在大齐臣民看来，当今天子毫无疑问堪称一代明君。

勤勉尽心、治政有方、不兴土木、深知民间疾苦，这便是天子十四年来留给世人的印象。

即便是那些处于斗争之中的江南世族，抛开和天子之间的矛盾，他们也不得不称赞一声陛下圣明。

相较于先帝朝后宫的佳丽如云，李端的后宫甚至称得上冷清。

除了必须存在的皇后和几位一品嫔妃之外，李端并未广纳天下美人，他的精力都放在外朝的繁杂事务上。

帝后二人的故事在坊间颇为引人艳羡，许皇后虽然有着底蕴很深的娘家，却从来没有插手过朝政，只是一心一意地帮天子打理后宫，再就是用许家的银钱、以天子的名义广做善事，因而在世人心中的名声极好，素来有贤后之美誉。

如此明君贤后，想来必定相敬如宾，举案齐眉。

其实绝大多数时候，帝后之间的确属于这种和谐的状态，但是今夜的慈宁宫注定与祥和无缘。

宫女们皆已屏退，内殿便只有帝后二人。

李端坐在长榻上，望着屈膝跪在地上的许皇后，放缓语气道：“你我夫妻之间何必如此？起来再说。”

许皇后抬眼望着天子，哀声道：“臣妾没有管教好宗简那孩子，以至于他做下如此荒唐的事情，令陛下颜面无光。一切过错皆在妾身，陛下纵要废后，臣妾亦无半句怨言。”

皇后虽已年近四旬，但是因为保养得极好，看起来更像是三旬左右。

她的容貌生得极好，只是二十年相处下来，即便美如天仙也会有乏味的一天，更何况李端本就无心沉迷美色。

只不过看着这张面庞，李端便会想起这二十年的风风雨雨。

当年因为不被先帝所喜，他在河洛城度过一段很艰难的时光，是许皇后给了他贴心的抚慰和尽力的支持。后来也是依靠许家出力，李端才能离开河洛城在外做事，因此侥幸躲过元嘉之变的殃及，成为唯一一个逃到江南的成年皇子。

刚刚登基那几年，内忧外患悉数摆在李端面前，除了许皇后没人知道他究竟承担着怎样的压力。

那时候许皇后便是他的港湾和后盾，能让他排解烦恼和忧愁，以最好的状态去应对朝堂上的纷纷扰扰。

曾几何时，李端十分感念上苍能让他遇到这样一位良人。

只是当三位皇子逐渐成年的时候，李端发现许皇后的偏心有些明显，二皇子暂且不提，她对三皇子的宠爱远远超过大皇子。

起初李端只当这是偏心幼子的表现，应该是一件无伤大雅的小事，然而不知从何时开始，当后族的力量明显靠向三皇子时，李端便意识到其中的问题，于是他开始有意打压许家的势力。

这就是陆沉入京之后，几乎没有接触到后族势力的原因。

当然李端不能做得太过分，毕竟许皇后和三皇子明面上没有逾越的举动，因此他只是限制许家在朝堂上的力量，并未阻止他们以正当的手段购买田产和经营商铺。

许家虽然没有明面上的实权却极为富庶，给了三皇子很大的助力。

否则仅凭三皇子自身的实力如何养得起出现在庆丰街上的死士？

一念及此，原本因为许皇后哀切姿态有些心软的李端目光微冷，淡淡道：“关于宗简的问题，朕与皇后都有责任，岂能怪罪于你一人？如今他已受到应有的惩处，此事到此为止，皇后不必太过伤神，朕不会怪你。”

相伴二十余载，许皇后深知天子的性情，一听便知他心意已决。

然而想到连入宫的机会都没有、直接被禁卫押去秋山巷的幼子，她眼眶中泛起泪花，恳求道：“陛下，臣妾不敢妄议朝政，只求陛下看在夫妻情分上，给宗简一次机会。”

“给他一次机会？”

李端面色微沉，寒声道：“皇后可知他究竟做了何事？朕这两年费尽心思削弱南方门阀的实力，老三却跟那些人搅和在一起，甚至想要用陆沉的性命去讨好那些人，他心里可曾想过朕这个父亲？平素他胡作非为，朕看在你的面子上，没有对他太过严苛。若是早知道他会如此放肆，朕当年便不会封他亲王之爵！”

许皇后神色凄苦，缓缓道：“臣妾不敢为他辩驳，陛下褫夺他的亲王爵位，臣妾亦觉得理应如此。可是，秋山巷那种地方能把活人逼疯，宗简又是执拗性子，时间一长怕是会彻底毁了他。陛下，其他惩治的手段皆可用，唯独将他圈禁这一条，臣妾恳请陛下再做思量。臣妾……臣妾委实不想白发人送黑发人啊，陛下。”

眼泪从她脸颊上滑落。

李端沉默不语。

他当然知道以三皇子的性格，被圈禁在秋山巷会有怎样的下场，心里未尝没有一丝沉痛。

但是他必须要这样做。

三皇子派人刺杀陆沉的举动实在太过恶劣，险些便让李端费心维持的大好局面毁于一旦。

他这两年能够逐渐收回权柄，一方面是以往的耐心布置，通过收服部分重臣勉强达成朝堂上的平衡，另一方面则是依靠边军不断大胜带来的威望，以及数十万精锐边军对他的支持。