“禀大帅！建奴攻破墙子岭，墙子岭守将战死……建奴入塞了。”

张永年猛然回过头。

视线望去，万里长城一道一道关隘，让人守也守不过来。

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“将士们！随我杀敌。”张永年扬刀大喝道：“我们身后便是家乡父老，我们是最后一道长城……”

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对于张永年而言，他没有退路。

他提刀策马，从古北口赶向墙子岭，脑中不停回想着王笑临行前所言。

“今冬建奴必要入塞，蓟镇交给你，你身后便是京畿、便是千里平原、便是无数手无寸天的百姓……我知道这一仗很难，但我会带骑兵突袭沈阳，你要撑到建奴回援，不惜一切也要撑住……”

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但张永年不知道的是，类似的对话在许多地方发生过。

王珍对高成益道：“一旦建奴围京，你不惜一切也要守住。我三弟已有安排，事情会有转机……”

左经纶对宋礼道：“如王笑所言的转机未至，一旦京城城破，我们不惜一切也要带陛下南下……”

钱承运将一封密信从蜡丸中取出，看过后放在纸上烧掉，上面分明写着：“如我事败……齐王一至南京必死，南下时你要不惜一切将其留在山东……”

王珠与吴培站在海边看了一会，淡淡道：“谋事在人，成事在天。该做的都做了，能不能成，便看命了……”

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锦州城。

关宁铁骑只休整了一天。

王笑与秦成业以近乎疯狂的速度再次行军。他们抛下伤员，只带了两日的干粮，便领着关宁铁骑消失在锦州城墙上所有人的视线中。

天地苍茫，战后的小凌河畔一片狼藉。

王笑留下了刘一口。

说起来，耿正白在巡捕营任职多年，比刘一口更适合留守。但考虑到蔡家祯的宁远卫，王笑更需要刘一口身上的土匪气。

刘一口很郁闷，但再郁闷也只能听令行事。

他要做的事还有很多。

比如，他先得派人把绿营这些俘虏押走……

一艘艘大船缓缓停在海边，绿营俘虏被剥了盔甲、卸了兵刃，由长绳捆着上了船。

他们并不知道自己将会被带到哪里，面对怎样的未来。

他们原本都是楚朝的军户，战败投降，剃了头，一切就已经变了。既有过要为大清朝效力的心思，也偶尔会想起关内的家人。

如今再次投降，他们失去了刀枪，也只好缩在黑暗的船舱中，麻木地等待着未知的命运……

看着一艘艘船只离去，刘一口长长地吐了一口浊气，等锦州城的步卒清理好战场，他策马进城，便看到了夏向维正在城中等自己。

“刘将军。”

“夏先生。”

两人寻了一处僻静之处，夏向维便低声道：“老师留将军在锦州，并非为了守城……”

“夏先生你就说怎么干就是了。你怎么说，老子就怎么干！”

“好吧。”夏向维无奈，缓缓道：“奴将逃至义州，必不甘心此次失败，定会再试探锦州。若宁远卫蔡家祯领兵进来，便很可能不是为了支援……”

“所以你就我说现在怎么干？”

“等着。”

“哦。”刘一口瞥了夏向维一眼，心中暗骂：说了跟没说一样。

接着刘一口又想起自己还有一件事没办——他得去把那个来自喀喇沁部落的成吉思汗的子孙，名叫伊德勒的俘虏打一顿。

倒不是刘一口喜欢打人，而是王笑吩咐过让他打……

惨叫声从伊德勒所在的牢里响起。

等刘一口拍了拍手大步走出去，夏向维便又缓缓踱步进去。

“刘将军又打你了？”夏向维叹道。

浑身是伤的伊德勒点点头，看着夏向维，眼中颇有些孺慕之意。

“吃吧。”夏向维将手中的饭菜推过去，道：“知道刘将军为何打你吗？”

“不知道。”

“刘将军的儿子和你一样年纪。唉，他是将门，其子自幼从军，结果死在你们喀喇沁族人手中……”

夏向维缓缓说着，末了，他叹道：“为何要徒增这样的杀戮呢？都是罪孽啊。”

伊德勒问道：“那是我的族人不对还是楚人不对？”

“众生平等，只要洗掉罪孽，大家都是兄弟姐妹……”

夏向维随口说着，转过身，从怀中又掏出一张纸悄悄看了看。

那纸上，有歪歪扭扭的字迹写着麻麻烦烦的内容。

夏向维一行一行地再次看过去。

“创造密闭空间，营造孤立氛围……简化信息渠道，灌输绝对真理……建立权威……唔，我都做到这一步了……”他心里嘀咕了一声。

他收起纸，转过头看向伊德勒，笑问道：“你想当草原的王吗？”

伊德勒愣了愣，喃喃道：“我不想，我想跟在先生身边……”