“多谢老人家。”白潇湘笑着接过老者递上的热茶。

“姑娘。我们这小山沟，生人面孔可不见多哩！”老人笑呵呵地回复道。

就在白潇湘回到驿馆的第二天，宇文极便宣布白潇湘为西南十五城藩王，统领大政，赐国号为汉。

汉，也是白潇湘的要求。

白潇湘在接到宇文极的诏书后，直接丢下大部队，带着赵锐所率领的一百骑精锐，马不停蹄的赶往十五城封地。

期间赵锐也朝白潇湘抱怨过：不知道哪里盛传，说白潇湘是扫把星，克死夫婿，现在又来祸害百姓。肃候表面封王，实际上是流放到蛮夷之地，任其自生自灭。

白潇湘听后，淡淡一笑。

自己是不是扫把星，不是他们说几句就能改变的。

况且，在白潇湘心中，眼下最重要的事情，就是微服私访，看看这十五城的具体情况。

因为在赵锐口中，这十五城情况非常不好。

漠南，也就是游牧民族，一直生活在肃国西南角。游牧民族完全是看天吃饭——若是草原水草丰美，便不会北上劫掠；但一遇到灾年，他们就会截杀百姓，掠夺钱财。

肃国西南角有一座横连的大山，名为万仞山。肃国抵御漠南侵扰，就是靠这地利。

可惜的是，白潇湘这十五城封地，是在万仞山以南——肃国挑明了，就是不在乎山南百姓死活。

所以，这也出现一个怪相：每当漠南来犯，肃国就把军队部署在山北；漠南劫掠，也只到万仞山南——双方似乎都有默契，约定俗成了属于是。

在这种情况下，山南的百姓不说是饿殍遍地，也是十室九空。

白潇湘这一路看来，很是心酸。

“老人家，这小山沟里，有多少人家啊？”白潇湘喝了一口茶，一股泥土的芳香瞬间涌入喉咙。

这里的茶，其实就是山民采摘的小植物——有点类似现代社会，有些人喝水时泡的蒲公英、金钱草。

“嗨。逃荒的逃荒，要饭的要饭，剩不了几户。留下的，就是像我一样的老头子，跑不掉，走不远。”老者有些唏嘘。

“官府见到这些，他们不管吗？”白潇湘问道。

“官府？哈哈！官府也就是缴税的时候，才会露头。再说了，我们这些贱民，官府哪里会管死活？”老者哈哈大笑。

白潇湘心情很是沉重。

据目前的情况来看，百姓流离失所，官府信誉全无，漠南虎视眈眈，这十五城称为人间地狱也不为过。

唯一让白潇湘心情好一些的，就是脚下这片土地，是肥沃的黑土。

并且，当地的老农告诉她，这里能一年能收两次粮食。

“如此天时地利的条件，肃国居然就这么放弃了。”白潇湘也有些无语。

其实，这是经过肃国精密计算的。

如果南下抗击游牧，以肃国的兵力，绝不可能一击千里，一战终结所有战争。

如果这样，只能被动防御的肃国军事实力就被牵制，也就绝无可能再北出中原，与列国争天下。

何况，要守住漫长边境线，这笔财政开支和人力开支，绝不是如今的肃国能负担得起的。

当数据一目了然时，现实就是这么残酷。

但，百姓就是这么神奇的东西——无论境况何种糟糕，他们总能生长。

“公主，十五城郡守施茂富上书，问公主何时抵达邵阳城。”

赵锐手里拿着一封帛书，递给白潇湘。

“哟。施大人好气派，还集结了所有商贾，为我接风洗尘。”

说来也怪——虽然百姓生不如死，但是商贾赚的可是盆满钵满。

漠南人的生活除了放羊养牛，也需要其他生活用品——这可就带火了商贾的转口贸易。

肃国这些商贩们，从各地搜罗便宜的生活用品，然后再稍微高价卖给漠南；接着把赚来的钱，买漠南的牛羊，然后运到肃国境内贩卖——这一来二去，没几年商贾就发家了。

这些商贾发家后，就在山南购买田地，然后雇佣贫农给自己打工收租。

自然，还是要顺手给贫农一块自己的口田。

至于打仗时漠南人的烧杀抢掠——这些商贾又不是傻子，早在肃国其他地方，购买地产，将自己大部分的财产转移了。

所以，这里还有一个怪现象：商人们富得流油，但是商税一分没有，只有上缴的田税。

你问商税哪去了？那些商贾会告诉你：咱这里穷地方，集市上除了泥腿子买卖的米面油，啥都没有。

没有贵重物品，你就没法收商税。

这也是商贾小聪明的一点：那些奢侈名贵的东西，他们只在山北集市上买卖，山南是断然不会交易的。

白潇湘在这些日子，已经摸透了这些商贾的用意。

当然，这地方郡守和一批官僚，也不是什么好东西。

山南十五城，因为漠南的原因发展不起来，肃国也就免除了大部分税收，仅仅是象征性的收税。

这位施茂富施大人，自从他上任以后，每次肃国税官来收税，他就哭穷，一把鼻涕一把泪的哭诉底下百姓活不了啦，没钱上税啦。

但不可能不交税——于是前年肃国税官收多少，次年施茂富就上书，请求朝廷下拨银两救济多少。

一开始肃国还真当回事，后来也逐渐明白了施茂富的用意。

不救？不救施茂富就上书，泥腿子们要造反啦！这里又起兵啦！

索性，肃国也不收税了——但做了这样的善事，怎么能不大加宣传呢？

肃国特颁诏令，念山南十五城民为困苦，实不忍搜刮民财，所以免除山南十五城一切税收。

那么实际山南十五城，百姓税收少了吗？

做梦呢！

这也是山南百姓觉得官府没信誉的根本原因！

综上，这施茂富表面为郡守，实际上就是山南十五城的土皇帝。

白潇湘明白，自己与这个施茂富，是生死仇敌，不死不休。

“鸿门宴么”

白潇湘放下手中的帛书，冷笑一声，朝着邵阳城的方向远眺。

“施大人，这白潇湘，可是要来了？”

施茂富正翘着二郎腿，闭着眼，哼着小曲。

“来与不来，有何关系？”

施茂富眼睛都没睁开。

“施大人，这不是心里没底嘛。”施茂富面前这男子眯着一双小眼，满脸横肉上堆满了笑容。

“虽说是女子，这可也是王上亲封的藩王。况且，听闻此人威仪非凡，不像其他女子那般。”

“哟。我还没死呢，你们就想改庭换面了？”听到这，施茂富微微睁开一只眼。

“施大人，哪里的话！”小眼男子脸都快贴在地上了，“我们都是仰仗着施大人的鼻息活着，岂敢有二心？”

“不过一介女流，称王？自不量力！”施茂富睁开双眼，从太师椅站起。

“她要是安安静静的做个太上皇，我们就哄着，她想要什么，我们就给什么；如果她不知好歹，非得插手十五城的政务，那她何时来这邵阳城，就何时死在这邵阳城！”

“公主，我们如何答复？”赵锐见白潇湘出神的看着远方，忍不住出言提醒道。

“哦。”白潇湘回过神来，“就说路途艰难，偶染风寒，让施大人久等了。一个月后抵达邵阳城，届时再与施大人把酒言欢。”

“一个月？这时间是不是太久了？”赵锐听闻，有些哑然。