景帝后元年, 六月

渔阳盐场走上正轨, 诸事交接完毕，赵嘉点齐军伍健仆, 踏上返程之路。

队伍出城时, 渔阳公主亲自来送。

南宫侯张生、太子舍人公孙贺、前临江王刘荣以及卫士丞张次公更出城五里, 至赵嘉再三拜谢, 方才停下脚步, 目送队伍行远。

之所以受到这等礼遇, 除了盐场的缘故，还有赵嘉提出的经济之法。

只不过，无论张生、刘荣还是公孙贺，在“对外贸易”的理解上都有点偏差。张次公更是直接, 理解成率军砸开国门，揍趴一切不服，以诸番邦养军, 反哺于国民, 所有问题都能解决。

“此法古已有之，其谓就食于敌。”

赵嘉很想解释, 这不是一锤子买卖, 而且剥削也不能这么直白，更不能竭泽而渔, 总要给点甜头。

奈何张次公就是如此耿直, 连张生、刘荣和公孙贺都认为言之有理。

赵嘉解释几回, 说得嘴皮子都干了, 对方始终坚定不移，还老神在在地拍了拍赵嘉的肩膀，表示“我懂，不用解释”。

事情到了这个地步，赵嘉再解释都是无用。

头疼数日之后，明白几人的态度也代表了汉室绝大多数官员，估计几百年都改不了，干脆也放飞自我，再提起此事，直接当场点头：对，诸位说得都对，事情就该这么办。砸开番邦大门，就食于敌不算，地盘也要占下来。

反正阻止不了，那就采用另一种方式。

帝-国-铁-拳挥出，砸碎成渣，然后再和水手搓，搓圆捏扁全都随意。

至于史书会如何记载，反正录史的笔在汉朝手中，西域诸国乃至匈奴的历史都要到汉朝典籍中查找，最后怎么写，都是汉家史官说得算。

对于自己人，这些持笔的大佬应该会客气一点，至少春秋一下的……吧？

怀揣着各种念头，赵嘉踏上归家之路。

老兵和更卒十分警惕，沿途丝毫不敢放松。尤其是过代郡时，斥候先后派出三波，确保前方没有问题，才会加速行进。

之前设伏的匪徒，半月前已尽数归案。果真如斥候所言，不是匈奴，而是游荡在边界的一群亡命之徒，且有游侠混在其中。

落网后，这些人一口咬定，误以为赵嘉所部为商队，设伏是想打劫。

借口很是拙劣，别说擅长断案的大佬，连小吏都不会相信。然而，无论如何用刑，恶徒皆执一词，始终无人改口。

他们不说，不代表事情就此了结。

埋伏边郡官员，还是得公主召见，对朝廷有大用之人，不将事情查个水落石出，代郡上下没法交代，渔阳公主不会罢休，景帝也不会罢休。

为迫使贼人吐口，代郡太守向雁门太守求援，从郅都手下调来一名医匠和两名狱吏。

来人进到刑房，让小吏把皮鞭、棍棒一类的刑具都搬出去，在地上铺开木板，打开木箱，布包一滚，摆出大大小小十多把匕首。

医匠命人点燃炉火，当着众人的面熬煮汤药。

“可是-毒-药？”代郡决曹掾请教道。

“补药。”医匠抚过花白胡须，笑道，“这是最近才想出的法子。待会用刑时，万一熬不住，用汤药吊着，能再多割几刀。”

多割几刀？

看着铺开的刀具，决曹掾面露恍然，被吊起来的恶徒则是满脸铁青，继而变得煞白。

一切准备就绪，医匠选出一把巴掌长的小刀，笑呵呵地用布擦过，走到恶徒面前，和蔼道：“说吧，再不说就没机会了。”

恶徒直觉危险，却强撑着一口气，坚持不肯吐口。

医匠摇摇头，请狱吏帮忙，三人分别站好，挑选合适的部位，同时开始下刀。

剜肉之痛，远胜过皮鞭。

恶徒张开嘴，惨叫声瞬间拔高。

十多刀后，恶徒破嗓；三十刀后，汤药派上用场；五十刀后，恶徒终于挺不住，问什么说什么，只求速死，再不用受这份活罪。

代郡官员大开眼界。

自己审了数日，死活不开口的亡命之徒，到了医匠手中，不到两个时辰就接连开口。

最初一两个还要下刀，接下来的几个，看到同伙的惨状，当场两股战战，根本不需要用刑，连续都开始招供。

“多谢长者！”

代郡决曹掾诚心道谢，对医匠的手段赞不绝口。

医匠则是摆摆手，表明自己是从他处学得经验。比起发明此刑的沙陵县尉，实在不值得一提。

“沙陵县尉？”

“正是。”

医匠极其推崇赵嘉的才干，口若悬河，说得代郡众人肃然起敬。

“惜不能当面一晤。”决曹掾扼腕道。

“总有机会。”

在赵嘉不知道的情况下，经过医匠之口，他在代郡大佬面前很是刷了一回存在感。口口相传之下，名气直逼雁门太守郅都。

恶徒的口供很快整理成册，抄录之后，分别送往云中和渔阳。

不巧的是，口供送出时，赵嘉刚好在路上，没能第一时间知道要害自己的是谁。不过，随着渔阳公主遣人入长安，景帝下旨惩处代国相及两名朝官，幕-后-黑-手昭然若揭，再不是秘密。

灌夫所行皆出于私怨，“找死”不足以形容。事发之后，昔日好友尽数疏远，割袍断义也不在少数。

两名同被惩处的朝官，不涉及私怨，皆因利益而起。

他们盯上新盐制法，在云中郡内不好下手，知晓赵嘉出行，决定铤而走险。和灌夫合作，主要为分担风险，事发后还可以甩锅。

不承想，景帝对赵嘉的重视超出预期。