朝廷终究需要官员来治理，而且不是每个人都有能力胜任各个衙门的职务，如果短时间内出现大规模的动荡，对于大齐而言有百害而无一利。

或许他们就是看准了这一点，才用这种以退为进的方式逼迫天子。

右相薛南亭面色冷峻，他刚要迈步出班，却见天子朝自己看来，同时朝他微微摇头。

薛南亭当即明白，天子不希望他在这个时候出面，不希望他成为百官的敌人，因为他还要承担治理朝政的重任，需要下面官员们的配合。

无法用言语来形容薛南亭此刻的心情，他几乎是用尽一切力气让自己保冷静。

左相李道彦注意到身边的动静，老者心里忽地轻叹一声。

李端站在御阶之上，冷眼望着殿内站着的以吴恒和韩畅为首的十四名官员，同时也注意到兵部尚书丁会不知何时悄然退回自己的位置。

他无暇去嘲讽丁会的明哲保身，因为此刻他脏腑之间的剧痛再次袭来，那种刮骨一般的痛楚如成千上万只虫子啃噬着他的身心。

李端的右手攥紧成拳，指甲刺入肉中，借此来让自己继续保持清醒。

他望着那些辞官的朝臣，缓缓道：“朕登基十四载，有幸得到诸位卿家的辅佐，才能让风雨飘摇之中的大齐再度站稳脚跟。朕知道，你们当中一些人是出于公心，或是对朕感到失望，才会当朝提出辞官之请。”

“臣不敢。”

众人听到天子的话锋有所松动，连忙躬身请罪。

下一刻，李端说道：“大齐的朝堂欢迎所有能臣干吏，但也不会勉强你们继续为朝廷效命。既然你们想要请辞，朕准奏。”

语调很平静。

然而端诚殿内的气氛瞬间凝滞到令人无法呼吸。

十四名官员一起请辞本就是史书上都难得一见的场面，更关键的是天子当朝允准，压根没有挽留他们！

死寂之后，便是骚动不止。

李端深吸一口气，高声道：“国子监祭酒吴恒。”

吴恒心中一紧，连忙应道：“臣在。”

李端道：“爱卿为国操劳数十年，如今告老归乡，朕岂能不嘉赏之？朕授尔礼部尚书衔，赐《孝经》一部并百金，准尔荣归故里。”

吴恒此刻仍旧不敢相信，天子居然会直截了当地同意他们的请辞。

要知道这十四名官员不是阿猫阿狗，他们都是能参加朝会的实职京官！

可是天子金口玉言，满朝公卿见证，岂能容他出尔反尔？

吴恒满怀苦涩地行礼道：“老臣谢过陛下隆恩！”

当弄清楚李端的态度之后，其他请辞的官员当中不免有人生出悔意，要知道他们寒窗苦读一二十年，爬到如今的位置实属不易，如今却一天之间沦为白身，谁能接受这个落差？

李端没有给他们反悔的机会，除吴恒之外，余者皆有嘉赏，总之没有让这些人太过丢脸。

端诚殿内的氛围越来越紧张肃穆。

十四名官员神色各异地行礼告退，既然他们提出请辞而且天子已经允准，他们自然不能继续留在殿中。

望着这些人后退接着转身离去的身影，李端不等其他重臣对此事提出异议，加重语气道：“国子监学政，沈万章。”

“臣在！”

一位年近四旬的文官当即出列。

“侍御史，汪鼎。”

“臣在！”

“鸿胪寺典客丞，孔清文。”

“臣在！”

……

片刻之间，李端连续念出十四个名字，其中有五人是身处殿内的京官，其余九人皆是江南各州的中下级官员。

群臣不知所以，只有少数几位重臣刹那间领悟天子这番举动的深意。

李端抬眼看向大殿外面，隐约可见那些请辞官员的身影，以及殿外无比明媚的阳光。

他平静地说道：“方才有十四位朝臣辞官，他们离去自然需要继任者，否则朝廷的运转会出现问题。朕决定由这十四人接任空缺的官职，中书和吏部在三天之内将他们的履历和生平昭告朝野上下。朕要让天下人知道大齐不是没有人才，只是很多时候他们缺乏上升的渠道。”

群臣心中五味杂陈。

此时他们如何不明白，天子对朝廷百官和下面州府的官员了如指掌，所以即便那些人公然逼宫，他也能毫不犹豫地将他们赶出朝堂！

至此，无人再敢提出辞官之说，殿内回荡着百官整齐的呼号声。

“陛下圣明！”

(本章完)