“听说卢正初给那小子赐了字，置之。”

“呵。”何良远一笑置之。

他拈起一枚棋子，略带讽意地道：“一天之内便召百余医者学那金针放血法，王置之好大的手笔。”

“一天百人，数日内便可教会上万人。京中已经传疯了，齐王一时风头无两。”何正孝若有所思道：“为了能让齐王上位，他也算是绞尽脑汁。”

“这么说，那鼠疫真能治？”

“自古以后，各行各业皆是秘技自珍。”何正孝道：“也不知王笑如何逼迫了那个小大夫，把这等能换一世名声、富贵的绝技献出来？”

何良远这才落下棋子，沉吟道：“他这一招棋，老夫想不通……恭王府一事，京中贵胄人心惶惶。他若是藏下这个压箱底的后招，轻易便可化为大用。如今秘法传世，这一招厉害的棋便算是废了。最后的功劳名望却还都是齐王的。能坐到这个位置，谁不是如履薄冰、不想拼命多攒些底牌？想不通呐。”

“那小子脑子一向是有些问题的。”何正孝道：“他在国子监那两天，我仔细看过，并非什么天赋超卓之人。”

何良远苦笑一声，又想到那两个耳光，叹道：“他傻不傻的已不重要。眼前这局势，老夫一身本领已使不出来了。”

“何止是大兄不好施展，卢正初不也是怕了王笑？上表辞去首辅一职。”

“朝中怎么说？”

何正孝兴灾乐祸道：“还能怎么说？畏难怯险、不堪大用，沦为天下笑柄，老东西这辈子的名声算是去了大半。”

何良远忽然脸色一沉，面露不悦之色。

何正孝一惊，这才意识到这句话戳到了大兄的痛处。

“大兄，我是说卢……”

何良远摆了摆手，缓缓道：“听说最近九门已少有人运送棺木出城了。”

“是啊。”何正孝叹道：“疫情最重之时，城门日出万棺，可这些日子却少了。看来齐王这防疫的差事就快办成了，往后便是更难办了。”

“老夫得到消息，王笑一直在暗中命人焚烧百姓尸体，营造京中疫情缓解的假象。”何良远眼睛眯了眯，道：“既然疗法有了，那些王公侯伯也不必再因恭王府的惨事投鼠忌器，也该出来闹一闹了。”

何正孝低声问道：“我们如何做？”

“我们不必做什么。”何良远道：“听说京城粮商崔平昨夜去了王家。你去放出风声，王笑接下来要打粮价了。剩下的，自然有人做……”

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楚朝这些日子以来发生的事，旱灾、蝗灾、雪灾、瘟疫、叛乱、粮荒……如是种种对于庙堂上的高位者而言，其实更直观的印象是，这些是一桩桩差事。

差事办不好便没有功劳，办成了便有功劳。办差是过程，而领功是结果。

过程很难，但若只想求结果，并非没有别的办法。

比如可以投靠有功劳的人，比如也可以抹杀别人的功劳……

因此朝堂最关注的事无非就是那些，王笑是否能封侯？齐王是否能成为储君？内阁将如何分划势力……

但对于生活在底层的草芥之民而言，发生的这一切，都是巨大的重压。

好比路上有一块石头，人看到了只要踢上一脚，对于蝼蚁而言，却是灭顶之灾。

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十一月初七，大雪。

东垛桥二巷。

丰小六担着两筐纸钱出门摆摊。才走到桥头，便被巡捕营兵丁赶了回来。

他回到家，见他娘马氏还在撕黄纸，便劝道：“娘，你身体不舒服就别撕了，官府不让出门卖，再撕也换不来钱。”

马氏手中动作不停，咳了咳道：“我听人家说瘟疫就快过去了，过些天便可以再卖了。”

丰小六有些泄气道：“还以为死的人多，这纸钱生意能红火。没想到还没卖几天……以后办丧的人少了，这压的黄纸可怎么办？”

“不卖就不卖。”马氏脸色不太好，却还是笑着宽慰道：“我们逃荒到这里，捡了这屋子住，还得了接济，已经是大福分了，该知足了。”

丰小六有些得意起来，道：“什么福分？是我脑子活。”

他们母子俩是最早逃荒的难民，到京城后丰小六到处晃荡，发现这间小屋子没人住，便打听了一番。得知原本的户主被前头如意醋坊的杜家兄弟打死了，户主家的内弟杀了杜家兄弟被捉了，剩一个小女娃让人接走，这宅子便空了下来。

丰小六便带着他的老娘偷偷住了进来。