“可不这样干，也没有办法。因为府里的许多事，都得请士绅和乡贤们捐纳，遇到事，就得求到他们的头上来，若不是他们出点钱粮，府衙里推下来要干的事，什么都干不成。罪臣作为宣城县令，每月要召集本县的士绅和乡贤们三次，哪一次都不是求告他们拿点钱出来修路建桥，或是修学舍？若是他们隐了田，都还要清查，只怕以后，再没有人肯捐纳钱粮了。”

“且地方上的事，牵一发而动全身，你得罪了一个乡贤，他们在本地，通过联姻和结交，早就和本县的人亲上加亲了，得罪一人，便是得罪了数十上百家人。而这数十上百家人，几乎把持着县里的一切。甚至连各地的里长都是他们保举，县里的司吏和文吏，也大多和他们相交莫逆，得罪了任何一个，这县里的乌纱帽，也就不稳当了。”

吴之詹一口气说完这些多话后，便重重地叹了口气，而后又接着道：“下官听说眼下最流行的，是让寻常拥有一些土地的百姓，直接投献土地，也就是说，不花一文钱，将这土地置于乡贤和士绅们的名下。如此一来，士绅和乡贤，利用手段，使这土地成为隐田，不必缴纳税赋。原本的自耕农，成为佃农，每年给士绅和乡贤们缴纳一点租钱，依旧耕种自己的土地。“

”这种情况，在宣城就不少，宣城里的一个刘姓的人家，不花一文钱，短短半年，就得到了四十五户百姓的投献。得到土地七百六十亩，这还只是一家。”

这一番话，算是直接摊牌了。

而殿中不少大臣，倒没有露出惊奇之色。

他们对此不是没有耳闻，莫说是宁国府，其实这种情况，在其他的地方，也有端倪。

只不过……大家心照不宣罢了。

当然，谁也没想到，蹇公治下的宁国府，情况比其他的地方更为严重，而且已经严重到令人发指的地步。

毕竟其他的知府，只是躺平，啥事不干，顺其自然，所以对乡贤和士绅们请求也比较少。

可蹇公就任的宁国府，却想有一番作为，和太平府争一争长短，如此一来，反而加深了对士绅和乡贤们的依赖。

最后的结果就是，越努力，就越作死。

杨荣深吸了一口气，问道：“这些事，蹇公知情吗?”

“下官不知道。”吴之詹回答得很干脆：“府衙的事，不是下官可以去问的。”

而就在此时，朱棣终于准备开了口，这些话……他只听得麻木。

他到现在才使自己稍稍地平静。

可此时，群臣却已不平静，一个个开始窃窃私语，满殿都是嗡嗡嗡的声音。

不是他们想君前失仪，而是过于诧异。

朱棣道：“姚公……他……他……”

他的话没有说下去，吴之詹道：“他的尸首，不出意外，明日上午，应会烧了。”

朱棣：“……”

杨荣见陛下又开始无词，便对着吴之詹追问道：“烧了，这是为何？”

吴之詹道：“事情太大，府衙已经慌了，最终大家拿了主意，这件事，只能毁尸灭迹。所以……”

吴之詹接下来，放出了一个更可怕的消息：“他们已预备……将关押的所有南陵县‘医户’，一道烧个干净。如此一来，便只算是失了火，这姚公在里头，死了也只算作是一个叫张烨的医户，至于其他的医户，也算可以杀人灭口了。”

朱棣脸色惨然。

这朱棣已算是杀人魔头了，当初出关去大漠，不知杀了多少鞑子，此后靖难，更不知染了多少人的血。

不过慈不掌兵，对杀人，他根本不在乎。

但是，听到此事之后，他却是觉得匪夷所思，或者说……是觉得如芒在背。

“罪臣听闻之后，也是大惊失色，只是不敢表露，可回到了县衙，便立即搜罗了一些罪证，火速逃出了宁国府，日夜兼程，特来请罪。”

吴之詹知道，自己该说的都已说了。

接下来……自己的命运如何，已经不重要了。

至多自己掉一个脑袋罢了，灭族应该不至于。

至于其他人……都和他没有关系，那是他们的事。

他拜倒在地，诚恳地叩首道：“罪臣万死之罪，请陛下责罚。”

朱棣这一刻，感觉浑身都是轻飘飘的，觉得自己的气力，像是被什么给掏空了。

他举目，茫然地看着左右。

这辈子起起伏伏，也算是见多识广了。

可这是他第一次，感受到了一种恐怖的滋味。

而这恐怖的滋味，竟是一群手无缚鸡之力的读书人，所发出来的。

“陛下，臣以为……应该立即派人核实此事……若是果……”杨荣立即提出自己的建议。

“是啊，陛下，此事匪夷所思……还请陛下明察再论。”胡广也忙道。

其他百官哑口，说实话……他们竟有些说不出什么滋味了。

张安世没说话，他依旧紧紧抿着嘴，抬头看着朱棣。

可这里谁都没有注意到，他袖子里的拳头，一直都紧紧地握着，像是一直在努力压制着什么。

就在此时，朱棣终于站了起来，竟是露出一丝苦笑，却比哭还要难看。

他的眼眸往所有人扫视而过，最后目光落在不远处的朱高炽身上：“太子……太子……”

朱高炽早已是心惊肉跳，他对蹇义的印象一向很不错，可万万没想到，事情竟会到这个地步。

此时听到朱棣的叫唤，他连忙站起来道：“父皇……”

朱棣声调沉沉地道：“你……监国吧。”

“父皇……”

朱棣摆摆手，示意他不要再说下去。

朱棣随即道：“东厂、锦衣卫，抽调所有人手，立即出发，朕要看看……星夜随朕出发，文渊阁大学士杨荣随行，户部尚书夏原吉、兵部尚书夏原吉、刑部尚书金纯伴驾，除此之外……都察院，翰林院……诸卿，也一并随驾左右。”

朱棣像是特意用劲地道出了最后一句：“事不宜迟，立即出行。”

此言一出，所有人吓了一跳。

却见朱棣已风风火火地下殿，像是连行装都懒得去准备。

这一下子，大家都急了。

就在朱棣下殿之后，走到了殿中的位置，还要前行，一个御史匆匆出班，将朱棣拦住，道：“陛下……不可啊，且不说此事真假，陛下不该偏听偏信，且若是这宁国府当真有鼠疫，岂不是……岂不是……何况陛下何以要如此大张旗鼓？此事……实在过于耸人听闻，臣以为……臣以为……应该让三司……”

他急切地说着，朱棣竟在此时，已是一拳直接朝着他的面门砸去。

方才的朱棣是轻飘飘的，可从他下了决定后，他就又像是找回了自己的力气一般。

这一拳出去，可谓是虎虎生风。

及到面门，或许是力道过于霸道，且迅捷如风，根本不及这御史反应。

砰……

头骨碎裂……

半张脸直接凹陷。

朱棣杀了一辈子人，气力自是非同凡响，平时打人，哪怕是再愤怒，也是收着劲的。

可今日，这一拳，没有任何的花招，也没有任何的技巧，就是这么一拳捣去，这御史的话，便戛然而止。

人一下子轰然倒下。

所有人骇然地去看时，却见此人的脑袋已歪了一边，脸已凹陷，已分不清眼睛和口鼻，只一张扭曲的面目。

显然已是气绝！

众臣哗然，所有人惊呼出来。

朱棣低头看了此人一眼，他面上没有什么表情，只是道：“此人是谁？”

没有人敢回应。

朱棣声音高亢一些：“此人是谁？”

也终于有人道：“陛下，此……此人……乃都察院云南道监察御史王志成……”

朱棣澹澹道：“抚恤他。”

“是……是……”

朱棣继续往前走，龙行虎步，口里边道：“谁有异议？”

百官瑟瑟。

朱棣吐出两个道：“成行！”

短暂沉默片刻之后，百官纷纷道：“遵旨。”

朱棣即将走出大殿的时候，却又突然站定，回头，用手勾了勾吴之詹：“尔引路。”

吴之詹听罢，勐地血气上涌，因为激动，眼眸微微睁大了些许，他勐地意识到……自己还有生还的可能。

因为……他有了一个戴罪立功的机会。

他赌对了，于是努力地压抑住心头的激动，毫不犹豫地道：“遵旨。”

若果可以好好地活着，谁又愿意死？

…………