风声萧肃, 密林中突兀传来一声响彻天际的嘶鸣

裴元嗣手中的箭矢流星一般飞射了出去，胯下照夜白不安地躁动，箭矢偏离方向, 直直地射向一旁的草丛。

众人皆是一愣，所获猎物与裴元嗣不相上下的周王率先朗声笑道“原来肃之你也有失手的”

一语未尽却被裴元嗣沉声打断, 裴元嗣拱手道“启禀陛下, 臣适才忽想起打猎时似乎遗失了一块玉佩，那玉佩乃是臣家传之物, 不可遗失，请陛下允臣返程寻找”

成嘉帝略微诧异, 不过裴元嗣既说不可遗失，那便说明遗物对他而言意义非比寻常，颔道“去吧, 莫急, 寻到再回来。”给左右使了个眼色。

成嘉帝身旁的小太监便忙急匆匆地追了过去帮忙。

周王眸光微沉, 眼中似有冷意一闪而过。

照夜白疾驰如风, 转瞬便冲入一侧密林。

照夜白是裴元嗣爱马，自他十八岁起就一直跟在他的身旁, 陪他披星戴月, 冲锋陷阵, 出生入死。

踏雪是照夜白的爱侣，是一匹上身枣红色，唯有四蹄呈现雪色的温驯母马, 爱人有难发出求救的哀鸣，照夜白怎能不惊慌失措，不用裴元嗣抽鞭子便撒蹄狂奔，仿佛心有灵犀般哒哒朝着一个方向而去。

“卫国公丢了玉佩, 你去作甚，难不成你也丢了东西”蔡学士忙拉住一侧的徐湛道。

徐湛适才似乎听到了阿萦的求救声，他毫不犹豫道“学生似乎见到过卫国公那块玉佩，学生帮卫国公去找”

徐湛与蔡学士处于队伍外围，离开他一个人也不显眼，说罢徐湛调转马头，飞速抄近道朝着裴元嗣追去。

“阿萦，阿萦，你别慌勒住马缰，把身体都趴在马背上，不要直起身子”

张氏在后面追着，着急地大喊道。

阿萦早被踏雪颠得头晕眼花、今夕不知何夕，周围茂盛的大树伸出锋利的枝桠划过她娇嫩的脸颊，留下一道半指长的血痕，阿萦忍痛勉强伏低身子，抓紧马缰，防备被踏雪颠下马。

冷不丁踏雪踩进一道泥淖，阿萦忍不住尖叫一声，脑中一片空白，好不容易抱住踏雪的半边身子险些都要甩出去

说不害怕那是假的，泪水从眼眶涌出，阿萦紧紧咬住唇，身后传来一道沉稳有力的马蹄声，那声音离她越来越近，突然一道雄浑低沉的声音急切喊出她的名字。

“阿萦”

照夜白渐渐追上踏雪，两匹马几乎并肩在密林中急速穿梭。

阿萦呜咽着回应他，口中含含糊糊，眼看前方就要进入密林深腹，撞到一棵足有五六人方能合抱的参天大树之上，裴元嗣瞳孔微缩，额头和后背霎时冒出了一层细密的汗珠。

来不及了，他将手臂插入马鞍之内，借力足底撑地用力一蹬飞身从照夜白越到踏雪背上。捞起早已挥汗如雨身子瘫软的阿萦紧紧扣在怀中，裴元嗣面色沉凝，猛地一拉缰绳

“吁”

踏雪一声长长嘶鸣，前蹄高高仰起，在千钧一发之际马头转向

裴元嗣从后护住阿萦，后背和左臂狠狠撞到坚硬的树干上，踏雪彻底转过了身去，又向前飞奔了片刻，走到一处空旷地带才渐渐停下来。

照夜白随后追来，凑近踏雪的鼻子安抚。

裴元嗣忍疼拍拍阿萦的脸，阿萦醒了过来，“哇”的一声扑进裴元嗣的怀里大哭，她从未有一次觉得裴元嗣如此亲切好看

裴元嗣怜爱地轻吻她觳觫苍白的脸庞，低声安抚，“别怕萦萦，没事了，没事了。”

冯窈与沈明蕊等人留在原地等着，曹女官见事态不妙已经回去喊人帮忙，一位贵女奇怪道“小沈氏不会出什么事吧，我刚刚见她的马分明没事，怎会好端端就发了疯”

冯窈脸色焦灼，这时前往传来哒哒的马蹄声，众女纷纷抬脸望去，却见密林深处纵马驶来的是一个英武高大的男人，怀里伏着一个娇小单弱的女子，裴元嗣英俊的面庞仿佛笼罩了一层万年寒霜，冷得直冒寒气，刀锋般的目光在贵女间流连盘桓。

沈明蕊慌忙垂下头去。

踏雪性情最是温驯，绝不会随意发疯伤人，除非是被人刻意中伤，他处处提防小心，叮嘱阿萦紧跟张氏，没想到还是被有心人钻了空子

众女对上裴元嗣不怒自威的那张脸纷纷噤若寒蝉，你看我我看你，没有一人敢率先发声。

冯窈咬咬牙，柔声关切道“卫国公，请问沈姨娘怎么样，她可有事我别院中有一位极擅跌打损伤的大夫，不如让他来给沈姨娘看一看”

张氏由梅儿扶着一瘸一拐地走了过来，她一语惊人“卫国公，萦姨娘的马是被人以金钗投掷方才突然发狂”

众女顿时哗然，小声议论起来。

梅儿把捡到的金钗上前交给裴元嗣，裴元嗣打开帕子，果见那金钗的簪尾上海还着几缕枣红色的马毛。

裴元嗣举起簪子，怒喝道“谁的簪子，站出来”

沈明蕊一哆嗦，缩着脖子动也不动。

冯窈余光扫到沈明蕊，冷笑一声，还有什么不明白。

无人应答，就在沈明蕊以为可以蒙混过关糊弄过去的时候，人群中不知谁小声说了一句，“好像是沈五姑娘的钗子。”

这话便犹如沸油倒在了火苗之上，一时人群死寂，引起轩然大波

沈明蕊和阿萦可是亲姐妹

沈明蕊脸色惨白，周围的贵女自动为裴元嗣让出一条路，裴元嗣抱着阿萦催马走到沈明蕊面前，脸色阴沉。

“姐夫，姐夫，我不是有意的，是她先出言挑衅我在先，你不能护着她呀”沈明蕊吓哭了，她怎么会知道那簪子轻轻扎一下马就跟疯了似的发狂，她原本只是想吓唬吓唬阿萦报复她而已

“大爷，别计较了，我们回去吧，明蕊妹妹她肯定不是有意的。”

阿萦轻扯他的衣摆道。

男人毫不留情，扬起鞭子狠狠抽在沈明蕊马前。

沈明蕊尖叫一声，马儿惊得后退数步，沈明蕊一时不察狼狈地马背上摔下来，摔了个狗吃屎

抽完沈明蕊，他用马鞭指着跪在地上的沈明蕊，一字一句道“再有下一次，后果自负。”

在沈明蕊嚎啕的大哭声中，照夜白四蹄扬起的灰尘草屑全都飞进了沈明蕊的口鼻中。

冯窈瞪大双眼，郑七娘目瞪口呆，众贵女就都跟那锯嘴的葫芦哑巴了一样一句话也说不出来。

郑七娘反应最快，为了防止再被骂，在曹女官领着宫女们姗姗来迟之前，掩鼻命丫鬟们赶紧下去把沈明蕊给扶起来。

心里暗暗想道，幸好她娘早有先见之明给她定下了一门亲事，原先她看那男方还横挑鼻子竖挑眼觉得处处都不如她表哥英武俊俏，现在

就冲表哥这对小沈氏的维护程度，只怕嫁过去不仅每天要受这小妾的气，还得帮着小妾和丈夫养孩子，呵呵，这林林总总不知得受多少委屈

想着，郑七娘意味深长地瞥了眼一侧呆愣住的好姐姐冯窈，心想这卫国公府谁爱嫁谁嫁吧，横竖她是死心了

众女都散开之后，隐在众人身后的徐湛望着那空无一人的草地许久许久，亦默默转身离开。

郭太医给阿萦把开了些镇心定神的药，阿萦喝下后睡了一觉，再次醒来脸色好多了。

“我是不是给您丢脸了”阿萦靠在他怀里，难过地道。

灯光下，她柔白的侧脸垂下两排细细密密的睫毛，仿佛掩盖住她重重的心事。

“说什么傻话，”裴元嗣轻斥道“你是苦主，要丢脸也该是她们。”

阿萦黯然不语。

裴元嗣便觉心内有一处堵得慌。

如果阿萦不是他的妾，而是他明媒正娶的妻，沈明蕊、冯窈等人还敢如此折辱她吗

这个念头刚一闪过，裴元嗣旋即大吃一惊打住。

他是在想什么，阿萦做他的妻

他忍不住再低下头去看着怀里的人儿，阿萦阖着双眼在他胸膛上静静靠着，细长的柳眉宛如笼着哀愁般微微颦蹙，以往他总觉得她年纪小，是个还没长大的孩子，性格又柔柔弱弱温吞似水，怜惜她孤苦无依生母早逝，事事皆想将她护在自己的羽翼之下。

若她成了他的妻，有他撑腰这世上将再无人敢瞧不起她的身份。

可正因她如此柔弱良善，他才更无法昧着良心将偌大的卫国公府交给她掌管，她管不住那些笑里藏刀心眼儿多似窟窿的大小管事们，最后受委屈的一定还会是她。

除非他能娶一位贤良大度、能够容得下阿萦和他们儿女的正妻。

但要他这般毁了那女子本该幸福的一生，把自己的幸福建立在别人的痛苦之上，他做不到。

阿萦啊阿萦，我究竟该如何呵护你、保护你和女儿才是对的

裴元嗣疼惜地吻着阿萦额头上的伤痕，心内千言万语唯有化作一声长长的叹息。

阿萦足有三日未曾出过别院。

这三天除了张氏过来探望过她的病情、陪着她聊聊天，还有冯窈、沈明蕊及庆国公夫人陆续上门来过。

冯窈来递过帖子一次，沈明蕊和庆国公夫人递了三次都被三七以阿萦身体不适为由婉拒，两人的帖子甚至送都没送到阿萦面前。

冯窈面子上很过不去，却因两人不熟也不好意思多说什么。

沈明蕊哭着闹着不肯去，因为庆国公夫人非要拉着她去赔罪。

见不到阿萦庆国公夫人只好趁着裴元嗣从宫里出来来门口截着，裴元嗣出于礼貌让两人进去了。