陈奇瑜率领的5万大军3月中旬就包围了襄阳，不过襄阳城之坚固，远远的超过了他的想象。

从大环境上说襄阳位于汉江之南，依山背水，极为险要。

襄阳城的东北两面是汉江天险，城西的万山同城南的百丈山也皆是险要之地。

陈奇瑜麾下的大军苦战了三天，在付出了将近三千人阵亡的代价后，终于占领了万山堡等襄阳外围的据点。

此时张献忠已经率主力南下了，襄阳城中的老营并不多，虽然兵多，但是战力不强，张文秀同张定国只得退守襄阳城。

在城外的战斗中折损了5千人马，目前襄樊二城中尚有5万5千人。

襄阳城之所以难攻，除了襄阳城本身险要之外，还有江北的樊城与其一同组成了襄樊城防体系。

两座城池隔汉江而望，中间有一道浮桥相连。

历史上关羽攻陷了襄阳，但是并未攻克樊城导致最终功败垂成！

最终由张能奇率令1万人固守江北的樊城，而张文秀同张定国率4万5千主力镇守襄阳。

襄阳城墙周长15里，最低处7米，最高处11米，宽10米左右。

拥有6座城门、9座城楼。

每座城门都建有城门、城楼、瓮城，及护城河小岛中的子城。

正因三面环水，背靠岘山，使得襄阳城易守难攻，固若金汤，自古就有“铁打的襄阳”之称。

襄阳的护城河最宽处接近200米，只有护城河中的小岛有一条狭窄的道路相连。

加上城上有火炮助阵，想要强攻襄阳几乎是不可能的。

陈奇瑜手下精锐边军连攻了十余日也只是损兵折将，根本就很难攻到襄阳的城墙，更别说破城了！

与曹文诏合兵之后，尽管兵力足够多，而且羽林营的火器也对城上的弓箭有相当大的压制。

但是无奈护城河中的道路狭窄，官军根本就施展不开，虽然增加了对城上守军的杀伤但是仍然无力攻破襄阳城！

于是他们转而进攻江北的樊城，樊城也是相当的坚固，虽然曹变蛟一度带人攻上了樊城的城头，但张定国及时率军从襄阳赶往樊城助阵，杀退了官军。

加上襄阳城中的百姓，为了守护自己到手的土地，都自发上城助战，配合守军，使得他们终究是无功而返。

陈奇瑜同曹文诏也不得不感叹襄阳城防的坚固。

这种坚城居然轻易被贼寇占据了，如今想要夺回却是犹如登天。

欲破襄阳首先要有强大的水师切断襄樊之间的联系，然后需要大量的红夷大炮。

难怪当初蒙古人足足打了六年之久！

为今之计他们也只有边围困襄阳，边从山东转运18磅的红夷大炮。

等大炮到了武昌，再配合武昌的水师北上，一同攻破襄阳！

不过很快陈奇瑜就收到了两个坏消息。

一是大西的残部数万人趁着官军围攻襄阳之时，一路攻破秭归、巴东，如今已经破了夔州，趁机杀入四川。

二是陛下勒令陕西巡抚乔应甲出潼关增援洛阳。

乔巡抚的三万大军在潼关东边的灵宝遭遇闯贼伏击，全军覆没；如今闯贼已经攻破潼关，占领西安，秦王朱存枢被李自成杀害，关中之地尽入贼手！

陈奇瑜同曹文诏闻此消息皆是大惊！

曹文诏说道：“西贼入川可调秦良玉秦老将军的白杆兵前去堵截，这关中一丢只怕洛阳也保不住了！”

陈奇瑜也明白事态的严重性，若是丢了西安同洛阳，再连失秦福二藩王，恐怕即便他打下了襄阳都不能将功折罪！

更何况短时间他根本就拿不下襄阳城。

为今之计，他也只有率领原西路军北上将李自成赶出关中，才能阻止事态进一步恶化。

于是陈奇瑜便将襄阳城留给曹文诏，自己带着西路军北上了。

从湖广回陕西只有两条路，一是沿汉水逆流而上，去兴安走汉中。

这样走的好处是目前李自成尚未攻取汉中，陈奇瑜如能提前抵达汉中，便能阻止闯贼进一步南下入川。

但是由汉中收复关中实在太远了，而且道路难行（参考蜀汉北伐）。

所以他选择了由郧阳府入陕西，然后破商州、蓝田直逼西安这条最近的路，他要趁着李自成立足未稳，将其赶出关中。

要破商州也有两条路，一个是走商南破武关，另一个是走洛商山破竹林关。

武关作为“关中四塞”之一，历来是关中西南的门户。

哨骑侦查，关上贼寇众多，故而陈奇瑜选择了竹林关。

竹林关古称龙关，关临丹江，自古便是水陆交通要隘。

明宪宗朱见深成化十三年(1447年)，于此设巡检司。

不过此时刘宗敏的五万大军已经抵达了这里。

他将两万人布置在了武关一线，自己则是亲率三万人马坐镇竹林关。

陈奇瑜手下的人马号称五万，这次南下击寇也折损了万余兵马（主要是打襄阳城），此时也就4万人，兵力上并没有太大的优势。

两军若是正面交锋，刘宗敏的闯军自然不是官军的对手。

不过此时他们凭借着竹林关的关城，以及丹水的阻隔，再加上刘宗敏带来了闯军最精锐的火器营。

在鲁密铳射程优势的加持下，闯军倒是同官军战了个旗鼓相当。

双方连日大战，伤亡都不小，各自死伤了数千人。

不过随着时间的推移，对陈奇瑜越来越不利了。

几天后他就收到了消息，闯贼高杰率兵5万攻克了汉中。

而此时闯王李自成则亲率15万大军来到了竹林关周边。

陈奇瑜正像往常一样指挥大军攻关，却不料他的两侧突然出现了大量的闯军。

而此时刘宗敏也率兵趁势杀了出来。

面对漫山遍野的贼寇，官军乱了阵脚。

十七八万闯军同三万五千明军在竹林关下展开了激战。

闯军中有不少都是大明官军，此时他们得到了李自成分的土地饷银，士气正高。

再加上明军遭到闯军的突袭，并没有能够及时列阵。

这样一来官军的优势就被削弱了不少！

进攻竹林关数千先锋部队已经被包围了，而后续部队也在闯军的多面夹击下节节败退。

此时总兵猛如虎说道：“贼寇势大，虎大威你赶紧带着陈总理杀回郧阳！”

说完猛如虎便提起自己的开山大斧，冲入了贼军之中。

随着其手中战斧的飞舞，周边的闯军不断被斩杀，官军的士气也为之一振！

很快他就遭到了闯军的围攻，最终总兵猛如虎身中数十箭，力竭而亡。

不过也正是他的奋力搏杀，使得虎大威趁机杀出了一条血路。

最后陈奇瑜带着1万5千余明军逃回了郧阳府。

不过李自成并没有命令刘宗敏乘胜追击，夺取郧阳解襄阳之围。

此刻他有更重要的事情要做。

崇祯四年五月十六日，闯王李自成在西安登基称帝。

国号大顺，改元永昌。

册封种光道、李岩为左右丞相。

封大将军刘宗敏为汝侯，皇侄李过为亳侯。

其他将官也各有封赏。

并将原秦王以及福王手中的三百万亩良田分别赐封给有功将士以及洛阳关中的百姓，并免去陕西、河南两地百姓永昌原年的赋税！

然后西安府周边的延安府、凤翔、庆阳三府尽皆主动归降大顺。

李自成大肆封赏了投降的官员。

如今陕北地区也只剩下了榆林，宁夏等九边重镇还在大明手里。

不过这些地方此前被陈奇瑜抽调了大量兵力，如今也只能勉强自保，根本就无力南下进攻大顺。

而且随着陕西的丢失，大明西北的甘肃宁夏等地实际上已经失去了补给，他们此刻也正为自己的前途担忧！

李自成依照李岩的计策，派人开出优厚的条件同这些边军谈判，若是他们能投降大顺，那么他便真正拥有了争夺天下的实力。

而熊廷弼在见到了朱由崧等人后，赶紧用快马将他们送到了开原。

见到了李献忠之后，朱由崧可谓是痛哭流涕。

朱由崧说道：“父王惨死，还望辽国公替父王报仇啊！”

朱由崧把李献忠给说糊涂了，他说道：“小王爷怕是找错人了吧，报仇之事你应当去找当今陛下，本公也不能擅自调兵入关啊！”

却不料朱由崧“呸”了一声，然后说道：“崇祯见死不救，故意利用父王吸引闯贼，害死我父王，还请辽国公替父王讨回公道！”

朱由崧的话，李献忠是越来越听不懂了，莫非这小王爷受刺激太大，已经开始胡言乱语了？

一旁的常云开口说道：“多年未见，辽国公可还安好？”

这时李献忠才发现朱由崧身旁站着的居然是当年万历身边的心腹太监常云，他居然还活着？

于是常云将当初万历的安排一五一十的说了出来。

这下轮到李献忠吓了一跳，居然真有“衣带诏”。

于是李献忠赶紧让人去府中取来当年陛下御赐的长命锁。

只见常云将将两个长命锁叠在了一起，李献忠那把长命锁上的图案很自然的就嵌入了另一把长命锁之中。

然后他用力一转，另一把长命锁中果然弹出了一块黄色的绢帛。

上面写到：宁远伯李献忠亲启，逆子朱常洛不孝，威逼于朕，太子监国非朕本意。若是朱常洛及其子孙即位后，胆敢加害福王朱常洵，卿可凭此诏发兵讨之，拥福王登基！

万历四十八年四月初一！

这可真是瞌睡送枕头，看来万历皇帝还真是疼福王，他害怕自己百年之后，太子朱常洛及其子孙对福王动手，于是给福王留下了这么一道保命的圣旨！

自己起兵反明正愁没有借口，原本他是打算让李自成等人攻破北京灭了大明后，自己再出手光复大明，到时候先立一个傀儡过渡下，最后再禅位给自己。

届时天下士绅也被李自成、张献忠杀的差不多了，哪怕是自己推行“摊丁入亩”以及“士绅一体纳粮”这些政策，相信也不会有啥阻力了！