沈溪没好气地道：“还能做什么，当然是送礼！”

惠娘不解：“老爷，别人当官，巴不得有人送礼，来者不拒，为何到了老爷这里，从来不收受这些私下的馈赠呢？”

在惠娘看来，当官发财是天经地义的事情，以前她接触的官员，从未有真正清正廉明的，当初那看起来两袖清风的安汝升，甚至差点儿谋害她的性命，到现在她已形成思维定式：当个清官跟收礼没多大冲突。

沈溪道：“礼虽然不是完全不能收，但要看什么时间，什么地点。就好像此番陆知府送礼，我必定不会收下，收下便是祸患，若他将来出了什么事，求到名下，收过礼就得出面相帮，到后来我很可能会受到牵连。”

“但若是不收呢？那就什么事都没有，即便拒绝也没有任何心理负担，更不用担心会被人无端威胁。我有你跟老六做事，身边从来不缺钱，莫非还少了他那点儿金银珠宝不成？”

李衿恍然：“嗯，老爷是不缺这点儿银子！”

沈溪笑着捏了捏李衿的脸蛋，道：“不是我缺不缺钱的问题，我从来都缺钱，而且大缺特缺……若我不缺钱，做那么多生意干什么？”

“不过，很多时候，钱这东西一定要取之有道，就算进入朝廷中枢权倾天下，收礼也要看对方是什么人，不能像惠娘你说的那样来者不拒，毕竟我当官是为了做实事，为百姓谋福利，而非为了发财！”

惠娘依然有些不赞同，道：“老爷，礼多少还是要收一些，如此那些官员才会把老爷引为知己，而不至于把老爷当成异类甚至敌人。这世道人心险恶，很多人巴结老爷不成，或许就会暗中使坏，甚至阴谋算计，找准机会便抹黑攻击老爷……”

沈溪道：“你说的我也考虑过，总有人来者不善，非要把别人拉下水才安心，对于这种官员我最是反感，只能说很多事情要看情况，我行事从来都不是一刀切，很多都有转圜余地！但有些事，却无人情可讲！”

陆源给沈溪送礼，目的是为巴结沈溪这个翰林官，结一份善缘，至于分润沈溪在战场上的战功倒是其次。

文官的最终目标是要进入朝廷中枢！

如果非翰林院出身，那就要努力巴结翰林体系的官员，只要结交攀附的对象顺利掌权，便会获得政治上的便利，甚至可以成为六部尚书，或者是地方封疆大吏，比如沈溪如今所处的两省总督位子，便有很多人觊觎。

……

……

七月十一，金兰以西、蒸水以北的山区，队伍正沿着官道，向宝庆府进发。

这天天空中一直下着毛毛细雨，山间微风习习，天气异常凉爽。沈溪想趁机多赶几步路，没有像往常那样，到了巳时便扎营，而是命令部队继续前行，但为了防备路上遇到山洪阻碍去路，斥候比往常多了许多。

到下午申时，雨终于停了下来，天空阴沉沉的。就在这时，马九带着五六十骑，从后方快速赶至，追上沈溪一行。

沈溪原本想趁着气温适宜紧赶一段，但看到距离下一个驿站尚有二十里，山间道路难行，天黑前明显赶不到，恰好现在队伍处在蒸水北岸的一片平坝地区，取水方便不说，又不用担心遭遇泥石流，于是下令在驿道旁扎营休息。

沈溪这支小部队，基本没携带多少辎重，算是轻装上路，如此在驿道旁休息，主要顾虑贼寇袭击的问题，但因沈溪麾下士兵中有近半是督府亲兵，装备的弓弩和火铳不少，再加上他这一路是三路兵马中配备马匹最多的，遇到战事应能轻松应付。

即便沈溪对手底下的士兵有信心，也不敢有丝毫麻痹大意，在他麾下，夜晚巡防最为看重，士兵必须学会挖掘壕沟以及设置明暗哨等技巧，此外便是尽量派出斥候，把驻地周围十余里地的情况搞清楚，加重了负担。

士兵们虽叫苦连天，但过了这么久，也算是逐渐习惯了。