，幅度愈急愈快，之后他幽深目光慢慢下移，缓声语道，“那爱妃要先与本王表些诚意。”

宁芷察觉他视线，羞耻偏过目去算是默认。

她抱着鲜楽深埋下的头，有些颤栗忍痛，而后恍惚忆起两人三年前的初遇。

当年她初嫁到这西北荒原时，不过只是一懵懂的小姑娘，可婚礼还未举行，她便赶上部落里的血屠叛乱。

原本，大醴是受迫才将她嫁给一位年过半百的老汗王的，却不想婚礼未成，先前负责来大醴接亲的叶护，便趁着宾客喧杂混乱之际，带着自己的亲从寻机而进，而后他当众亲手斩杀可汗，除去自己敌对一派，高调自立为王。

不同于中原，在这西部，弑君称王上位，并不受人非议，可宁芷却将其当做了洪水猛兽，一时惧怕得不行。