这男人心里舒不舒坦, 柳如棠不知道也不关心，反正她挺舒坦。

谢谢几位新队友，让她神清气爽。

缠在脖颈上的白九娘子舒展一下尾巴, 嘶嘶道：“哎哟, 你说这事儿吧……咱不好说。”

“所以，”施黛问，“你们对女儿失踪的前因后果一概不知，之所以不报官, 是受了窗外鬼影的威胁。是吗？”

男人的脸色已经不能用铁青来形容，更趋近于五彩斑斓的黑, 闻声一震, 悻悻看她。

这姑娘生得讨喜，杏眼圆润，唇红齿白，一笑如初初绽开的梨花花蕊。

很难想象, 就是从她口中, 说出了“给死人上供”那样的狠话。

“是。”

男人颤声道：“流翠是我们的亲生女儿，我们怎会害她？不报官，实乃万不得已。”

“我那苦命的女儿……”

他身旁的女人垂头抹眼泪：“大人们，千万要找到她啊。”

“二位放心，我明白。”

沈流霜微笑安慰：“二位待女儿情深意切，绝不可能是置她于不顾、顽皮赖骨、人面兽心、唯利是图的禽兽之流。”

夫妻二人：……

沈流霜话术得体，叫人无法反驳。他们觉得自己被结结实实骂了一通，但他们找不到证据。

好气。

这对夫妻一口咬定事实如此，再逼问下去，也得不到真相。

一行人很快告辞，走出院门, 柳如棠摸了摸下巴：“你们怎么想？”

“很奇怪。”

阎清欢回忆着从话本子里学来的推理技巧：“夜半见鬼，厉鬼让他们不要报官，他们就真不报了？这可是关乎一条人命啊。”

“而且，不止这一家。”

沈流霜思忖道：“若说这家人胆小怕事也就罢了，一共有那么多女子失踪，莫非她们的家人全是胆小如鼠之辈，没一个敢报官的？”

如果是她，得知家人好友被厉鬼所害，哪怕前路九死一生，也要争个头破血流。

“江公子不是问过那对夫妻，关于‘厉鬼’的长相吗？”

施黛说：“他们答得太详实了。那两人都是平民百姓，见鬼后居然能仔仔细细观察一番——胆子这么大，还不敢去报官？”

阎清欢恍然：“对哦！”

他身为镇厄司的一员，就算做了十足的心理准备，见到浑身是血的厉鬼，都会下意识避开视线。

“等会儿，这话得细说说。”

白九娘子来了兴致：“你的意思是，他们所谓的‘见鬼’，很可能是编造出来的说辞？”

“如果以这个思路往回推。”

施黛轻声道：“见鬼是假，那么被厉鬼威胁也是假。这些人家没了女儿和妻子，却选择知情不报，只有一个合理的解释——”

阎清欢眸光一动，跟上思路：“女子失踪的真正原因，和她们的家人有关！”

施云声静静听他们的对话，眼中生出迷茫。

他对人情世故的了解，全部来源于施府。爹爹娘亲慈爱温柔，姐姐待他亦是极好，他想不明白，为何会有人蓄意残害亲眷。

人，真的很难理解。

“或许是卖妻鬻女。”

柳如棠沉声：“将妻女发卖，从而赚取银钱。除此之外……还有另一种可能。”

默了默，柳如棠冷嗤：“记得那尊送子观音像吗？”

明明有了女儿，却对生子念念不忘。女儿失踪后，居然不忘给送子观音上香。

纯粹的“赚取银钱”，可没办法为他们带去一个儿子。

“镇厄司处理过类似的案子。”

静思片刻，柳如棠道：“一些邪祟为了尽快积攒修为，会与人族达成交易——邪祟给人好处，那人受到恩惠，需要献上同等的报酬。”

长安城中有镇厄司当职，邪祟游荡于街头害人，风险极大。

与其冒着被当场抓获的危险，不如暗中驱使人族，自己则龟缩一角，等待供奉就好。

说到这里，柳如棠冷声笑了笑：“而邪祟索取的报酬，通常是人。”

“也就是说，”阎清欢咽下一口唾沫，“这些人家的妻女消失不见，也许是因为……他们主动把妻女献给邪祟，换取好处？”

大白天的，他起了满身鸡皮疙瘩。

这种震悚不同于见鬼时的惊愕，而是从骨子里透出的凉，像有雪水渗进五脏六腑，阴森森的，叫人发怵。

“古往今来，这类案子有很多。”

柳如棠笑着觑他，似是觉得他太过天真：“世人皆道妖鬼可怖，可去大理寺里瞧瞧，滥杀无辜、心如蛇蝎的人同样不少。”

有时人心之恶，远比怪力乱神更骇人听闻。

白九娘子尾巴一晃，义正辞严：“您等会儿，心如蛇蝎？”

它们柳门的仙家，绝不与蝎子共沉沦！

柳如棠扶额：“行行行，心如毒蝎。”

施黛听得笑笑，想了想，敲响隔壁人家的大门。

阎清欢好奇：“这户没人失踪吧？”

“如果那些人家真用妻女换来了好处，”施黛说，“以一条人命作为代价，肯定是好东西。既然他们不愿意说，问问街坊邻居，或许能有线索。”

无论是邪祟作乱，还是献祭人命，都是他们根据经验得出的猜测，没有依据。

大门很快被打开，得知几人的镇厄司身份，屋主搓手笑笑：“大人们找我，所为何事？”

“那户人家。”

施黛指了指方才出来的院落：“他们近日有没有什么不同？”

屋主匆匆望去：“是赵五郎家啊！听说他们家的女儿流翠失踪不见了。官府的人几日前来问过我。”

柳如棠蹙着眉，一双凌厉的眼明如寒星：“女儿失踪，他们是何反应？”

屋主眼珠子一转，想到什么，压低声音。

“我觉得有些古怪。”

屋主道：“官府说，流翠已经失踪了好几天。可我记得几天前，他们两口子跟没事人一样，见了我居然还乐呵呵打招呼——听说连官都没报。”

这哪是丢了女儿的样子。

施黛点头：“还有别的吗？”

“别的？”

屋主静思片刻：“我记得……赵家男人好赌，流翠失踪后，我曾见他从赌坊出来，拿着个鼓囊囊的钱袋，满面春风的。”

屋主说着轻嘶一声：“女儿失踪，他去大赌特赌。大人们，这不太像话吧？”

何止不太像话。

渐渐理清思路，施黛朝他颔首一笑：“我们知道了，多谢老伯。”

“钱袋鼓鼓囊囊……”

沈流霜细细端详手里的案件卷宗，抬起头，与施黛对视一眼：“接下来，去赌坊吧。”

*

赵五郎去的赌坊，是位于大安坊中央的长乐庄。

不出所料，据店里伙计所言，赵五郎前来赌博的当日，带着一大笔钱。

“那人是我们这儿的常客，手气不好，一向输多赢少。”

伙计道：“他家里穷，有时输得多了没钱补上，被其他客人打过几顿。不过那天……他带了不少银子，运气也不错，所以我印象很深。”

女儿失踪不久，他就得来满满当当一袋子银钱，世上哪有这么巧的事。

离开赌坊，接下来拜访的几户人家，说辞大差不差。

妻女无端失踪，夜半见鬼，受到威胁。

值得一提的是，每当被追问起厉鬼的模样，所有人的答案出奇一致——

红衣，女子，双目被剜去，淌出血泪。

殊不知描述得越统一越详尽，越有猫腻。

连续奔波两个时辰，夜色渐深，几人都有些疲累，寻了个茶楼稍作歇息。

“绝对统一过口径！”

阎清欢将茶水一饮而尽：“那女鬼的模样是刻在他们脑子里了吗？所有人描述得绘声绘色，离谱。”

施黛把线索粗略串连一遍，咬下一口桂花糕：“那些人将妻女作为筹码，要么卖掉，要么主动献给邪祟。因为是自家人，只要他们不报官，就不会暴露。”

哪怕邻居问起妻女，也能随口胡诌“去了学堂”或“回了乡下老家”。

事实上，的确有几户人家是这样做的。

“还有城中失踪的流浪者。”

柳如棠啧了声：“流浪者无依无靠，身边没有熟识之人。就算突然消失不见……也很难引人察觉。”

无人上报，无人在意，无人知晓。

直到冯露出事，冯家人禀报官府，大理寺才查出竟有这么多人离奇失踪。

阎清欢咬牙：“真是混蛋。”

“长安一直有人牙子，受官府所制，不敢放肆。”

江白砚缓声道：“失踪案集中在半月之内，人牙子不会如此猖狂。此事应与邪祟有关。”

施黛接过他的话茬：“最开始，这些人把事情压得很死，没打算让别人知道。不成想冯露失踪，东窗事发，为了解释不报官的原因，这才编出‘厉鬼威胁’的谎话。”

想着想着，施黛攥紧袖口，心中发闷。

如果是卖给人牙子换取钱财，那些女子还能有活着的机会。但如果被献给邪祟……

就是真正意义上的献祭了。

她们还活着吗？她们究竟在什么地方？

还有失踪的冯露，她又被带往了何处？

“抓紧时间吧。”

沈流霜轻抚腰间的钟馗傩面具，语调渐沉：“失踪女子的下落，她们的家人一定知道。无论如何，我们要尽快问出答案。”

然而那些人家守口如瓶，要想从他们口中得到真相，何其困难。

“要调查的门户太多，不如兵分两路。”

柳如棠长叹一声：“我与流霜一道，你们四人一道，如何？”

她和沈流霜在镇厄司当差已久，就算只有两人，效率也不见得比四个人差。

这个提议没人反驳，在茶馆歇息片刻，柳如棠与沈流霜先行离开。

“这事真是——”

阎清欢靠坐椅上，饮下一大口茶。

在坊间奔波许久，他腰酸腿软，嗓子发哑，但都不及心中郁结。

话本子里，往往只写纵横江湖的快意恩仇，如今他真真切切来到长安，才发觉世间更多的，是普通人的喜怒哀乐、生离死别。

只希望那些失踪的女子无恙才好。

施黛也累得够呛，正想着接下来的办法，目光一晃，掠过正对面的江白砚。

江白砚不爱说话，大多时候沉默不语，像幅沉默的画。

他们来茶馆休整，其他人都或多或少吃了点心填饱肚子，唯独他只抿了几口茶。

“江公子。”

把身前的桂花糕朝他推了推，施黛问：“你不吃点儿吗？”

江白砚投来一道安静的视线。

他对饥饿习以为常，从前杀妖时，曾两天两夜不进食。

这种感觉于他如家常便饭，甚至能与疼痛一样，让他触及到活着的实感。

想来他与施黛是截然不同的两种人，一个因苦厄而愉悦，一个被精心呵护长大，受不得苦头——

莫名地，江白砚想起血蛊发作时，她视死如归割破手指的神色。

他极轻地扯了下嘴角。

没来得及拒绝，就听施黛继续道：“这家桂花糕味道很不错。今天在外面辛苦这么久，你也累了吧？”

她向来爱笑，此刻被案子扰乱心神，眼底的笑意不似平素明显，柔软澄净，如一泓清波。

声音也压低了些，是一种近乎于关切的温柔。

垂眸移开目光，江白砚将一小块桂花糕送进口中：“多谢施小姐。”

是甜的。

糕点入口，疲累之意确实消减不少。

“所以，”眼神在两人之间逡巡一圈，施云声闷闷道，“我们要怎么问？”

“献祭妻女触犯律法，那些人家肯定心知肚明。”

阎清欢抓了把头发：“他们要自保，就不可能被撬开嘴……那群混账。”

“我有个主意。”

施黛打个响指，压低声音：“老老实实去问他们，当然得不到答案。对付混账，得用更混账的办法。”

阎清欢一惊：“不会是严刑逼供吧？”

问题是，他们现在毫无线索，连缉拿审问的资格都没有啊！

“不至于严刑逼供。”

施黛扬了扬嘴角：“只不过吓唬吓唬他们罢了。你们还记不记得，在我娘的脂粉铺子里，有位画皮妖？”

*

刚出茶楼没多久，沈流霜与柳如棠就敲定了主意。

在镇厄司断过这么多起案子，两人虽不负责刑讯审问，但耳濡目染，对讯问之法有所了解。

独自一人敲开一户人家的大门，向屋主亮明镇厄司身份。

沈流霜直奔主题：“将女儿献上，得来那种好处……你很满意吧？”

屋主是个三十岁上下、孱弱苍白的男人，闻言浑身一震，手中茶杯落地而碎。

有戏。

沈流霜心下微动：“已经有人交代了。你还不打算说？”

这是第一招，诈。

开门见山，直截了当说出实情，在对方毫无准备的情况下，无异于当头一棒。

仅仅两句话，就让男人落了下风，心生畏惧。

“什、什么交代？”

哆哆嗦嗦后退一步，男人脸色发白：“大人所言何事？草民不知。”

他不是傻子，有自己的思量。