霍以骁跟着吴公公进了御书房。

皇上没好气地问：“怎么又回来了？”

霍以骁对此毫不意外。

挨了赵太保一顿骂，皇上怎么可能有好气。

“来讨点心，”霍以骁答道，“走到一半，想起晚膳后的甜羹滋味不错，想讨一碗给温宴带去。”

一听这没心没肺的话，皇上更气了，横了吴公公一眼：“你让人给他装一碗。”

霍以骁又道：“其实是想知道霍以暄有没有考中。”

皇上估摸着这也是胡话，可被胡乱搅和了两次，心绪平缓了些，没有之前那么紧绷了。

“中了，”皇上道，“他也争气，你刚回京还没有看过他这次的文章吧？写得不错，改明儿可以读一读。”

霍以骁笑道：“他刻苦、勤奋、又不缺天赋，考上了也是情理之中。”

话题这便绕了回来。

皇上往椅背上一靠，道：“有话就直说，不用跟朕绕圈子。”

霍以骁抿了抿唇，道：“我知您心急，怕夜长梦多，想一举拿下沈家。

沈家这么多年，根基深厚，要拿下他们，就如毕大人先前说的，得细查定门关、封口关，所有证据一块盖上。

三司去归德府、往北境，调查定案都需要时间，前后一两个月都算快的。

在这期间，沈家不会坐以待毙。

您在榜上留着沈鸣，多少能迷惑沈家，让他们以为兴许还有挣扎的可能，您直接把沈家人都从榜上剔了，他们知道您下定决心，也许会跟您不死不休。

您说过的，百足之虫死而不僵，沈家在这期间会闹出什么来，谁都说不好。”

皇上的眉头皱得越发深了。

他看向霍以骁，眸色漆黑，审视之态一闪而过。

快到，谁也没有发现。

赵太保站在一旁，心情复杂。

他不认为沈临和沈沣会心存侥幸。

那两只老狐狸，可不会因为沈鸣两个字挂在杏榜上，就觉得还有讨价还价的余地。

可既然霍以骁与他都不赞同改名单，他得开个口，再帮霍以骁找补找补，好歹先劝住皇上。

赵太保清了嗓子，正欲说话，就被皇上拦了。

皇上的手指点在名册上，沉沉道：“以骁说得是，得妥当些，是朕太急了。明儿大朝会，太保还是报这份名单，就这么定了吧。”

赵太保满腔劝解之语全憋了回去。

行吧，目的达到了。

皇上寻着台阶下了，他再唠唠叨叨的，万一再把皇上说烦了，得不偿失。

赵太保行礼告退。

吴公公也没想到皇上真就这么听了劝，等底下人装好了甜羹，他便送霍以骁出去。

这一回，吴公公多送了几步。

先前来不及说的话，他迟疑了一阵，没有说。

四公子能劝皇上步步为营，知道这前前后后得一两个月，他肯定不会做荒唐事儿。

于是，吴公公只交代着：“甜羹拿回去恐凉了，夫人畏寒，这天还是别用凉羹，让厨房重新热一热。明儿您和夫人记得去常宁宫请安，听说太妃娘娘那儿一直惦记着……”

吴公公絮叨了一阵，才回御书房。

里头的光线又暗了些。

皇上坐在大案后，胳膊支着扶手，抵着额，低垂着头。

昏黄的光从侧边照过来，显得那半边身子在暗处的身影轮廓不清、气质深沉。

吴公公停下脚步，没有立刻进去。

皇上闭着眼，一动不动地坐了很久。

霍以骁刚才的那几句话，在他脑海之中反反复复。