魏彬试探地问道：“刘公公，今日军事学堂，陛下那边究竟发生何事，为何匆匆辞别？”

刘瑾脸色阴冷：“该你问的你才能问，不该你问的最好是知道了也要装作不知……咱家可不想把机密之事泄露旁人知晓。”

“是，是！”魏彬神色尴尬，这时才意识到自己已失去利用价值，在刘瑾跟前无法再获得以往的尊重。

而在豹房内，朱厚照受刘瑾挑唆匆忙赶了回来，目的是为见一人，正是之前一直在外打探钟夫人下落的钱宁。

这次钱宁带回了钟夫人的确切消息。

钱宁通过仔细盘查沿海地方百姓，得知钟夫人一家自北塘出海往辽东去的消息，钱宁立即派人前往辽东打探，虽然目前还没有找到人，但钱宁自认已足以拿这些消息到朱厚照跟前来复命。

果然，朱厚照听完汇报后，神色凝重。

“……钟夫人果真跟其家人一起到了辽东？”思索好一会儿，朱厚照才用难以置信的目光看着钱宁，厉声喝问，“这次不会又是捕风捉影吧？”

钱宁回道：“陛下，此番调查核实无误，有地方上的人亲眼目睹，证人已被微臣带到京城……微臣就算有胆大包天，也不敢在这个问题上跟陛下扯谎。”

朱厚照长吁口气，道：“朕苦心找寻这么久，都快把这女人忘了，现在终于知道她的下落，朕很不甘心……你有多大的把握，能把人带回来？”

钱宁道：“微臣已派人前往辽东一带打探消息，但如今辽东之地乃冰天雪地，钟氏一门到辽东后又隐姓埋名，怕是短时间内难以把人找回，若一切顺利的话，应该可在一两月内找到！”

“还需要一两月吗？”

朱厚照脸色很不好看，显然觉得钱宁所给期限实在太长了。

钱宁苦着脸道：“微臣已尽可能调派人手，但奈何微臣手上并无太大的权限，又无法调动地方官府、卫所，很多时候……都有心无力！”

朱厚照厉声道：“那朕就给你权力，朕委命你为钦差，前去辽东，在这期间辽东官府和卫所人马，都归你节制，朕……委派你去辽东公干，你若完不成差事，提头来见！”

“是，是！”

钱宁以为自己上报这些事情，就可以顺利脱身，没想到却给自己惹来一身麻烦，需要亲自到辽东那不毛之地找寻钟夫人。

朱厚照站在那儿，一脸怒气，神色中带着一种被辜负的愤怒。

许久，他突然想起什么，喝问：“既然已查到那女人踪迹，可知是谁帮她逃走的？”

钱宁想到之前刘瑾的嘱托，一咬牙道：“以微臣所知，兵部沈尚书逃脱不了干系！”

朱厚照脸色顿时有些扭曲，道：“你再说一遍，谁？”

“兵部沈尚书！”

钱宁按照刘瑾交代的话，一口咬定，“这件事从开始，就是兵部的人暗中谋划，全力帮助钟夫人及其家人出逃，甚至出海船只也是兵部的人代为找寻，沈尚书为避免为人所知，做事谨慎，派去的人基本没留下证据……”

朱厚照怒道：“没留下证据，你为何能如此笃定？证人和证物呢？”

钱宁咽了口唾沫，他哪里来的证据？只是刘瑾嘱咐他这么说，不得不遵命行事罢了，一时间不知该如何回话。

“砰！”朱厚照将面前的笔洗掀到地上，怒喝，“朕问你话，你这个狗东西听不到吗？”

钱宁赶紧磕头：“回陛下，之前微臣去调查钟夫人的行迹，却被京畿卫所百般推脱，试想除了兵部外谁人有这本事阻挠？且有人证明沈尚书资助一些人为非作歹，这些人都是沈尚书旧部，一直隐身暗中帮沈尚书做事！”

朱厚照皱眉：“这算什么鸟证据？如此说来……你说的什么兵部的人暗中谋划，还有帮忙找寻船只，都是你凭空臆测的？”

钱宁磕头道：“回陛下，虽然没有确凿的证据，但微臣的确不敢在陛下跟前胡言乱语……”

这会儿钱宁已经做好准备，若是朱厚照逼问紧了，他就把责任往刘瑾身上推，反正他是破罐子破摔，自己已被朱厚照厌弃，若是得不到好下场，那就让自己的靠山刘瑾也没好果子吃。

钱宁行事心狠手辣，就算刘瑾提拔自己，他也没对刘瑾心存感恩之心。

不过朱厚照没继续追问下去，“呼哧”“呼哧”喘息半晌，才道：“没什么凭据，就别乱说话，此番你去东北公干，除了要调查那女人的下落，还要查清到底是谁暗中帮那女人一家，查清楚后……回来通禀，不管涉及哪个权贵，朕都绝不留情！”