江栎唯脸色阴沉，一名五十岁上下的老仆走到他面前，恭敬行礼，“在您离开的这几天里，城里突然出现陌生人暗中调查您的情况，咱们分散在城里各街巷的联络点都被人踩了，幸好弟兄们闪得快，不过还是死了两个人，都是被人一刀砍死，连什么人干的都不知道。”
江栎唯一拍桌子：“还能是谁，一定是沈之厚！”
老仆有些迟疑：“沈大人正在海上，很可能不是他做的……最大的可能还是钱宁的人，毕竟锦衣卫用惯了刀，钱宁担任指挥使后，从江湖上张罗了一批好手，或许就是他们干的……公子，要不咱现在出城躲躲，您还是别留在城里了。”
江栎唯一摆手：“我暂时走不了了……你当我进城来是作何？有一笔大买卖需要我主持，现在已有人查到我头上来了，一定要尽快把事情办妥，把货运上船。”
老仆神色紧张：“公子，您是说跟韩当家的买卖？不是暗中有传言，说韩当家立身不正，想投靠沈之厚赎罪么？”
江栎唯冷笑不已：“沈之厚会看上他这样的商人？他或许没看清楚形势，江南地界做买卖都要给沈之厚几分面子，便在于有汀州商会打下的基础，江南各地经济几乎都为沈之厚控制，韩乙不是沈之厚的人，跟我们做过买卖，以沈之厚锱铢必较的性格，怎会容得下这样身上有污点之人？”
“这……”
老仆一时间不知该如何应答，他很清楚，就算再大的道理，在自家公子这边也讲不通。
江栎唯自负到了一种近乎盲目的地步，而且随着他失势，这种自负反倒愈发加深。
江栎唯道：“按照预先商议，韩乙派来的人应该会在明天城外跟我接头，几十车货物也会运上船，这些货物便当是引诱沈之厚南下跟我们交战的饵料，至于真正的货物会从南边登船，几天会这批货物会运到各岛，这次买卖……我至少能赚十万两银子。”
“公子，这可是笔大买卖啊。”老仆高兴地说道。
江栎唯神色间满是不屑：“再多的银子，我也看不上眼……能一辈子当贼吗？我不过是受宁王所托，到贼寇身边当细作罢了，本来指望外戚张氏兄弟能帮到我，谁知他们根本不堪一击，被沈之厚轻易便扳倒了，结果现在要想对付沈之厚，还要我亲自动手。”
老仆问道：“公子您要上海船，跟沈之厚统领的船队交战？”
江栎唯摇头：“我又没带过兵，为何要跟他正面作战？沈之厚本事再大，也要屈服于天意，他在陆地上很能耐，在于他手上有强大的火器，但连战连胜让他昏了头，哪里想到现在倭人手上的火器威力同样强大？船只比他多，人也比他也多，他凭何取胜？呵呵，还带了一群北方的旱鸭子来跟南方人交战，这场仗还没打他已经输了大半！”
“公子英明。”
老仆这会除了恭维话，什么都说不了。
……
……
沈溪要出兵了。
这次他直接带领船队穿过舟山群岛，一路往南，跟倭寇乃至佛郎机人组成的“联合舰队”开战，这一战很可能会奠定未来几年大明的海疆格局。
从纸面实力来说，沈溪的船队显然没法跟“联合舰队”相比，甚至佛郎机人的大船近乎就可以战胜沈溪的船队，若再加上倭寇的船队，沈溪此行就像是找死一般。
“大人，咱手下那些兔崽子都准备好了，知道要跟倭寇开战，一个个都精神着呢。”
胡嵩跃和宋书出现在沈溪面前，二人看上去精神不错，笑嘻嘻的，不过沈溪能从他们的眼神里感受到内心的担忧。
当天蓝天白云，风和日丽。
船队在近海整齐列队，将士开始陆续乘坐靠港的中小型船只出海，到外边吃水深的地方登上大船。
宋书道：“定海卫派来十几艘船接应，但都很破烂，这些船要跟贼寇的船只开战，怕是起不到什么作用，连最基本的火炮都没配备。”
说话间，宋书脸上闪过一抹迟疑之色，显然是对这场战事有所担忧，不过他并没有在这个时候打退堂鼓，显然对于沈溪的领兵才能，宋书还是抱有期待心理，哪怕心中觉得这并不是讨贼的好时机，但沈溪既然做出决定，他便无条件遵从。
沈溪点了点头：“就算派来的船，只能用来运送兵马粮草，始终也是地方上对我们的帮助……有一份力便多出一份力，左右我们的实力又增加了。”
沈溪的笑容极为自信，冲淡了宋书心中的隐忧。
此时，大船那边开始发出旗语和信号弹，舰队临时指挥官荆越让人传来信号，提示沈溪舰队的准备情况。
沈溪看了看天色，点头道：“时候不早，咱们也该上船出发了……这次出海很可能是一场血战，让弟兄们都振作起来，获取战功后，可以直接到陛下跟前受封领赏，何等风光？”
……
……
船队浩浩荡荡向南进发，显得很有威势，至少普通海盗不敢靠近。
虽然沈溪麾下大船够大，配备的火炮和火器也足够多，但始终数量太少，顶用的只有六艘大船，而其余中小型船在未来的海战中很难发挥作用，或许对倭寇来说这是一支庞大的海上力量，但问题是此番倭寇有佛郎机人在背后撑腰。
沈溪上到指挥船，来到船头，检阅舰队，目送船队出发后才回到船楼。
除了云柳和熙儿，还有荆越和几名平时负责行船的将领，其中以荆越的地位最高。
“大人，派出去的船带回来的消息，这几天周边海域相对平静，风浪不大，今天又没什么大风，可能明日这时候就能跟定海卫派出的船汇合，明日日落时分可以抵达九山……”
荆越面对海图侃侃而谈，仿佛对整体局势成竹在胸，沈溪听了点点头：“此战准备日久，但因临时有变，故改变战略，可能战事发生有些仓促，三军上下没有打过一场真正的海战，平时训练跟真正遭遇战事始终有不同。船队会在明日一早于定海后千户所靠岸，到时会有物资和人员补充。”
荆越对这消息多少有些意外，问道：“大人，我们还要从岸上接人？怎么之前未听您提及过？”
沈溪道：“这次不单要跟倭寇开战，更要与佛郎机人的船队交战，仅靠咱们手头三千将士怎么够？恐怕操控大炮就要用掉两千人，再加上操控火枪防止接舷战的，所以必须得补充人手……可能到时候还会有几条船过来，有火炮和弹药补充。”
荆越这才知道沈溪有另外的准备，并非是要以眼下的船队跟敌人的“联合舰队”拼命，本来心中的担忧瞬间消失不见。
荆越笑道：“大人神机妙算，卑职佩服，卑职这就回去安排接应之事。”
“嗯。”
沈溪满意点头，目送荆越带着一众将领离开，最后船楼里只剩下云柳和熙儿还侍立在旁。
云柳请示：“大人，目前并未有佛郎机舰队的消息，对于他们是否会参与到这场战事中来……还不能明确，以卑职想来，佛郎机人未必敢跟我们开战，毕竟他们跟我们有正式的贸易协定，若他们违背在先，以后别想跟我们做生意。”
沈溪目光打量着海图，微微摇头：“若此战我们败了，被倭寇甚至是佛郎机人控制大明近海的制海权，你以为他们还需要跟朝廷做买卖？那时候会有大批走私商人跟他们交易，只要把货物运出海便可，那时候我们将彻底失去对沿海地区的控制，倭寇也会愈演愈烈，几十年甚至上百年都难以平息。”
“是。”
云柳低下头，不再说话。
沈溪再道：“朝廷不可能为这次战事调拨太多人力物力，一切都需要我自己来支撑，现在我已把所有可能性都考虑在内，但唯独一点，就是地方人马是否会生变，诸如是否有人会跟倭寇通风报信，甚至暗地里做一些吃里扒外的事情，还不好说，你们先一步登陆去处理这些事，舰队方面便不用你们多担心了。”
云柳紧张地问道：“大人，您让我们不参与接下来的战事？”
沈溪摇头：“只是分工不同，没有让你们独善其身的意思，帮我先把陆地的事情做好，至于开战那是三军将士的义务，还有我的职责，但并非是你们必须要承担的责任。”