虽然已经派出蓝玉出关，但是朱棣依然不放心，决定北上巡查防务，顺便在未来的都城北京，给自己选一个长眠的好地方。

这个时候是永乐四年九月，蓝玉出关已经有七个月之久。

相比于历史上，这时候的草原，少了个兀良哈部。

其实，在靖难结束之后，朱棣就想把朵颜三卫与顺义铁骑分封到草原去，以表示对他们的恩宠。

但是这一举动遭到了严铿的极力制止——

这些蒙古人可是精锐中的精锐，放到草原上去，可不是养虎为患吗？

这一举动十分的正确，要知道兀良哈三卫到了永乐后期十分的不听话，经常骚扰明朝，以至于朱棣五征漠北的时候也与他们兵戎相见。

最后这两支部队被保留了下来，朱棣决定把他们编入京营之中，预备作为即将设立的三大营之一三千营的主力。

不过这对于蓝玉而言，只有一个词——无所谓。

蒙古草原，无一可抵其锋芒。

十万大军，在蓝玉的手下如指臂使，就算已经五年没有领兵，但是他的本事却没有半分的落下。

河套平原自古便是兵家必争之地，明初徐达与李文忠收复了这里，但是在建文与永乐初年的时候，鞑靼与瓦剌同时侵扰河套，驻守河套的东胜五卫寡不敌众，被迫退入关内，致使河套失守。

他决定先攻河套的鞑靼部。

蒙古大汗（名义上）鬼力赤表示，不能怂。

原时空的他因为北边边防还不错，自己又得位不正（弑君），所以很老实。但是这一次，北境空虚，他在一次次入寇的巨大收获中收获了极大的威望，此时已经有些飘飘然。

带着鞑靼的九万大军，他决定迎击明军。

河套平原地势平缓，是一个适合大军作战的地方。

也很适合作为坟墓。

蓝玉极其擅长用骑兵，但他也同样善于利用火枪。依靠火枪与骑兵的结合，他很轻易便将鞑靼部打得溃不成军，随后利用骑兵展开追杀。

不仅如此，他还派遣数支小股部队，奔袭鞑靼诸部，并许他们“就地给粮”。

这是掘根的做法。

不过数月时间，作为蒙古本部的鞑靼损失极为惨重，男丁战死以万计，牛马被俘虏以十万计，解救汉民万余，缴获金银财宝无数，许多营地与行宫被焚毁。

一时间，明军声威大震，许多原本归附于鞑靼的部落，都向南派来使者，表示称臣。

朱棣在巡边至北京时，得到了这个好消息。

严铿自是跟着朱棣一起出巡的，此时得到这个消息也很高兴：

“陛下，蓝将军（征北大将军）果然厉害，虽然年过半百，但却是廉颇未老啊！”

“没想到鞑靼部如此不堪一击，如此想来，瓦剌部也不过如此。”朱棣兴奋地在自己的书房里踱步，“朕要派蓝玉率大军继续北上，肃清草原，一战，安我大明边境数十年！”

开疆拓土扫灭外敌，对于任何一个皇帝而言，都有着致命的诱惑。

在他的永乐一朝，已经占据了南方的交趾，论文治，又有即将完工的永乐大典，这个时候再驱除外敌，岂不是又一个堪比唐太宗的圣主明君？

(本章完)