五丰街上，打更人敲过四声更鼓。

茶楼上，无数次回过头看向楼梯的贺琬站起身来，有些失望地叹息了一声。

他要去参加早朝了，而在这之前，他没有等到王笑。

这让他感到巨大的失落和彷徨，他预感到自己的下场怕是不会太好。

……

与此同时，侯恂也爬了起来，换上一身官服，准备要去早朝。

北楚早朝的次数少之又少，因此老头子很是兴奋。

他就喜欢博带高冠穿过紫禁城的雄浑宫殿，与天子商议国政，享受在庙堂之上治国的感觉。

走到大堂，就见次子侯方域无精打采地上前，行礼道：“见过父亲。”

侯恂有些不悦，道：“你昨夜几时归家的？”

侯方域强忍着哈欠，道：“孩儿在公衙忙到现在，才回来换身衣服准备早朝。”

侯恂脸色一板，更显严厉。

“不成器的东西。”侯恂道：“我叫你不要再去纠缠李香君，你听了没有？”

侯方域如今已依着侯恂的意思是娶了一个官宦小姐，但他对妻子毫无感情，心底始终还是想着李香君，希望能纳她为妾。

而自从归附北楚之后，候恂这件事也一直是睁只眼闭只眼的态度，在侯方域看来，父亲是同意让自己纳李香君为妾的，但这知为何，最近却又变了卦。

“父亲……怎么今日又提这事……我……”

“你什么你！”侯恂不悦道：“本来老夫看李香君调任报刊局，也算是洗净铅华，但你看她来往的都是什么人，顾横波、董小宛，哼，说得好听了是知事院的校书，说难听了就是司礼监的太监。这种人气量狭小、小肚鸡肠，你不要再去招惹她们。”

“又是她们在使绊子？”侯方域也不是每一次听这种论调了，道：“我相信香君与她们不一样，父亲，我们清流文臣何惧这些权阉？”

“闭嘴，不孝子，老夫都说几次了，都叫你别去纠缠李香君！”

“父亲息恕，孩儿……”

侯恂心中暗想“我们清流文臣当然不惧这些权阉，但现在是我仕途的关键之时，当然要巴结人家啊……”

偏这蠢儿子，说了几次了还不肯听，一点眼力见都没有，看不出来人家很烦你了吗？是要害你爹丢官吗？

他面上却还是一副铁面无私的表情，指着侯方域又骂道：“不成器的东西，好不容易范大人欣赏你的才华，委以重任，你看你干得都是什么事？这边追着李香君不放，那边又去勾搭有夫之妇，真是要气死老夫你才高兴？”

“孩儿真不知道那是有夫之妇，当时是因为孩儿推行新政，这才被人下套……”

“下套？你平日是什么样的当我不懂是吗？！”

侯恂气得踹了侯方域一脚，又道：“你看看那姚启圣，那是投降过建奴的贰臣，毫无气节可言。你们一起进的经改司，你官位本来还在他之上。但你再看看你，好端端一个大节无亏的俊才，就因为这点私德问题成了京中笑柄！”

话到这里，侯恂恨铁不成钢地直摇头。

侯方域怕父亲真被自己气死，连忙一掀官袍跪下来。

“父亲，孩儿知错了。”

“儿啊，我含辛茹苦供你读书，把你培养成这样人品才华放眼天下都是数一数二的英才，不是为了让你在女人肚皮上打滚的。你也快三十岁的人了……唉，你看看人家姚启圣，一个贰臣……贰臣……马上要骑到你头上了……”

侯方域抬头看去，见父亲老泪纵横，他不由心中一恸，大哭起来。

“孩儿知错了，真知错了……孩儿往后一定用心仕途，绝不让父亲失望……”

侯恂转身上了轿，马上收了脸上的悲伤表情，拿手擦了擦脸，又是一脸肃穆。

这段时间，他其实看得很清楚，姚启圣这个小官做的一系列举动都是出自晋王的授意，这家伙往后怕是前途无量了。

反观自家儿子，跟人家年纪差不多，文章、才华、人品、相貌样样远胜于姚启圣，可有什么用？

儿子还真不是输在一点儿女情长的小事上，而是不通实务、欠缺历练啊……

侯恂忽然又想起一事。

——听说晋王近来在物色在身边随行的佐官，品级虽低，却是能得晋王亲自磨砺，远的不说，前年有个叫辛宜学的小官随晋王在山东逛了一圈，这两年仕途就极顺……若能替儿子谋到这个差事该有多好……

他琢磨着这些，在皇宫前下了轿，走进宫城，在金水桥南站定，准备参与到北楚这场改变国策的早朝……

~~

天色昧爽之际，破晓时分，鸿胪寺官员唱了一句“入班！”

文武官员分左右两班走进御道，进入大殿。

侯恂是文官，站左边队列中间。

他微抬起头瞥去，见右边的武官队伍最前头站着的那人正是贺琬。

他稍等了一会，待进入奏事环节，出班咳了一声，喊道：“臣都察右佥都御史侯恂，有事禀奏……”

贺琬已感觉到身后有许多道目光落在自己身上。

但他并不太理会他们。

他一直都在寻找着王笑的身影。

贺琬本以为晋王会排在自己前面，然而没有，自从他入宫以来，一路上都没见到晋王的身影。

这是他第一次到京城皇宫早朝，也没有人敢与他搭话。

此时贺琬低着头，眼睛却向上微微一翻，落上殿前的帷幔上。

隐隐约约地，能看到帷幔后的龙椅上有人端坐着，而龙椅旁似还有人站在那……

“那该是晋王吧？”贺琬心想。

他莫名地感到有些欣慰，觉得大楚还掌握在晋王手上，那自己的抱负总有实现的一天，哪怕不是在自己手上实现。

身后那个士大夫还在铿锵有力地念奏章，无非还是‘孔曰成仁’那一套东西。

贺琬听都懒得听，他自己对方瞧不上自己，而自己也瞧不上对方。

一君坐井视天的短视之辈，带着古墓里发臭的味道，永远只会说些冠冕堂皇的话，于国于民有何助益？

但贺琬也知道，就是这些老顽固，能把自己打入牢狱……

时间一点点过去，不停有人站出来弹劾他，也有人站出来维护他，他身后的吵架声越来越来大。

朝堂上火药味渐浓，意见相左的两批官员针锋相对，喊哑了声音。

维护贺琬的，主要是在海贸中受益的一批官员，他们在法理上一直处于下风，一直以来的策略就是上书请封王康为郡王。

这是一个避重就轻的做法，但不能用来在早朝上争辩。因此渐渐的，主张重惩贺琬的身声就占了上风。

到了午时，文武官员都感到疲倦饥饿。

侯恂眼看时机到了，高声喊道：“贺琬无视朝廷法度，擅自苛剥奴隶，上下贪贿，狂心益悖，合该重罚，以儆效尤！”