天色蒙蒙亮。
王笑从睁开眼，转头看去，缨儿与钱朵朵一个抱着自己胳膊，一个把头埋在自己肩上，都睡得正香。
他向左看去，钱朵朵睫毛微翘，眼角还带着泪痕。
她也不知哪学来的，昨夜与王笑浇花时竟是念了一句艳词。
“柳阴烟漠漠，低鬓蝉钗落。须作一生拼，尽君今日欢。”
钱朵朵素来娇弱不堪，当时这一句诗恰把那份娇柔与情意表达得淋漓尽致……之后明明不行了还紧紧抱着王笑，眼泪都流出来……
王笑又向右看去，见缨儿脸蛋吹弹可破，睡觉时微微张着嘴，显得更为可爱。
她脸上的婴儿肥渐渐褪去，如今愈发有些俏丽。
她不像钱朵朵会念着诗词，亲近时却是把心里话都说出来。
“缨儿给少爷生个女儿好不好？”
王笑这辈子第一个陪在身边的女子就是缨儿，私心里其实疼爱她更多一点，只是对旁人不好说。此时眼看着她，眼里有更多了些柔情。
过了一会，缨儿似察觉到王笑在看自己，睫毛一动，醒了过来。
“少爷……”
两人也不起来，躺着絮絮叨叨地说些闲话，大部分时候都是缨儿在说。
“以前在府里做事，我起得最早呢，如今被少爷养得懒了，现在才起来……”
“少爷是不是又要走了？这次要去多久啊？”
王笑道：“过年前就回来，好不好？”
“那么久？可以带缨儿去吗？”
“本来是想带上缨儿的，但这次巡视山东，也不知道什么时候就要突然去山西……”
缨儿乖巧地应了一声，又道：“我好喜欢睁开眼就看到少爷……”
“那我以后多陪陪缨儿。”
“其实少爷只要不总是出门，我就觉得很好啦，只要少爷在家里，每天都能见到，也就够了……”
她说到这里，王笑又凑过来亲了亲她。
缨儿睁大了眼，羞答答问道：“少爷，我最近是不是变漂亮了？”
“是啊。”
“也更有趣了吧？我有感觉少爷更喜欢我呢……”
王笑确实感到缨儿最近确实更有女人味了许多，彼此相处那么久了，她近来却每每还能让他有种食髓知味的感觉。
缨儿能感到王笑对自己的热情，觉得很开心，又道：“善持和我说的哦，少爷虽然疼我，但我也要努力让自己变得更可人才行。”
“顾横波？”
王笑微微一愣，觉得怎么哪都有这女人。
“缨儿你不要理她，别被她带坏了。”
“但是少爷明明是喜欢的啊。”
“我一直就喜欢缨儿，和她教你那些乱七八糟的没有关系。”
“哪有，明明最近有更喜欢些……昨天我看到少爷是从前院跑着过来的……”
“我只是想锻炼一下身体。”王笑道：“总之你不要和她玩，她是在利用你。”
“但是她对我很好啊，其实我觉得她像姐姐，但她却说我才是姐姐，她什么都想着我呢。”
王笑道：“缨儿我和你说，越是漂亮的女人越会骗人的……”
“那芊芊姐最漂亮，她也会骗人吗？”
“那倒不是。”
王笑想了想，虽然觉得这么说未免有些脸皮厚，还是道：“顾横波是想利用你来接近我……”
“对哦，少爷你要不要纳她作侍妾？听说别的王府都有很多侍妾，多的有上百个呢，我们王府只有四个人，少爷会不会丢脸啊？”
王笑一愣，反问道：“你被她蛊惑到这个地步了？”
缨儿想了想，道：“她和我说了很多，我听的时候觉得好有道理，但现在也不记得她是怎么说的。不过少爷啊，其实我也不笨呢，我也是有想法的，嗯……善持姐又聪明，又有忠心，要是她能跟在少爷身边，也能帮少爷做很多事啊。而且她是南曲第一，一个人也能比上很多个女人了吧？少爷纳了她也能少纳很多女人吧？”
王笑轻轻弹了一下缨儿的脑门。
“笨死了，还说自己不笨，被人卖了还给人数钱。”
缨儿嘟囔道：“那我一个丫环也不用很聪明嘛。”
“嗯……缨儿在丫环里也是比较笨的。”
缨儿闻言只是娇憨地笑了一下，因为在被窝里说话而欢喜。
“那少爷这次出门要不要带上她？她能打理很多文书呢？”
“不要，我这次一个女人都不会带的，马车我都不带，来无影去无踪，谁都休想打探到我的行迹……”
“为什么啊？”
“比如你是一个坏官，听说靖安王出巡了，又不知道他在哪，你说他怕不怕……”
“少爷有什么可怕的……”
~~
山东平阴县，大寨山。
大寨山险峻陡峭，因狼溪河的一条支流发源于山脚下的狼泉，故又名“狼山”。相传古时洪水泛滥一片汪洋，唯独此山露在上面，所以也称其为“浮山”，可见其高。
狼泉边有两个村子，一个叫丁泉村、一个叫大寨村。
这日，大寨村的村民晁黑腚扛着锄头从田间回家，锄头上还拎着一只野兔。
晁黑腚走着走着，忽见一个男子正在田梗间丈量着什么。
“咦，刘大人，你怎么来啦？！”
蹲在那的男子站起身，摆了摆手，笑道：“我只是个小吏，当不得什么大人，莫要这般叫了。”
他名叫刘文，还很年轻，不过二十余岁，看起来却很黝黑老成。
“好咧，刘大人。”晃黑腚乐呵呵地点头应道。
他放下锄头，过去帮刘文一起丈量田地，嘴里问道：“俺们大寨村里县里的路可难走，刘大人过来可不容易吧？”
“是啊，天没亮就起身，日头都快落了才到。”
“那今天到俺家里住吧？俺今天打了一只野兔，一块吃了。”
刘文连连摆手，道：“我不能吃你的东西……”
“一只野兔有啥打紧的，要不是刘大人，俺哪有现在这日子，早饿死哩……”
两人推拒了一番，晁黑腚很是热情，拉着刘文不放，刘文于是与晁黑腚约好了，若是不收是钱，是不敢上他家去吃的。
刘文想的是，晁黑腚也是这大寨村难得的聪明又口齿伶俐之人，正好有许多事问问他。
到了晁黑腚家中，晁黑腚乐呵呵地让婆娘把野兔拿去烧了，他家的孩子又围着刘文笑咯咯的说了好一会话。
周围的邻居听说刘大人又来了，纷纷上门，捧着鸡蛋果子地送过来。
刘文一一婉拒了，和晁黑腚在桌边坐下来闲聊。
“这次来你们村，还是要了解一下税赋的事。”刘文开口问道：“你家里有三十亩地吧？”
只这一句话，晁黑腚就滔滔不绝地说起来。
……
“要说以前，那日子是真没法过啊，俺阿爷在的时候，家里就五亩地，又租了范员外的十五亩。地租是四六分，阿爷四分、范员外六分。一年忙下来种四十石粮食，交给范员外家十八石，阿爷得二十二石，然后田税要先交三石……”
刘文听到这里，给晁黑腚普及了一下，道：“开国时太祖定下田税，三十税一，但士绅不用交田税，每县有多少土地就得交多少田税，此为定数。楚朝两百多年下来，士绅田地越来越多，县里把本该由士绅交的田税分摊到你们身上，故而你们要交的田税也超过了十税一了。记住，以后田税也只有三十税一，不会多收你的……”
“好咧，以前可不止十税一哩，三石的粮税，还得再加上淋尖和火耗，得交四石。”晁黑腚道：“我们大寨村离县里太远了，都是范员外代征，范员外是个大善人，但范管家那腿脚可了得，每次淋尖踢斛，那一脚下去，俺和阿爷的心肝都疼得厉害……
交完田税，剩十八石粮，一家人紧一紧，勉强还能吃一年，但可还没完啊，可还有佣税。不交佣税，俺和阿爷就得去徭役，一人又得交一石粮食……”
刘文道：“若朝廷真要派徭役，是不会因为你们交了佣税就免除徭役的。”
“怪不得哩，俺就说，明明阿爷交了佣税，咋还是被带去服徭役？那年俺阿娘一人在家里累了一身病，没两年就去了啊……”
晁黑腚说着到这里，眼眶发了红。
这时候他婆娘韩蛐儿端着兔肉进来，她生得五大三粗，看起来比刘文还壮实不少。
“哭啥？刘大人来了，你陪大人好好说几句话，咋还抹了眼泪……”
“你这婆娘懂啥，现在日子好过了啊，可惜阿爷阿嬷没熬住啊。”
晁黑腚说着挥了挥手，把韩蛐儿赶开，咧了咧嘴，又向刘文道：“刘大人快吃，趁热。”
刘文点点头，却也只夹了两口。
他知晁黑腚的婆娘孩子是怎么劝也不会上桌的，自己少几句口，晚间他们才敢多吃几口剩菜。
“大人你多吃些，俺婆娘手艺差，但这兔肉可新鲜……”