大台乡。
山林之间，王笑正趴在树林里，左边是秦小竺，右边是唐芊芊。
他们今天是出来猎野猪的，因为那头野猪又跑到山下糟蹋田地了。
“知道吗？这山上有蛇。”秦小竺压低了声音说道，“我第一天上山就在路边看到了，有你的胳膊那么粗。我都没敢告诉淳宁她们，这要是让她们知道了，不得吓坏了。”
别说淳宁她们，王笑听说有这么大的蛇也隐隐觉得渗人，应道：“别院里还是得多备些驱蛇虫的东西……”
唐芊芊道：“眼下新政颁布在即，笑郎真打算晚几天再回京？”
“嗯，我还是决定等……”
秦小竺道：“知道吗？花枝说想去捉一只大蛇回京城做蛇羹吃。”
“那让她自己去吃吧，别在我们的厨房里弄，免得吓到大家。”王笑说完，又转向唐芊芊，道：“我们不急着回京。”
唐芊芊还没开口，秦小竺又问道：“我们都在出来玩了好多天了，真的没关系吗？会不会耽误你的正事？”
王笑又把头转到这边来，应道：“没事的。”
“我们为什么不回去啊？你好像是故意的。”
“变法之事最容易出问题，先让范学齐在前面办，我还有回旋的余地。”
王笑又道：“还有，旁观者清，我离开京城反而能看清局势。自古每有新政，就会有改革派和保守派，我想看看保守派的力量有多大。”
“怎么看呀？你都不在京城。”秦小竺有些得意地向唐芊芊抛了个眼神。
——你看，他跟我说话。
唐芊芊抿嘴笑了笑，挂着些揶揄的意味。
王笑道：“我虽然不在京城，但有消息来源。每天小柴禾会派人来把京城的情况报给我，再把我的指示带回去。”
秦小竺想了想，道：“我要是保守派，想要阻止新政，第一件事就是收买小柴禾。”
“聪明。”
秦小竺又问道：“那你就不怕他被收买了，那怎么办？”
“收买了就收买了，回京了换个人当锦衣卫指挥使就好。但那样的话，也就说明保守派实力强大，变法之事就要从长计议了。我就会停一停、缓一缓。”
秦小竺目光瞥去，见那边唐芊芊又想跟王笑说话，她连忙又道：“那要是那样，是不是有人就能造你的反？”
“那不够，要造我的反，得要把庄小运和耿当同时收买了，才能控制京城。还得要拉拢住唐节、刘一口、秦玄策、蔡悟真四个人中至少两个。当然，做这一切的前提还是得先控制锦衣卫，这是最先决的必要条件。”
“那要是有人收买了小柴禾，再派杀手包围大台乡呢？”
“收买了小柴禾并不等于控制锦衣卫，因为整个锦衣卫都是我的人。而且，他也不是那么好收买的。”
“可是大家都说这次北伐后的封赏太薄了。”
“也许有人会这么认为，觉得有机可趁，那他们就会知道什么是‘降维打击’。”
秦小竺听不懂了，于是露了一个迷茫而可爱的表情。
唐芊芊抿嘴笑了笑，道：“这就是笑郎说的，阶级是可以流动的？”
王笑转向她这边，道：“不错，尤其是在这样的乱世，阶级上下流动的通道是大开的。农民可以很快成为封建的官僚地主，我也能把有些官僚地主变成农民或者资……”
他话到一半，忽然停了一下。
感到有什么东西在自己大腿上轻轻滑过……
蛇？
王笑吓了一跳，背上涌起一阵疙瘩，转头一看，发现是秦小竺正在摸自己……
松了一口大气。
他也不露声色，继续与唐芊芊聊着天。
他知道平时自己与唐芊芊偷偷摸摸地搞点小动作，瞒得过淳宁、明静她们，但瞒不过秦小竺。
这妮子是不服输的，想必是要有样学样，和自己玩点花样。
——可问题是你得挑时间地点啊，这深山老林的，还以为是蛇，吓死了。
目光瞥去，见秦小竺脸上的表情带着些幼稚的调皮、单纯的认真，还有些情动的样子，偏还要表面上装作什么都没发生的样子，一只小手都已伸到王笑的衣服里……
这妮子手还是很滑的……
恰在此时，林子里传来“呼嗤呼嗤”的声音。
“嘘，野猪来了……”
三人不再说话，伏低下来，只是王笑还撅着腚，隐隐感到有些尴尬。
过了一会，林子中“砰、砰”的两声响，伴随着“嗖”的一声，秦小竺欢呼起来。
“太好了！终于打死这畜生了，我们晚上烤肉吃吗？烤肉吃吗？”
“秦小竺你不要拉我的手啦。”
“哼，唐芊芊你傲什么傲，当我想拉你吗？略略略略略……”
“好了好了，我们只要小半只就好了，剩下的让护卫送下去给山下的乡民……”
“嗯啊，王笑，我们出来真的太好玩了啊……”
一会儿之后，护卫们扛着野猪在后面走，王笑一手牵着唐芊芊、一手牵着秦小竺，走在回别院的路上。
走着走着，远远看到有一行人从山下往山上走。
“那些是谁啊？”
“左明心不是说他们夫妇俩想在这山上再建一个别院吗，想必是她派人来买地了。”
“他们把济南的宅子卖啦？”
“没有，他们舍不得。”
“哼，那他们哪来这么多银子？”
“今年的分红已经回来了，这点银子玄策还是有的……”
~~
京城，马府。
杨全望走进书房，见到马伯和正坐在那里，整张脸都拧成一团，显然在费心思考着什么。
“公子，怎么了？”
“我大概知道柴青禾是怎么敛财的了。”
“哦？”杨全望很高兴，问道：“公子这么快就查到了？”
“不难查，这两日户部有传闻，说王康贪墨了‘官营对外贸易商行’一百多万两银子。我打听了一下，就在三天前，王康确实悄悄派了一辆马车去过柴府。”
马伯和眼神中有些愤怒，拍了拍桌案，又道：“你知道伪朝一年的赋税是多少吗？不到两千万两，王康就贪了一百余万两。就算是我爹，也不敢这么贪。”
“王康贪墨？”杨全望只觉不可思议，奇道：“王笑富有半壁江山，王康还要贪墨吗？有这种事？”
马伯和摆了摆手，道：“你不了解，这官营商行不是王家的，是伪朝的产业，如同官盐、织造局。这商行的本钱是由伪朝国库拨款，贸易用的也是伪朝的水师和船只，赚了银子，大部分该给伪朝国库的。”
杨全望道：“就算是这样，说王康贪墨，也太……古怪了。”
马伯和道：“那是你不了解王康和王笑。王康是什么人？巨贪白义章的姻亲，王笑未当驸马之前，王家就是依靠白义章；可你看王笑又是什么人？成势之后把白义章压服成什么样子？
王笑此人沽名钓誉，是有大野心的。呵，这父子俩也是怪了，一个是满身铜臭、利欲熏心的商贾，到底怎么就能生出王笑这样的儿子？”
“公子是说，王康是瞒着王笑做的？”
马伯和道：“我也不知道，我还在想……还有一种可能，这笔银子也许就是王笑授意王康拿来收买心腹要员的。
若是如此，柴青禾必死忠于王笑，早晚会发现我们。我们得马上出京，马上。”
“这就走？”
马伯和站起身，道：“走！太危险了。”
他动作很快，几步就走到了书房门口。
但下一刻，他又停下脚步，低声咒骂了一句。
“该死！”
“公子？走吗？”
“等等……我再想想。”
马伯和站在那，沉吟道：“不应该啊，不应该啊。若是王笑要封赏功臣，大可以直接赏地封爵。何必多此一举呢？”
“公子？不走吗？”
“想不通。”马伯和喃喃道：“这么说吧，哪怕王笑赏了柴青禾良田五千顷、食邑一万户，满朝上下，所有人都会觉得理所当然……”
杨全望道：“我不明白，公子在说什么？”
“如果你是王笑，要封赏功臣，有两个选择。一是拿朝廷的田地和爵位来赏，堂堂正正；二是拿自己赚的银子来收买，还要被人说是与民争利，你会怎么选？”
“当然是选第一种。”
“这就是我想不明白的地方。”马伯和沉吟道：“也许……真的是王康贪墨了？这样的话，他至少要给柴青禾二十万两打点。真该死！柴青禾看起来那么穷酸，原来这么有钱。”
“公子，那也是王康与王笑父子俩之间的事，不算柴青禾的把柄，我们还是快走吧。”
“不，你不懂。”马伯和喃喃道：“越是这种亲近之人背叛了王笑，我们越可以利用。”
“太危险了吧？”
“富贵险中求。”马伯和眉头紧皱着，满脸纠结，低声道：“这也许是个机会，我不想错过……”
“可这也太冒险了！”
“不，我们可以先试探一下王康，要是情况真的不对我们再走。王康不像柴青禾那么精明，他好对付……”