胡靖急的只跺脚，哀叹一声道：“下官有单独上奏之权，如二位大人有为难，就让下官上奏。”

不想，章子俊道：“理该如此，本伯跟陶大人只是监督，如胡大人想把此案办实，这功劳全归胡大人，不过本伯在想，一个扬州知府把整个常平仓做空，似乎不太可能，其中必定有……。”

这一说胡靖仿佛脑子冷静了许多，就在边上发呆了，一边的陶鲁接口道：“伯爷年纪轻轻，能想到这一层，老朽佩服。”说完又是滋溜一声，喝了一口红薯烧。

胡靖很不开心，心事重重长长地吐了口气后，才珊珊地回房去了，陶鲁长叹一声道：“胡大人年纪轻啊，不懂此事的轻重，一个小小扬州知府敢把常平仓卖空，难道他不要命了，此事朝中定有人知道，却安得其所，说不定通着天呐。”

正当此时，“三人组”的客栈外面被一众官府衙门给围住了，客栈里面的住客一阵鸡飞狗跳，听掌柜说是官府在查人，查二个窥探储粮要地，定是偷盗之徒，抓捕定罪。

要求客栈里面面的全部人，在内院集中盘查，对于这种盘查，“三人组”早就商量好对策，对外的假象陶鲁是老爷子，一大家子带着内眷，管家佣人从京城致士回江南老家。如果要说别的，旁人肯定不信，原因是陶鲁在朝堂几十年，“官威”很大，一举手一投足间就能看出来，所以干脆弄一个老爷子致士回老家比较妥当，这样路上一些地方衙役、差办也不会寻事刁难。

此时的扬州虽然朝廷在行政上为府属地，远远没有明末清初时的繁华，明朝初年，扬州府属京师，后明成祖朱棣迁都北京为京师后，改属南直隶，以江都县为附郭县，府署驻地。

江都县人口为二千余人，实属凋敝，在这里先说一说许多在章子俊受以前教学影响，心目中的繁华之地，其实只是一个小村落或是一片荒芜之地，百年的沧海桑田及往后的人口增加，改变了许多的地区面貌。

比如：大明立国伊始，军事重镇徐州依然“白骨蔽地，草莽弥望”，残瓦荒草中常常有狐鼠出没。

洪武元年，大将军徐达等帅兵发汴梁，黄河以北州县“道路皆榛塞，人烟断绝。”几无生机之色。

湖广洞庭湖流域本是富庶膏腴之地，而今“土旷人稀，耕种者少，荒芜者多。”

川蜀本有天府之称，但几十年战乱下来也是满目蒿莱，数万亩良田一片荒芜，历史繁盛旧景难觅。

由元入明之际，社会动荡，常年兵革，国土荒芜、人烟稀少之状非止一端。而扬州同样只是一个地名，就有大臣上奏说扬州十室九空，田园荒芜，百业萧条，人丁不兴。据《明史·太祖高皇帝实录卷五》载“按籍城中居民，仅余十八家。”至今扬州仍有“十八家”命名的巷子。

要知道，扬州素来繁华，南朝时就有“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”的说法，宋元时期扬州更是督帅之所，处漕运要地，繁荣之状堪比一线城市。《马可波罗游记》有类似描述“城甚广大,所属二十七城，皆良城也，颇强盛。”

历史上繁盛的扬州，为何败落成这个样子？原因不难理解：元末明初的扬州是各方势力角逐的焦点。一则东吴王张士诚的发迹之地就在扬州，这也是他立足的根本；二则元朝几乎一半的粮食和赋税几乎要经由扬州，运到京师，对扬州自然也是非常重视。三则扬州比邻应天，而应天是朱元璋的地盘，朱元璋自然不允许卧榻之侧他人酣睡。

既是利益焦点就战事多发。至正十四年，元朝派“百万大军”（《元史》“旌旗累千里，金鼓镇野，出师之盛，未有过之者。”围攻张士诚，双方鏖战扬州门户高邮，持续达3月之久。扬州遭遇了空前严重的战乱和人口消耗。至正十七年九月，农民起义军首领张明鉴，率领数万军队赶跑了元朝的镇南王孛罗普化，占据了扬州城，“日屠居民以为食”。这种屠城加剧了扬州的衰败。朱元璋听闻后，命缪大亨前去围攻并占领了扬州城。但此时的扬州城已是破墙残垣，荒芜不堪，人口大量流失。扬州如此，其他地方或重或轻与其大致相同。