从远处看，山海关的城墙高大坚固，宛如一道天然屏障，将北方草原与中原大地分隔开来。

城墙上的城楼和瞭望台巍峨耸立，尽显关口的雄伟。远处的山峦连绵起伏，云雾缭绕，与近处平坦的河谷交相辉映，展现出一种自然之美。

这里地势险要，城墙直接延伸至大海，无愧为山海之名。

同时这里也是辽东抵御外族的最后一道屏障，一旦这里被外族突破，那么整个中原就将门户洞开。

宣府副总兵马世龙说道：“这里守备森严，乃是不可逾越的雄关，孙阁老怎么还是一副闷闷不乐的样子？”

此时孙承宗那深锁的眉头才稍有放松，他说道：“马副将你可觉得这里同其他九边各镇有啥不同？”

马世龙说道：“并没有啥不同啊，只是如今正值寒冬，其他边镇路上看不到多少行人，而这一路上却发现不少百姓都拖家带口的向着关外进发。”

如今北方大旱，各镇屯边的军田几乎都没有多少收成。

尤其是陕西，榆林、固原两镇几乎是颗粒无收，辽东也同样遭遇了大旱，可这苦寒之地却能不断的吸引百姓前来。

去年李献忠赴山东平叛时也曾一举将二十多万叛民全部移往辽东。

原本内阁就一直担心辽东李家尾大不掉，若只是军事上的强大，朝廷还可以通过控制饷银，军需拿捏住李献忠这个辽东经略。

可如今辽东的人口不断增加，就说明李献忠非但不缺少粮食，还能有足够的粮食吸引这些流民进来辽东。

这绝非是一个好消息。

马世龙一个武将自然无法体会孙承宗的忧虑，此时他也只能说道：“看来辽国公治辽有方啊！”

很快山海关总兵李怀忠就亲自将孙承宗一行人迎入了关城。

李怀忠说道：“山海关南起老龙头、北止九门口，全长近60里，沿线共分布有9座城堡、10大关隘、43座敌台、51座墙台、26座烽火台、12座墩台。”

“目前山海关全路总共有精骑三千，步师九千，总计1万2千人。”

孙承宗说道：“我记得万历四十八年的时候山海关全路有2万5千人，如今不足当初的半数，这些兵力可还够用？”

李怀忠说道：“其实平日里负责守卫山海关的步卒只有五千人，三千骑兵乃是作为机动兵力随时准备驰援的。此外从这里一路向北中前所、前屯卫、中后所、中右所各自驻兵500，宁远卫驻军两千。”

孙承宗这才想起来，去年李献忠撤销了宁远路，将其一分为二，宁远卫以南划归山海关，以北划归广宁。

其实山海关的防区已经比原来要增加不少了。

李怀忠接着说道：“如今建虏已经被辽国公平定了，漠南蒙古的林丹汗正忙着同新晋崛起的台尔汗宰赛争夺漠南蒙古的霸权，双方已经打了好几年，根本就无力进犯我大明。如今这些兵马守卫这里是足够的，末将手中还能握有三千机动兵力。

孙承宗满意的点了点头。

也只有李献忠治下的辽东镇兵马是实数。

目前边军普遍兵马只有在编的七成，用他们的标准肯定觉得兵力不够。

其实一两半的月饷还是有些低的，内阁也讨论过将各镇的空饷去掉，提升士兵的月饷。

不过这样一来大概率是支出增加，空饷继续，最终只能作罢。

以大明目前的财政状况走精兵路线是必然的，可要查出各镇的空饷谈何容易？

有时候他倒是佩服李献忠的手段，据说他在开原一上任就严查空饷，并借着这个机会，将所有和他不是一条心的人给换掉了。

京营的水实在是太深了，这次能让他们主动去掉三万吃空饷的名额已经是冒了很大风险了。

孙承宗又指着山海关将士的鸳鸯战袄说道：“我巡视九边各镇，大多数将士的战袄已经破败不堪，为何山海关将士的战袄看起来如此崭新？”

他一问还真是难住了李怀忠，如今辽东镇麾下的所有将士其实已经全部配备了重布棉甲，这些鸳鸯战袄平时几乎都不穿，能不新吗？

为了避免引起朝廷的忌惮，李怀忠才让部分将士换上这些鸳鸯战袄的。

他说道：“辽国公上任伊始就下令辽东将士严格执行三年发一套的战袄的规定。山海关的将士们在入冬前才刚换了新装，自然是格外爱惜！”

这又是辽东独享的特权了，九边各镇都是巴结武库司的官员好讨要一些装备物资。

只有辽东镇是反过来的，武库司根本就不敢克扣辽东的军资。

除非是武库司的郎中不想干了，不然谁敢惹到李献忠这个杀神？

当初武库司郎中武大器就是因为得罪了李献忠直接被抄了家。

加上兵部的熊廷弼又是李献忠的人，就更没人敢在辽东的军资上做文章了。

孙承宗只得说道：“辽国公治军严明，实在是各镇的典范。”

出了山海关之后，他们就踏上了官道。

战马在这种水泥修筑的道路上不受到天气以及地形的影响。可谓是通行无阻，行军速度也大大的提高了。

他们在疾驰了一昼夜之后居然抵达了200里外的宁远。如果是一人双马或者是三马可能推进的速度更快。

当然孙承宗等人能达到这个推进速度，还是得益于他们能够在沿途的驿站及时更换马匹。

孙承宗一路上先后经过了广宁、辽阳、沈阳、铁岭，终于抵达了开原城。

虽然辽东巡抚府以及蓟辽总督的驻地都在辽阳，不过李献忠还是喜欢呆在开原。

所以目前辽东经略的驻地在开原，当然他的辽国公府也在开原。

此时孙承宗已经在蓟辽总督阎鸣泰以及辽东巡抚张文炳的陪同下来到了开原城。

原本周十三里的开原城已经满足不了开原的需要了，由于大量的商贾云集，导致开原城内的地皮紧张，所以开原又新建了一座外城。

开元的外城城高三丈（约10米），略低于内城的3丈5，不过周长却达到了惊人的32里。

就算是放眼大明这也算的上是一座大城了，甚至超过了辽东的首府辽阳（24里）。

望着这座规模宏大的城池，孙承宗说道：“没想到这开原的规模如此宏大？”

辽东巡抚张文炳原本是开原知州，这开原的城墙自然是他的杰作。

张文炳说道：“孙阁老忘了，去年开原已经由路城升格成了镇城了。如今整个辽东地区有三座镇城了，分别是辽西的广宁，辽东的辽阳以及这辽北的开原。”

此时李献忠也已经亲自在开原城外迎接孙承宗了。

他说道：“孙阁老一路巡视大明九边实在是辛苦了，辽东乃是苦寒之地，城外风大，还请城内一叙。”

入城之后孙承宗更是被开原的繁华给惊艳到了，城内非但商铺很多，充斥着各种天南地北的货品，就连青楼同酒肆都十分热闹。

此刻他根本就不觉得自己是置身边塞，仿佛是来到了江南。

孙承宗说道：“开原如此规模恐怕有20万人了吧？”

张文炳说道：“开原城目前的居民以及常驻的商贾大约有15万人的样子，不过以开原城的规模容纳20万人也是没有问题的。”

孙承宗又问道：“我这一路上看到大批流民涌入辽东，不知如今辽东有多少人口了？”

张文炳说道：“如今辽东刚刚设置了平虏县，加上宽甸地区重新纳入了大明的治下，故而有大量土地需要开发，目前整个辽东不算女真三卫的人口为270余万！”

这个数字还是让孙承宗感到比较意外的，因为它已经超过了万历初年辽东兴盛时期的250万人。

他说道：“看来辽东的发展势头不错啊，张巡抚治理有方啊，如今应该能够增加不少赋税吧？”

一旁的阎鸣泰同李献忠不停的在用眼神暗示张文炳少说两句。

结果这货似乎是表功上了瘾，在孙承宗的引导下，不断的透露辽东的虚实。

辽东的成就有多少是他这个辽东巡抚干出来的，难道他自己没有数吗？

于是阎鸣泰直接说道：“辽东的人口是增加了一些，不过这些新打下的地方都是属于开荒，所以第一年是免税的，后面也都是减半。故而目前还看不到太大的效果，不过相信几年后，税收会大幅提升的。”

李献忠也说道：“如今辽东为朝廷提供铜矿，加上开原广宁两地的马市收入，以及各地的商税田赋如今一年也能为朝廷上缴一百多万两白银！”

孙承宗满意地说道：“辽东的确是潜力无限，相信用不了几年就能独立承担辽镇的饷银了吧？”

这个孙承宗果然是来者不善！

李献忠说道：“这是自然，目前朝廷在辽东的支出是一年比一年少，收入却是每年都在增长，这是早晚的事！”

“辽东目前土地尚有富裕，可以接纳一些关内的流民，也算是替朝廷解决了一大困难！”

孙承宗说道：“去年那些山东的白莲教余孽还算安稳吧？”