宁可枝头抱香死, 何曾吹落北风中。

皑皑白雪，驿道尽头一侧的石山崖壁之上，却有疏疏落落数十株虬枝野梅顽强扎根石缝, 在这数九寒冬开出点点小花，送出了一缕暗香。

泥雪浑泞又覆盖上薄冰的蜿蜒驿道，驰出几乘快马，沓沓铁蹄踏翻碎冰, 飞驰在朔风呼啸的长道上。

驰过路边的茶棚, 驰过长桥索引，在灵州界碑之前, 谢辞骤然勒停了马，他驻足，定定盯着那乱石山的一崖老梅, 又回首灵州，久久注目。

谢辞想, 他应像这株老梅。

他身畔还有两名近卫，这是追随了秦显十数年的两名卫队长，二十七八年纪, 一个张青, 一个郑应。秦显见到谢辞之后，毫不犹豫就将这两名他最信重的心腹近卫直接就给了他。

“四公子, 苏维就在泸县等着，过了界碑大概三十里地。”

张青也勒停马，见谢辞回神，连忙禀说。

郑英趁着谢辞停下，急忙折返茶棚灌了热茶，用棉套套住, 又连忙赶了回来。

“辛苦，委屈你们了，”谢辞道：“我暂时也用不上近卫，等回到灵州，便让你们回秦叔叔身边去。”

在他身边，前途未卜，甚至连军籍都没有。而秦显乃灵朔大都护，节掌一地军权民政，在他身边的卫队长前途光明。窦武就是秦显近卫出身的，骁勇善战，建功后秦显也不耽误他们，已经放出来两批。

如无意外，张青他们将来也是走这个路线的。

只是张青郑应两人却并不这么想，一听谢辞这么说，登时就急了，一翻身下马，不顾满地泥泞碎冰，“啪”一声就跪在地上，“四公子，我们不委屈！”

事实上，两人是很愿意跟在谢辞身边的，“将军遣出我们的时候，曾经问过我们的意见的。”

秦显历事多矣，他深知强扭的瓜不甜，而他是要给忠心于谢辞的人手的。

但询问张青郑应二人之后，两人即时就应了。

甚至他们这一路都还激动着，二十七八岁年纪的人，如同少年一般的情态。

张青小声说：“公子别担心，我们都自愿的。”

谢辞有些讶异：“为什么？”

“小时候，谢帅救过我的命。”

张青小声说：“那天灰蒙蒙的，北戎兵围了我们村子，”那时候张青还很小，五六岁年纪，北戎兵历来凶残，尤其是昆屠朔部，烧杀掳掠，全村尽屠。

张青家乡是边境小村，屡屡遭遇战火波及，他永远无法忘记哭声震天的那一夜，绝望恐惧到顶点的最后，是谢信衷夤夜率兵疾奔三百里，迎上昆屠朔部将其击退。

彼时还是大将军的中年大将，一身铁甲斑驳血污，他对村民温言道：“乡亲们，无事了，都回家去吧。”

无人嫌他一身杀气腾腾，更无人在意尚滴答淌血的长柄大刀，火把闪烁的黄光照在血污斑驳的铁甲上，成了他记忆里永不褪色的一幕。

因为小村位置不好，每次都首当其冲，后来谢信衷还专门拨了款并命心腹亲自过来，帮小村原址搬迁。

张青只有一个寡母，但孤儿寡母也得到了很好照应。

这样的事情，不是特例，还有许多许多。

郑应比较沉默寡言，他抿唇笑笑：“我是胡民混血，但大将军说，我能从军，建功立业。”

北地有羌氐归降内迁的胡民，北戎坐大，他们族群早已式微，人数不多，混血儿此前一直饱受歧视，但谢信衷认为，朝廷既以接受了他们的归降并内迁为大魏籍民，就不应这样。

他上禀朝廷，重新制定政策后执行，并亲自去视察过。郑应当时一群小孩子激动又不敢上前，谢信衷主动过来，和颜悦色勉励他们，郑应还非常幸运，被他摸了摸发顶。

至今，北军中还有好些胡族和混血的大小将领，这就是当年的之恩。

事实上，谢信衷蒙冤定罪之后，北军中非常多人愤慨异常，包括北地百姓，为此军中还清洗过了一遍。

张青郑应“啪”一声重新单膝跪地，千言万语只汇成一句，“我等愿为公子效死！！”

万死不辞！！

谢辞翻身下马，将两人一手扶起，他喉头上下滚动，片刻，有些沙哑：“好！”

一线天光自缓缓流动的云层中泻下，照在谢辞的身前身后，他从没有这一刻这么直观地、深刻地认知到谢家荣耀。

谢辞心血上涌，这一刻，他为父兄感到无比地骄傲。

张青郑应只是万万千千军民的缩影，谢辞终于前所未有地清晰知道，荀荣弼荀逊和这幕后黑手，为什么非除去他和谢明铭不可。

今日之前，他不是想不明白，但他却真正深刻地认知到了。

谢家军魂，刻骨铭心。

谢家儿郎，虽死长青。

他有些激动，又难受，种种情绪翻涌，谢辞就觉得，自己的这个坎，也没什么过不去的。

“我们走！”

“是！！”

谢辞翻身上马，他没有再回头，一扬鞭，三骑疾如闪电，往泸县而去。

……

半个时辰后，抵达泸县。

驿道旁，苏维已经翘首等待了许久，谢辞快马奔至之际，他立即驱马迎上去，带着一点小心翼翼：“四公子。”

谢辞抬目瞥他，点了点头：“我们走吧。”

“好，是的！”

苏维激动又高兴，急忙拨转马头，当年带路。

两行人花了两天多的时间，在第三天午后抵达的宿州。

彼时阳光已现，视野能见度极高，离得远远，便望见了宿州城墙的轮廓。

这座谢辞曾经无比憎恨，连路过都不愿意停留多一瞬的城池，在他的眼前越来越近。

谢辞面无表情，一瞬不瞬盯着他，将它深深篆刻在心坎上。

即将抵达宿州之前，他调整了一下表情，尽力让其放松下来。

沉凝而不压迫，复杂而不憎恨。

嘚嘚马蹄越来越近，苏桢早已接到了儿子遣的快马报讯，此时待在自己千挑万选小心租赁下来的近郊别庄里，焦急又期待地踱步着。

当那踏踏的马蹄声终于出现了，他冲出了正厅，几乘快马绕过庄门当先而入。

苏桢第一眼就把谢辞认出来了。

这一刹，阳光异常地刺眼，他眼泪哗哗流出来，四旬过五的大男人，一下子栽跪在地，失声痛哭：“四，四公子，四公子——

一直压在心里的悔恨、愧责，汹涌而出，他捶足顿胸，心如刀绞。

事发之后，他已经把自己信了数十年的、在家里的所有佛像都砸了，包括祈求与亡妻来生相遇的弥勒佛。

谢辞勒停马，他定睛看了苏桢良久，最终他翻身而下，一步一步走向对方。

他将他扶起来，他听见自己说：“从今日起，往事不究。”

……

谢辞在宿州待了几天。

苏桢悄悄把他带回了宿州总督府。

没有顾莞在，谢辞也没主动显露顾莞教他的一些易容手法，苏桢费尽心思给谢辞乔装改扮，小心又安全将他带进宿州总督府中。