江连横作为斧头帮的“开山军师”，应王老九邀约，也叫上了自家弟兄前来登门祝贺，沾沾喜气。

未曾想，开席不久，门外便来了一位熟人。

斧头帮弟子将其引到后院，众弟兄抬头一看，来的不是别人，正是轮船招商局的徐怀民。

老哥独自赶来，进了后院，只觉得仿佛羊入虎口，腿肚子转筋，嗓子眼发紧，整个人怔在原地，进也不是，退也不是，只顾憨声傻笑，掩饰内心的局促不安。

江连横转头使了个眼色，刘雁声立马起身相迎，笑呵呵地拱手抱拳。

“徐经理，又见面了，您最近还好？”

徐怀民急忙还礼，结结巴巴地说：“还、还行……一场游戏一场梦啊！”

众人哄堂大笑。

“徐经理是咱们的大恩人呐！”王老九冲他招了招手，“来来来，快请上座！”

“不敢不敢！”徐怀民脑袋摇得拨浪鼓似的，忙赔笑道，“那个……九爷，李董事说他今晚不方便到场，所以就派我过来给弟兄们道个喜。”

李国栋刚刚调停码头叫歇，显然不适合跟劳方在一起庆贺，而徐怀民官复原职，要是没有斧头帮的同意，屁股底下的位置自然也没法坐稳。

王老九朗声大笑：“徐经理既然是来道喜的，那就更应该入座喝一杯了，来来来，快请坐！”

徐怀民有些迟疑。

见状，刘雁声便笑呵呵地躬身赔罪道：“徐经理，先前多有得罪，实属无奈之举，还请怀公大人不记小人过，同弟兄们饮几杯酒，相逢一笑泯恩仇吧！”

众人言辞恳切，徐怀民疑虑稍减，于是便战战兢兢地寻着正桌上的末席坐了下来。

他环顾左右，但见烛映人脸，忽觉得座中尽是妖魔邪祟、魑魅魍魉，只有身边一位猴儿崽子似的小矮个儿，看起来还挺面善，当下便暗暗吞了口唾沫，便朝那人悄声询问：“这位好汉，请问哪位是江连横先生啊？”

闯虎闻言，腰杆儿一拔，心里甭提多舒坦了，立马朝对面喊了一声：“东家，徐经理找你。”

江连横撂下筷子，笑呵呵地问：“徐经理有什么吩咐？”

徐怀民二话不说，立马从怀里摸出一张皱巴巴的银行票据，双手奉上，连声赔笑道：“江先生贵人多忘事，您看……您这一万块钱还在我这呢。”

“嗐！”江连横摆了摆手，却说，“家有家法，行有行规，这是给徐经理的孝敬，给出去的钱，哪还有往回要的道理。”

徐怀民态度坚定，仍旧抬着两只手：“别别别，江先生，这都是分内的事，您必须得拿回去。李董事已经跟我说了，是几位支持我重回轮船招商局，人情已经够重了，怎么还敢收钱呢！”

三番推脱，五番奉上。

来来回回，辞让多了，难免显得矫情。

江连横见徐怀民真心实意，身边又有王老九劝说，于是便只好让刘雁声收下了银行票据。

打过两圈儿烈酒，众人微醺，略显醉态，正是兴致高昂时候，王老九不禁举杯朝江连横敬酒。

“兄弟不愧是老江湖啊，咱们同乡会能在这么短的时间里声名鹊起，你有一份功劳！”

“九哥客气了。”江连横笑道，“咱们这是互惠互利，你有了场子，改明儿老弟再来沪上，也算有个落脚的地方，我无非就是帮忙出个主意，要是没有九哥的势力，也掀不起什么风浪，更谈不上功劳。”

陈立宪赶忙接过话茬儿：“江老板，话可不能这么说，九爷就算再怎么有威信，码头上的弟兄们也得吃饭，如果不是江老板帮忙出钱支援，十六铺叫歇恐怕持续不了三天。”

骆驼等人附和道：“多亏有江老板帮忙，十六铺才能成斧头帮的地盘，以后咱们老乡也不用再受欺负了。”

众人连连点头，似是对未来满怀期许。

可话到此处，江连横忽然想起了什么，转头笑着问道：“九哥，我记得伱之前说的那叫克……”

“克鲁泡特金！”王老九眼前一亮，“兄弟，你有兴趣了解了解？”

“兴趣谈不上，老弟我就是有点儿好奇。”江连横迟疑道，“九哥，你说那个‘克鲁泡特金’要打倒一切强权，人人互助，那现在斧头帮掌管十六铺码头——你算不算强权？”

王老九神情一愕，思忖片刻后，缓缓摇了摇头：“不算，斧头帮立身根本，就是劳工互助，我不欺压百姓，当然算不上强权。”

“这样啊，了然，了然。”

“兄弟，如果我有一天欺压劳工，那自然会有其他人来取代我。”

“要是这么说的话，岂不是永远没有消停的时候了？”

“当然，革命不是结果，是过程，要永远年轻，永远革命！”

那就是永远没有安生日子过了？江连横默然点头，心里却对这番说辞不屑一顾。

所有江湖帮派成立之初，都是这么说的，而且也都是这么做的，但帮规是死的，人却是活的，到最后还是要走上老路，就算王老九不这么干，他手下这帮豺狼虎豹似的弟兄，未必不会这么干。

迄今为止，江连横已经听过无数条救亡图存的路数，但却没有任何一条路能让他心服口服。

当然，他原本也无意争论，只是生在当今这世道，总是不可避免地要听到诸多主义，无论是王宫贵胄，还是贩夫走卒，谁也无法抽身事外。

众人说说笑笑，又喝了几杯酒。

江连横意兴阑珊，如今公事办完，心里也渐渐生出返乡的念头。

尽管沪上“三大亨”尚未登门赔罪，也没退回拜帖，但对方名声受损，而且不仅失去了金源码头，同时也失去了整个十六铺地盘儿。

斧头帮胜果显著，“三大亨”此时此刻大约也已经知晓了纷争缘起。

论理，江连横自觉已经占足了便宜，却又总觉得不甚畅快，可沪上毕竟是外省外地，再在此地拖延下去，难免还会节外生枝，于是便暗自疑心，是否应该见好就收。

毕竟，他是当家龙头，手下的弟兄可以意气用事，他却需要做全盘打算。

如同杜镛选择主动让步，从而换取大局稳妥，江连横也不禁开始权衡利弊，以求安稳抽身。

便在此时，不远处突然传来一阵急促的脚步声，却见一位斧头帮成员风风火火地跑进后院，来到主位近前，俯下身子，恭恭敬敬地说：

“九哥，杜镛派人过来送礼了。”

(本章完)