“子旗，一会儿我要赶去北海都昌，此番绕道临菑来见你，有一件重要的事情需要子旗去做！”

陶应原本可以随颜良的先锋骑兵直达都昌，之所以绕道临菑，也是未雨绸缪。

“旌必不负主公之命！”

见陶应终于回到正题上，卫旌的神色也变得认真起来。

“齐郡归并乐安国后，渤海上时有盗匪贼寇登岸劫掠沿海百姓，可我们没有足够大、足够多的海上战船及水手，因此，近一两年内，子旗首要的任务便是重金广纳造船工匠，训练水手，秘密打造可经得起狂风巨浪的海船！”

陶应已面临被群殴之局，未来无论是北讨辽东，还是南征荆扬诸州，海上出击必不可少，解决战船就成了当务之急。

“诺！”

目光大亮的卫旌毫不犹豫地接过了陶应的重任，出身广陵郡的卫旌很清楚，陶应打造海船绝不仅仅是为了剿匪那么简单。

“主公，广陵、吴郡有许多造船世家，也有大量的造船能手、水手，我们可从那里招人。”

卫旌的建议让感觉找对人了的陶应更是眼前一亮，非常满意地点头许可。

“子旗，记着，莫要怕花钱粮，只要愿意前来齐郡的工匠，可安置他们的家属，提供优厚的待遇；若家眷不同行，可提前支付一笔安家费！”

财帛动人心，只要有优厚的待遇，陶应不信在乱世招不到工匠。

况且，眼下的陶应，在冀州搜刮的钱财粮食足以支撑一阵子。

“诺！”

卫旌心中快速盘算起招人方略来。

“好了，齐郡就交给子旗了，我得连夜赶往都昌！”

事情交代完了，既牵挂步骘、徐盛、吕岱，又担心颜良的陶应，一刻也不敢再停留，立即转身朝门外走去。

“主公，北海战事……”

“战事不利，不过很快就能解决，子旗无须担忧，战船之事乃重中之重，万不可拖沓！”

陶应不愿与卫旌谈北海战局，挥手打断了卫旌的话，让其将全部心思放在造船上。

“对了，眼下还有一件事，子旗立即出面替我传达。”

听完陶应的交代，卫旌不解地望着陶应，一脸诧异。

“主公，您不打算见他们？”

面无表情的陶应摇摇头。

“没时间，暂时就不见了！”

陶应并未向卫旌解释不见戏志才等人的缘由。

“主公，战马已饱食过！”

卫旌还想说点什么，金刚一般的典韦看到陶应从太守府书房出来，牵着两匹马立即上前一步，瓮声瓮气地通报，让卫旌没了说话的机会。

“出发！”

陶应从典韦手中接过马缰，目光越过身躯高大的典韦，瞅了一眼整装待发的郤正，立即踩镫上马。

“驾！”

一出了临菑城东门，心急火燎的陶应立即催马疾行。

“咯踏踏……”

紧随身后的典韦、郤正也紧打马匹，在暮色中朝一百八十里外的都昌疾驰而去。

“子山，愿平安凯旋！”

卫旌立在城门口，望着马蹄声越来越急，如波涛滚滚向远处奔去的陶应背影，暗暗为在北海征战的步骘担心起来。

————

青州。北海国。寒亭。

北风劲吹，刮得低矮城头上的旌旗猎猎作响。

本无力的冬阳，业已渐渐西沉，使得本就被一片愁云惨雾笼罩的寒亭，更加显得气氛冰寒、窒息。

定定站在低矮城头上，一身蓝色袍服满是污渍的步骘，背搭双手，瞅着残阳，眉头深锁，心焦如焚。

“若未出意外，斥候已到达奉高，见到了主公！”

从都昌城外退兵至寒亭，已过去两日，寒亭相距奉高近四百里，快马一天半便可抵达。

“斥候，千万莫要耽搁，尽快将急报送到主公手中！”

这一刻，步骘并不担心管亥会连夜攻城，反倒担心陶应行踪飘忽不定，自己的急报不能第一时间送达陶应手上。

没办法，眼下的北海军团，主帅生死未卜，大将无力再战，士气遭到重创，粮草亦难以为继，步骘久拖不起。

“若两日内援兵不至……”

想到这一后果，步骘内心不断挣扎，想给自己一个能继续坚持下去的理由。

“唯有退兵剧县！”

推演一番后，步骘还是无奈选择放弃。

内无可战之将，群殴人数又不占优，北海地方大姓、豪强对陶应又有抵触，拒不配合，步骘有再大的才华，也无力施展。

亏得这是被各种利益捆绑的玄甲军，若是其他汉兵，士兵即便不哗变，也会四散溃逃，步骘早就难以约束了。

“主公，骘让您失望了！”

一想到陶应出兵冀州，对五万乌桓叛军用兵，势如破竹，而自己却兵败，反而有些掣肘陶应，步骘略带落寞的眸子，瞅着徐徐渐没的残阳，心中忍不住一阵难过与愧疚。