翌日清早。
营指挥刘大志带着五百骑兵、曹护带着十余名护卫，随同苏良一起沿着野利刺的路径追去。
……
三日后，庆州城。
范宅书房中。
范仲淹看罢苏良的信件后，不由得笑着说道：“哈哈，不愧是苏景明，我大宋的年轻官员就应该有这种血性，遭受到此等耻辱，自然要让对方付出代价！”
范仲淹想了想，看向一旁的范纯仁。
“拟令，通知边境各个榷场的主官，榷场临时关闭，至于何时开启，等候通知，记得让他们编个理由，像房屋修缮、有细作混入之类的……”
“而后，再通知汉臣，命其率领五万精兵，驻守于距离角啰城最近的军寨中。”
此时，狄青已回延州。
“父亲，这……真是要开战了？”范纯仁问道。
范仲淹微微摇摇头。
“不出意外的话，西夏人并不敢战，为父这是为景明搭台，让他好好唱一出戏。这出戏，让西夏人看到我们大宋的血性，让西北百姓看到我们保家卫国的态度，也让西夏人明白，今日之大宋，不可欺！”
随后，范仲淹给朝廷写了一封奏疏。
此奏疏言明了当下的情况，也表明了他的态度。
“若对方交出野利刺，他便不开战；若对方拒而不交，他便开战！”
他相信。
官家会给他一个让整个大西北百姓都满意的回复。
……
五日后。
汴京城，垂拱殿内。
陈执中、文彦博、吴育、张方平、夏竦、丁度、王尧臣、唐介、高若讷皆在。
范仲淹与苏良的奏疏同时摆放在御案上。
众臣皆已看过。
两日前，赵祯便收到了苏良的奏疏，但他并没有召集官员们来讨论。
因为他知晓范仲淹的信还在路上。
赵祯看向下方，问道：“众卿有何想法，可尽数道来。”
文彦博率先站了出来。
“官家，范希文、苏景明所请实乃正常，那西夏贼伤我百姓，坏人名声，凶残至极，若逃至西夏境内，我们即使与他们开战也要将凶手抓回来，不然我大国之威何在？”
“臣附议！”
“臣附议！”
“臣附议！”
吴育、张方平、唐介三人几乎同时站了出来，表示赞同。
赵祯微微点头，看向其他人。
陈执中想了想，站出来说道：“臣以为，那贼人应抓，但方式有很多种，没必要直接便列兵于阵前，摆出一副开战的架势！一旦开战，除了亡兵伤财外，能有何好处！即使我们占领了角啰城，城内也没有什么财物，反而还要安置那些羌人，实在不值得！”
“臣附议！”高若讷站出来说道。
“臣亦附议！”
夏竦拉长了声音，道：“官家，一旦引战，西北必乱，西夏国变未平，多个族落都欲抢掠我大宋之财扩充实力，我们不应在此时主动招惹这种强盗，即使打赢，也是双输的局面！”
这时，赵祯看向一旁的翰林待诏丁度和三司使王尧臣。
殿内就剩下二人没有表态了。
丁度缓缓走出，道：“臣一直反对当下言兵，但若那名贼子逃到西夏而西夏人拒将其交出，臣建议此仗可打，但必须要嬴！”
“战事一起，钱粮消耗必是大头，甚至会打许久，但臣以为，尊严在上，利益在下，此次我们占着道理呢，西夏若耍无赖，我们就应该出手！”王尧臣开口道。
殿内九臣，六臣主战，三臣反对战事。
就在赵祯欲开口之时，高若讷又站了出来。
“官家，臣觉得，是苏景明故意想将此事闹大，此事本是他与那贼人私下的矛盾冲突，却使得西北百姓替他遭受无妄之灾，且令西北出兵为其报仇。若真打起来，我们赢了无所得，输了后果将更严重，赔礼道歉，继续送岁赐吗？苏景明只顾一己私利，完全没有考虑到此事的后果，实乃以私心祸国，心术不正。”
“西夏就像一条癞皮狗，狗咬人一口，人难道还要咬回去吗？范希文、苏景明完全是小题大做，急于建功，他们完全可以用其他方式杀掉那名西夏贼，而不是上奏疏令朝廷准许他们盲目开战！我们不惧战，但也绝对不能引战啊！”
唐介听到高若讷如此诋毁苏良，不由得袖子一捋，走到高若讷的面前。
“高御史，狗咬人一口，自然不能咬回去，但却可选择一棍子将那条狗打得不敢或不能再咬人！”
“什么叫做私下的矛盾冲突，什么叫做只顾一己私利，什么叫做小题大做、急于建功，本中丞觉得你们这些反对开战的，都是跪在地上跪久了，已经学不会挺起脊梁骨说话了！”
唐介瞪眼看向高若纳。
“那西夏贼人虐杀西北百姓，毁苏景明之名是针对苏景明吗？他针对的是我朝所有的文武百官。他觉得我们根本不敢战，所以才敢如此嚣张！”
“你们忘了三川口、好水川、定川寨三次大战，我们次次皆输，伤亡无数了吗？”
“伱们忘了元昊的狗头军师张元写下那句‘夏竦何曾耸，韩琦未足奇，满川龙虎举，犹自说兵机’吗？不仅仅是夏枢相和韩稚圭被钉在战败的耻辱柱上，这对所有的大宋人都是耻辱！”
唐介的声音极大。
听到此话，夏竦不由得低下了脑袋。
他生怕有人提起这一茬，故而一直没有多说话，没想到还是被拿出来举了例子。
“若西夏人不交出西夏贼，我们和他们干一仗怎么了？有很多人都还活在西夏兵的阴影下呢！此仗是我们挽回士气的最好机会，是让我大宋所有人扬眉吐气的好机会，我们为什么不去争取！”
“这种仗，我们可以赢回我们丢失的脸面和尊严，我们必须强硬起来！”
……
说罢，唐介看向夏竦道：“夏枢相，不知我这样说，你还觉得不可打这一仗吗？”
唐介专攻夏竦软肋，就是逼着他成为主战派。
夏竦胸膛一挺，道：“唐中丞所言甚有道理，这一次我们绝对不可怂！”
……
陈执中和高若讷这两个反对者当即也不再说话了。
御座前。
赵祯露出一抹淡淡的笑容。
其实他内心早已打好了主意，之所以叫来众臣，就是为了让主战者说服反对者。
他低头看向桌面上一行墨迹刚干的小字。
这是他写给西北的回信，只有十个字：先礼后兵，若战，绝不许败！
(本章完)