凌凌寒风吹过，将众人的思绪冻住。

孟可抬手指向南方，指尖轻颤，悲怆的语气中带着几分愤怒：“南迁，死路一条！留在此地，亦是等死！指望朝廷、指望那些老爷们发善心赈灾，那还不如指望老天爷明年就收了神通！”

北风再冷，也不如他的这番话刺骨！

流民越聚越多，他们面无表情，不知是被冻成这样，还是早已麻木。

“按你这么说，我等已经是冢中枯骨、待死之身了？”

嘶哑低沉的声音从人群中传出，开口者是一个读书人、屡试不第的老童生，他身上的棉布袍子破烂不堪，头顶还戴了一顶草帽，看模样，倒是流民中最‘奢华’的打扮。

这并非是气愤的质问，而是绝望之下的认命。

孟可听出了此人话语中的凄凉，当下露出一抹苦涩的笑容:

“这并不是某的一家之言，是正是假、是对是错……老先生心中不是早有定论吗？”

老童生闻言身子颤了颤，在家人的搀扶下才站稳了脚步。

是啊，没救了，连自己这个‘读书人’都沦落为……

……

“草芥！那群流民就是于朝廷来说就是草芥！”

延长县衙的后院里，爆发出愤怒的呵斥声。

林应瑞今日很生气，连平素最爱的象牙卧仙笔搁都摔了。

他是延长知县，可以算得上是延长的头号人物。

可这名号放在全陕，算个球？

这不，兵部侍郎、陕西三边总督杨鹤亲自下令，要延安府安置流民、赈济灾荒，‘切勿使百姓为流寇所裹挟’。

嗯，空口白牙一句话，就想要从府库里掏钱。

延安知府张辇非常果断的将这个重担丢给了延长县和延川县。

可命令下达至两县之时，流民已过延川县，林应瑞只得打碎门牙往肚子里咽。

“我大明，那就好比青砖绿瓦的亭台楼阁、富丽堂皇的巍峨宫殿！这是由我等这些栋梁、砖瓦支撑，死了他们这一批区区草芥、寄生蝼蚁，于国、于朝廷并无影响！”

呼啸北风裹挟着愤怒的咆哮声在县衙里横冲直撞，传至前衙时只剩低沉的呜咽，似乎在嘲讽着什么。

衙堂上，明镜高悬的匾额气势恢宏，甚是唬人。

可即便是猛烈吹过的寒风，也拂不去匾额上蒙上的晦暗尘埃。

“库房里的钱是他张辇的吗？是他杨鹤的吗？那是吾等……”

就在林应瑞忘乎所以之时，身侧一位刀笔吏打扮的吏员扯了扯他的袖子:“大人，慎言！”

“咳咳……，那是大明的钱！岂能用来救这些流民？”

很明显，县衙里大大小小的官吏也都有自己的勾心斗角。在利益的促使下，他们能坐在堂上商议，但哪怕是林应瑞，也得心里防备着其他人。

“流民之事，好办！按照往例，体格健硕者充军、服劳役。姿容上佳者发卖，先由咱们选走最合眼的，再将其他的人发卖与县里的豪强大户……”

县丞宋士杰捋着长须，将一桩桩、一条条蝇营狗苟之事说得头头是道，看起来还颇为得意，

“至于这些人的口粮，拨三两粒米，拾一些树皮、野草煮一锅粥，吊命足矣。”

在这些老爷们眼里，流民能有一口热汤喝，他们就该感恩戴德了。

至于有多少人能活下来，那与他们何干？

正所谓:小民发如韭，剪复生；头如鸡，割复鸣。