月落星沉, 东方泛起鱼肚白，宫门吱呀呀开启，门外等候的文武百官鱼贯而入, 依次穿过景华门, 华运门，进入太乾殿。

“众卿可有事奏？”永和帝高坐龙椅之上，例行公事地开口询问。

工部尚书钱益迈步出列, 高声道，“启奏陛下，臣有本要奏。”

永和帝往下扫了一眼，见是钱益, 莫名就觉得扫兴，工部的事儿总结起来就俩字儿“花钱。”

“说吧。”永和帝语带不耐。

钱益亦是无奈, 六部之中吏部和户部一个管人，一个管钱, 自然是香饽饽, 兵部和刑部不好不坏, 最不受待见的就是工部, 光花钱不创收, 搁谁谁也不喜欢。

知道不招人待见，但事关重大，该说还得说，定了定神，钱益上前一步, 硬着头皮道：

“陛下，黄河永宁段堤坝年久失修，去岁已经发生两次决口, 勉强堵上，明年春汛到来之前，若再不提前加固堤坝，一旦发生灾难性大决堤，中原四省三百九十七郡都将面临被淹的危险，事关重大，不得不提前防范。”

一说到要修河堤，永和帝就头皮发麻，按照之前的惯例，每年修河堤的拨款大约在白银三百万两，这两年因为国库空虚，预算直接砍掉三分之二，直接变成一百万两左右。

实际上修堤坝的重要性他能不知道吗？

历年来的教训还少吗？

说到底国库里没银子，就连军饷的开支都已经缩减到了不能再缩减，现在就是拆了东墙补西墙，那边儿十万火急就先顾那边儿。

周凤青这次西北平乱，好容易缓解了军饷的压力，想喘口气儿，这黄河堤坝又开始添乱，简直没一刻消停。

永和帝语气里的不耐愈加明显，“那依钱卿家所见，朕应当拨多少银子下去。”

钱益咬了咬牙，说了一个保守数字，“陛下，臣预估至少需要白银五百万两左右，先紧着永宁北段最危险的那段河堤开修，约莫三百多里，若是修完银子还有剩余，不妨再根据实际情况加固其他有必要的河段。”

“五百万两白银？”永和帝不由得尾音拔高，言语间甚至有了咬牙切齿的味道。

五百万两，上嘴唇一碰下嘴唇说得容易，朝廷年年开支超预算，入不敷出，你道朕的国库里总共还有多少万两银子？

钱益把永和帝的反应看在眼里，他是有苦说不出，五百万这已经是低得不能再低的预算了，您也不想想，您有多少年没有好好修过堤坝了。

再说了，朝廷一百多万两银子拨下来，一层层下去，真正用到修堤坝上的能有一半儿就不错了。

就算是他不贪，下面人一样贪，现实就是这么个情况，还能咋办？

钱益只得继续硬着头皮解释，“陛下，去岁北地两省大旱，粮食大幅减产，饿死数万人，可这比之中原水患的危害不值一提。”

“陛下，一旦河堤决口，水淹良田，紧接着就是瘟疫横行，来年又会蝗灾泛滥，不得喘息，损失之大，无法估量啊。”

钱益把水患之害明明白白地拍在了桌面上，也是摘清自己的责任，出不出钱是你朝廷的事，我工部该汇报的都汇报过了，别到时候真的发生水患，又追究我知情不报。

永和帝原本的一点儿侥幸心理被他说得全无，但别说五百万两银子，凑够一半儿都难，遇到难处，他的目光不由自主又落到了能干的周二郎身上。

周二郎眼观鼻鼻观口，脸上没有任何表情。

刚把人指使到大西北平乱回来，现下又派去中原治水，永和帝自己也有点儿张不开这个口。

扫视下面一圈儿，能真正干事儿，尤其是干大事儿的统共也就那么几个人，知道朝廷里国库底细的也是这几个。

永和帝开口“徐卿家，修堤坝之事，你如何看？”

徐庚见点到自己，缓缓站出来，皇帝的言外之意，他再清楚不过，翻译过来就是：堤坝得修，银子没有，你说怎么办？

能怎么办？

无非是两条路可走，一是增加赋税，二是借。

增加赋税这条路肯定走不通，大乾朝的赋税之重已经不能再加，再加就该出事儿了。

不能增加赋税，就只能是借钱了，套路就跟周凤青的借粮票套路差不多，向大地主借，向天下富商借。只不过去年的借粮票才搜刮过一波，今年再借的话，怕是没那么容易。

想到这儿，徐庚开口道：“陛下，钱大人说得极是，黄河水患猛如虎，不可不早做防范，只是近几年我大乾朝连年遭灾，国库吃紧，所以——”

“臣的意思是由朝廷出一部分银子，再从民间募集一部分，应该也就差不多了，周侍郎去年搞出那个借粮票就不错，这事恐怕还得交给周侍郎妥当。”

“启奏陛下，首辅大人此言差矣。”周二郎忽然出列，朗声奏道。

永和帝目光微闪，在他看来徐庚所言是实情，目前来看，除了借钱，确实没有其他路可以走，周凤青莫非是想踢皮球？

周二郎没有在意永和帝的不满，继续道：“陛下，诚信乃国之根本，正是因为去岁才发了借粮票，今年才不可再行借钱之事，民间亦知前债不清，后债不借，朝廷在没有兑现借粮承诺之前，万万不可行此事。”