武阳县学座落于城南繁华地带，不是没有原因的。

早年间的武阳县本没有学校，后来本县出了位大儒，在外历任县令、知府，致仕后回到原籍第一件事就是兴办学校。

县学兴起后，门前那一条街就变成了书坊，接着整条街的名字也改为“书院街”。

书院街的人流量又带动了附近的饮食、百货行业，继而娱乐相关的瓦舍、青楼也被带动起来了。

因此，县学在城南不但地理位置上得天独厚，在城南居民心中的地位也是崇高无比。

因此，县学的学生在城南的身份地位都高人一等，何况他们里有一部分将来是要做官的，平常百姓见了，更是敬畏有加。

张蕃上午穿着藏蓝棉布的新袍子，悠然自得地站在了县学门口。

这回门卫没再挥着手叫他“去，去。”，而是陪着小心先问了问来意。县学的门卫最常接待的只有三种人：师长、在校学生和来报道的学生。

一听到张蕃说他果然是来报道的新生，门卫不敢怠慢，忙叫了一个杂役领他去了专办新生注册的“戊”字号签押房。

这天来报名入学不止他一个，签押房外的游廊上还坐着两个新生在排着队等房内叫号。

张蕃在外头等了会儿，越看越觉得不对劲。

前面几个人都有家仆跟着，家仆又手捧着一个沉甸甸的木盒，等他们出来的时候，就改为单手提木盒了。显然是把里面的什么东西留在房里了。

看上去，不太像是给办事的人送了些酒肉，酒肉没那么重……

他们到底把什么东西送进去了？

“下一位！”，屋里传出一声喊。

张蕃忙从游廊长凳上站起，稍一整衣物就进了房。

那名办事的书吏正埋头写着什么，感觉到张蕃进来了，抬头看了看他，眼神有点困惑，半天挤出一句话来：“你是来报名的？”

“是的。”

“那你学费呢？”

张蕃一怔，从怀里把准备好的十九两银子搁在了桌上。

那书吏低头看了看银锭，又不可思议地抬头看了看他，无奈地一笑：“那你的身牌呢？”

“身牌？”张蕃愕然望着他，“什么是身牌？”

书吏把笔往笔架上一搭，身子往椅背上一靠，表情带了一丝嘲弄：“你没有身牌也就算了，连学费也只带了十九两银子，是不是走错门了？谁叫你来的？”

“是李学政。”说着，张蕃又从怀里取出那张折纸，道：“这是李学政的推荐信。”

书吏脸色一变，忙坐直起来，接过折纸，才看了一眼，就堆起一脸笑，道：“请稍候一会儿，我去一下就来。”

张蕃点了点头，心里明白了，应该是找上司确认推荐信的真假去了。

才过了一会儿功夫，那名书吏又回来了，一进门就躬身立在门旁，把一位年长的书吏迎了进来。

年长书吏前脚刚迈过门坎，便朝张蕃拱手行了个礼，笑道：“让小先生久等了，下面人不会办事，还是在下来为先生办文书手续吧。”

张蕃惑然道：“刚才说的身牌是什么东西？听起来是身份证明之类的？”

“哦，不打紧。”年长的书吏满面春风地在桌子后面坐下：“身牌是一般学生报名用的许可凭证，几天前李学政就叫人来和在下打过招呼了，说你来时，什么也不必带，有学政大人的亲笔推荐信就够了。”

说完，年长书吏把十九两银子放进一个木盘中，一边低头写文书，一边和和气气地解释道：

“咱们县学哪有惯例，凡学政大人亲笔举荐的，学费都会给报销一部分，因而我们收你十九两刚刚好。”

然后抬起头来笑望着张蕃：“下面的人不晓得这惯例，也怪我没和他们提前说明白，刚才我们这位书吏言语间多有冒犯，还请小先生万勿见怪呀？”

张蕃刚刚还担心李学政记错了数，导致自己钱没带够，听了这话心下一宽：“不会不会。请问下，实际上学费是多少？”

年长书吏脸上掠过一丝尴尬，马上又堆起笑：“呵呵……此事还需要问下学政大人，不同学生，学费不一样。在下也不清楚呀……”

“哦……”

年长书吏见他再没疑问，便不再开口，只顾埋头奋笔疾书。

张蕃稍站了会儿，就听见门外有一个少年的声音喊道：“我们那位姓张的师弟在屋里吗？”

话音未落，一颗脑袋就从门口探了进来，一见到张蕃，笑嘻嘻地问：“是你吗？”

张蕃忙回身拱礼道：“在下名叫张蕃，不知你是……？”

不等他答话，又一颗脑袋也从门口探了出来：“张蕃师弟，我们是你的师兄。”

张蕃仔细把这两张脸打量了一番后，突然有种忍不住想笑的感觉。