首辅身亡的消息很快传开了。

皇帝不愿意背负上弑师的骂名，因此皇宫传出的消息，是严晨昊身体老迈，经受不住那大狱的恶劣环境，最后发病去世的。

为表示哀痛与敬意，皇帝宣布自己将素食一个月。

他还将那几个参与了此事的狱卒，全部处以棍棒的处罚。

当然，他们没能挺过区区五十棍，那就是他们自己的事情了。

不仅如此，严晨昊的儿子严谦升，也从礼部郎中，升到了太常寺少卿，从正五品，升到了正四品。

似乎诚意满满，然而明眼人都看得出来，太常寺主祭祀礼仪，本身并没有什么权力，甚至还不如留在礼部。

也几乎没有人会相信皇帝的话。

严晨昊年纪虽然已经很大了，但其实身体还是蛮硬朗的，不然也不可能署理天下事务，还依然游刃有余。

并且，才刚刚被关入大狱没多久就死了，你骗鬼呢？

不过，他们自然不会直接去说，皇帝的手段酷烈，大多数人还是选择了沉默，少数忠直臣子上疏怒责皇帝，也自然是被投入诏狱之中。

而皇帝接下来的举动，更是证明了这一点。

虽然将严谦升升了官，但是朝中的其他严氏族人，在接下来的日子里，或是找借口被扫地出门，或是被降职，调到外地，从此远离中枢。

朝廷，全面洗牌。

……

消息传到了南方，传到了越国公与严凌的耳朵里。

“叔父……他就这么死了？”

这位当代越国公似乎有些难以置信于这位远房族叔的死去。

毕竟在不久之前，他还权倾朝野，挥斥方遒。论权势，纵观大明三百年，除了严凌和严铿，便也只有他了，纵然是他越国公，一时之威势也不及这位族叔，那是家族中榜样般的人物。

竟然，就这么去了。

严凌却是淡然道：

“权利面前，纵然是亲生兄弟，都有手足相残之举，更何况是纯靠道德与情感维系的师生？”

“……其实他也未必便只有死这一条路。假死潜逃，或者我带着勋贵出面相救，甚至是……怎么都能够有生机，总比这么直接等死要好。”

越国公说道。

“这是他自己的选择……就让他坚持自己的忠诚吧……”

严凌垂眸，轻声道。

他想起了自己的弟弟，人老了，总喜欢回忆过去，这是他不多的乐趣了。

越国公依然有些义愤填膺。

毕竟对于这位忠直的叔父，虽然未必赞同他的做法，但是这样的忠心，还是引人敬佩的。

他还在发着牢骚：“祖，我们接下来怎么办？叔父总不能就这么白死。”

随着背后那个阴影的越发庞大，他对于面前帝国的畏惧，也是越来越小。

此时甚至对于皇帝，还生起了些许的报复的念头。

“你说的也对。”

“那就先收点利息吧……”

……

“首辅大人过世了？”

“怎么可能……莫非是假消息？”

当消息传开之时，无论在士林，还是在民间，都掀起了巨大的波澜。

虽然这些年大明风雨飘摇，但是没有人会因此责怪那位首辅，大多数人，对他依然存着敬仰与感激。

士林之中，更是以他为贯彻“修身齐家治国平天下”真言的典范。

然而他就这么悄无声息地死在了狱中。

很多人不相信。