万历皇帝在位四十八年，泰昌帝在位仅仅一个月就撒手人寰了，自然也来不及选妃。

对大明的臣民来说上一次皇帝选妃已经是四十多年前的事情了。

所以这次天启皇帝的选妃也是一次难得的盛事。

尤其是去年开始大明连丧两帝以后，实在是有些晦气，这次选妃也算是给大明冲冲喜了。

尽管万历四十八年大明百姓的日子并不好过，全国多地大旱，庄稼减产，去年临时摊派的“辽饷”，今年又继续征收了，大有变成固定税的趋势。

但这并没有影响他们将女儿送进皇宫的热情。

大明也是唯一一个坚持从平民阶层选取皇后的王朝。

万历帝王皇后的父亲王伟原本只是工部所属的文思院副使（正九品），之后也被封为了“永年伯”。

别看国丈王伟只是一个不起眼的小官，在大明的众多国丈中他这出身已经算是高的了，起码还有官职在身。

大多数国丈只是一个秀才而已，是没有官职的。

万历母亲李太后的父亲李伟只是一个泥瓦匠，最后也被封为了武清伯。

不过李伟是个吝啬鬼，极其贪财，万历皇帝这贪财的秉性估计是随了他的姥爷。

别说是皇后了，就算被选做妃嫔，若是受到皇帝宠爱，一样也是飞黄腾达。

郑贵妃的父亲郑承宪家境贫寒。

她在入宫前，因为家贫卖给一孝廉为妾。

此时恰逢宫中选秀，天生丽质的郑氏想通过进宫改变自己的命运。

可这时她收了孝廉的钱财，并且因为父亲生病已经花了一些钱，好在这位孝廉也是个忠厚人，见此情景不禁生出恻隐之心，情愿毁婚，不责原聘。

如今郑家虽说在勋贵圈中已经没落，但在普通百姓眼里那可是鸡犬升天。

大明的选妃是真正的“灰姑娘童话”，也是众多贫苦人家改变自己命运的一条捷径。

所以消息一经传出，很快就凑齐了5000名待选的淑女。

当然了想要从这么多人中脱颖而出也并非是这么容易的。

大明的选后要经过八轮，这5000人只是过了第一轮海选。

一般只要不是歪瓜裂枣，过海选是没问题的；即使你是歪瓜裂枣，使点银子也能进五千人的大名单，但这么做没有意义。

因为接下来还有7轮。

然后由太监负责第二轮的初选。

所有人集中在一起，由太监把淑女百人排一行，按年龄大小排序，逐一察看，把那些或稍高、或稍矮、或稍胖、或稍瘦的淘汰。

初选便会淘汰掉一千人。

接下来是第三轮的复选。

初选第二天，过关的淑女继续列队，太监们用十分挑剔的标准，仔细察看每人的五官、头发、皮肤，当然也包括“三围”，只要有一项不合规定，即令“靠边站”。

然后就是让大家自报门第、姓名、年龄等，以考察音色、仪态，淘汰掉嗓音粗浊、口齿不清、仪态欠雅者。

这轮又筛掉二千人。

然后是第四轮精选。

太监们用尺子细量淑女的手足，再让她们走上几十步“台步”，看看步姿与风韵。

于是，那些脚大、手腕粗、举止不端的，又遭淘汰。

最终留下一千名美女召入宫中，继续参加下一轮。

至此，太监们的使命完成了。

第五轮是留宫。

分头安排宫中的老宫娥，将美女们逐一“引至密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理”进行体检，确定其中的三百人成为入选留宫的宫女。

第六轮是晋嫔。

这三百名留宫的美女，由皇帝的特派专员详细观察一个月，依据她们的性情言语，判断是否性格温柔敦厚，是否智慧贤惠。

还要接受性情、诗书、修养等考察，最终入选五十人。

从海选的五千人，经过多次筛选，最后剩下的五十人，可谓百里挑一。

当然奖励也是丰厚的，这五十人会自动成为嫔妃。

不过大多数人只能获得比较低的嫔妃等级，很多人可能终其一生都不会受到皇帝的宠幸，但此刻她们理论上已经成为了皇帝的嫔妃。

然后进行复选，由司礼监秉笔太监刘克敬总负责。

尽管魏公公很想争取到这个位置，好趁机安插自人，可惜此时的司礼监掌印太监是王安，他自然是不会让魏忠贤如愿的。

原本郑太后作为皇太后肯定是要亲自把关的，不过鉴于郑氏有加害先帝的嫌疑。

再加上同东林党又结下了死仇，她如今在后宫也就是一个挂名太后。

天启皇帝没有找她秋后算账就已经不错了。

由于郑太后“身体不适”，最终决定由刘太妃（万历帝的刘昭妃）进行把关。

至此进入了第七轮“选三”，这差不多就是类似于科举中选出前三甲。

先由司礼监秉笔刘克敬主持，考察这五十名淑女的书法、口算、诗词、音乐、歌舞等，测评文化素养。

然后刘太妃根据测评，亲自在元辉殿对这五十人进行考察。

从中选中三人，就是张嫣、王氏和段氏。

这三人就是天启帝的“一后二妃”了。

消息传到天上人间，茅元仪也是大为吃惊。

虽然情报司前后一共输送了二十多人进入选妃队伍，但是最终全部进入到第七轮“选三”的概率还是很低的。

而且张嫣、王氏和段氏这三人都是情报司重点培养的淑女。

张嫣乃是河南祥符人，半年前情报司的人员成功迷惑了丧偶多年的张国纪，成为了张嫣的继母。

然后在她的引导下张国纪欠了一屁股债，最终无奈将女儿偷偷卖进了天上人间。

当然了这些事情全都是秘密进行的，张父本人自然是不会伸张的。

如今张嫣已经是情报司的探子了。

她在情报司足足培训了小半年就是为了今天的选妃。

王氏同段氏的情况也差不多，其父亲被情报司设局欠下赌债，最后偷偷卖了女儿。

她们的父亲都有把柄掌握在情报司手中，而且她们本人也有卖入天上人间的契约在。

虽然她们都是完璧之身，但毕竟有入青楼的把柄在情报司手中。

若是她们不听从情报司的指令，随时可以将她们的丑闻曝光，让他们瞬间变得一无所有。

为了控制她们，情报司还保留了画师用西洋技法为她们作的人体画像。

所以茅元仪并不担心这些人一旦占居高位后就不买情报司的账，甚至反过来找情报司的麻烦。

当然了她们三人彼此之间并不知晓对方的身份。

其实三人之中张嫣被选为皇后的可能性最大，但是茅元仪最不希望张嫣当上皇后。

虽然贤良淑德是这些淑女当上皇后条件，但情报司输送皇后目的可不是为大明送去一位辅佐皇帝的贤后。

他们需要是一个可以魅惑君王，有心机手腕，能够帮助自己左右朝堂的皇后。

所以更多的是传授给她们魅惑君王的本事。

其实按照情报司的标准张嫣并不是一个合适的人选。

相对来说，茅元仪更看好段氏，她更像是那种能够拿捏住皇帝，让他不断沉迷的人。

这点上茅元仪同宁远伯是有分歧的。

他认为张嫣过于聪明，虽然没有明着打探情报司的底细，但是将来可能会从指令中分析出情报司的幕后势力。

而且她的心性纯良，很可能会变成一个真正的贤后，不如别的淑女好控制。

只是宁远伯更看好张嫣，还有意给她灌输了外族入侵以及士绅不纳粮对大明的危害。

连茅元仪都有些看不清自家这位伯爷了，若是陛下真的发奋图强，恐怕第一个容不下的就是他这个在辽东手握重兵的强藩。

之前泰昌帝就险些对他下手，这可真是好了伤疤忘了痛。

在他看来如今李献忠在辽东做的许多事情已经同藩镇无异了。但凡是一个正常的君王或者内阁都不会让他这样发展下去的。

只有混乱的朝局才能使得辽东有一个发展的良机。

说实话，相对于大明，他更喜欢辽东的模式。

大明已经垂垂老矣，那些条条框框将皇帝限制的死死的，难有大的作为了

所以茅元仪也耍了一点小手段，原本所有入宫选妃的淑女都是应该学习一些机关术的同木匠手艺的，这样将来她们同天启皇帝会有更多的共同话题。

不过他刻意没有让张嫣学习这些东西。

很快就来到了选后的日子。

这也进入了选后的最后一个环节，“钦定”。

此时天启皇帝朱由校已经来到了元辉殿，而三位待选的淑女也已经来到了他的面前。