想明白这一点，李宗本的脸色一阵红一阵白，那股惊慌失措再度将他淹没。

要是他在这个时候还给陆沉使绊子，或者只是一些上不得台面的小手段，引得那个年轻人乃至萧望之彻底失望，恐怕他要面对就是无数渡江南下的景朝锐卒。

李宗本悄然攥紧拳头，最终又只能缓缓松开。

浓重的屈辱感填满他的内心，他挤出一抹比哭还难看的笑容，艰难地说道：“皇后说得对，朕……朕知道该怎么做。”

他缓缓靠在榻上，仿佛被抽干了所有力气。

……

南城，魏国公府。

萧望之走下马车，便见前方中门大开，兵部左侍郎厉良玉亲自在阶下迎接。

见礼过后，两人进入这座恢弘大气的国公府。

一入正门，萧望之猛地眯起双眼。

府内竟然已经处处挂白，一片苍凉悲伤之气。

厉良玉低声道：“国公，家父在两个时辰前收到江北的消息，便令府中挂白祭奠。”

祭奠何人？

无需赘述。

萧望之默默叹息，点了点头。

待至前厅，这里已经摆着香案和供品，厉天润背对而立。

这位曾经的靖州大都督转过身来，右手拄着一根拐杖，沧桑的面庞上神情沉肃，深邃的眼神里满是悲痛。

为何悲痛？

因为战死在沙场的数万儿郎中，有近半是厉天润亲手带出来的精锐虎贲。

萧望之并不意外厉天润会及时知晓江北的战况，虽然他已经卸任靖州大都督，但那里毕竟是他耕耘了十多年的地方，只要他想便随时可以知道刘守光的一举一动。

“贤弟，节哀。”

萧望之嘴唇翕动，最终只能说出这四个字。

厉天润请他入座，缓缓道：“我辈行伍中人，多半逃不脱马革裹尸的宿命，很多时候这是一种幸运，一些时候又是不幸。所谓慈不带兵、义不养财、善不为官，这是先贤传下来的道理，想来不会有错，但——”

萧望之静静地听着。

厉天润抬眼看着前方，轻声道：“不该如此。”

听到这四个字，厉良玉不禁红了眼眶。

萧望之喟然道：“可惜，可怜，可恨。”

“是我对不住那些将士们。”

厉天润垂下眼帘，继而道：“早知今日，我便不会同意先帝立他为储君。”

萧望之当然相信厉天润在先帝心中有这样的地位。

在先帝朝诸位重臣之中，李端绝对信任的唯有厉天润一人，哪怕是对于秦正，他都有制衡的手段，只对厉天润没有任何防备，因此厉冰雪在京城才能地位超然，在将李云义踹成重伤之后，反倒是李适之亲自上门赔罪。

但是事到如今，一切都晚了。

萧望之不忍他这般悲痛，岔开话题道：“之前我奏请陛下，命陆沉主持江北一应军务，陛下已经允了，想来靖州不会有危险，贤弟可以放心。”

“陆沉虽然年轻，却比韩忠杰老辣，我自然信得过他。”

厉天润稍稍沉默，仿佛下定了某种决心，道：“请兄长转告陆沉，让他在此战结束后准备聘礼。”

萧望之心中一震。

这句话虽然简单，其中蕴含的深意却重如千钧。

虽然飞羽军已经转至定州都督府，徐桂等三员大将也投奔陆沉麾下，但是厉天润在靖州都督府的根基岂会如此简单？厉天润又道：“我对他只有两个要求，善待冰雪，善待靖州儿郎。”

萧望之正色道：“贤弟放心，我一定会如实转达。”

片刻过后，萧望之离开国公府，厉天润则站在香案之前，看着袅袅青烟，挥手让厉良玉退下。

他忽然抑制不住地咳嗽起来，苍白的面庞上满是凄苦之意，随即提壶倒了一杯酒。

这一刻他眼中浮现的是那十余年金戈铁马的岁月，还有那一张张生动又质朴的年轻面庞。

“我带着你们上战场，却没有与你们同生共死，此乃枉顾同袍之谊。”

“这些年有很多兄弟先走一步，但他们至少死得其所，不辜负大齐军人之名，唯有这一次不同。”

“你们心里肯定有很多委屈，我知道，都是我不好，没有尽到当初的承诺，是我亏欠于你们。”

“再等一等，我会在九泉之下与你们相聚。”

他举起酒盏，遥敬北方，然后将一盏烈酒徐徐倒在地上。

“诸位兄弟——”

“一路走好！”

其声如泣，又似孤鸿。

无尽哀绝。

(本章完)