此时，京都郊外，刘姥姥小院。

冷水寒独自坐在堂屋里，脸上仍挂着怪异的笑容。

他手腕处，缚有一圈辟邪的黄绳儿。

黄绳儿的另一头，一直延伸进卧房内，被刘姥姥攥在手心。

这是她老人家，怕冷水寒夜里发起疯，出门跑丢了，特意做的机关。

只要他一走动，黄绳儿便能扯醒刘姥姥。

冷水寒低下头，打了个哈欠。

他百般无聊地抬起另一只手，窸窸窣窣从怀里摸出了那枚在柏古寺得到的铜钱，把玩起来。

铜钱上的咬痕，尖而疏，像是猫咬的。

“莫非是橘猫？”，冷水寒暗忖道。

他当然没有中邪。

这两日怪模怪样的言行举止，都是他装的。

那天，冷水寒在山间石坳处鼾睡时，并不知晓自己被橘猫哈了口气。

他只是睡着睡着，便作了一个奇怪的梦。

梦里，冷水寒怀里的人偶，似乎活了过来，开口问他，若是秦可卿和娴婵只能救一个，他救谁。

当时冷水寒想也未想，脱口而出道：“当然是救我家橘猫了。”

那人偶又问，若是林黛玉和娴婵只能救一个，他救谁。

“肯定还是我家橘猫了”，冷水寒如此答道。

并非是他不想救秦可卿和林黛玉，只是在他眼里，这二人，都是冰雪聪明的人儿，她们都懂得选择，也会选择。

而他家橘猫，实在是太傻了。

傻到不会选择，完全无法生存。

在原先的世界，橘猫吃东西，只会用舌头舔，不知用牙咬。

像猫粮啊、冻干啊、罐头啊，它楞是舔到满地都是，也舔不进嘴里。

他把橘猫的嘴扒开，硬倒进去，让它炫，它还能给吐出来。

没得法，冷水寒只能收养它，给它做了一个特定弧度的勺子。

每天一勺一勺，喂它吃湿粮，橘猫才能活到今天。

冷水寒之所以会对橘猫如此耐心，大概是橘猫看他的眼神，就像是在等他一样。

它愿意等，一直等到他出现，等到他收养。

那他，自然要保护好它。

或许在橘猫眼里，冷水寒就是一只大猫，每天挨着他睡，才能睡得安稳。

但凡冷水寒摸过别的猫，橘猫就会气得躲进角落，不吃也不喝。

这该死的小心眼，真傻的可爱啊。

人偶听他如此说，眼圈儿一红，告诉他，若想救娴婵，接下来几日，须得装疯扮傻。

冷水寒醒来后，发现怀里的人偶，竟便成了佛像，一时也有些手足无措。

本着宁可信其有，不可信其无的原则，他便装作中邪了。

不想今儿，在刘姥姥院里，那人偶，还真活生生出现在他面前。

“这橘猫，做起事来，总是傻里傻气的。便是被人卖了，也要倒帮着数钱”，冷水寒怔怔望着铜钱，叹了口气。

屋外，天上的点点星光，无声地落在地上。

……

千里之外，扬州府衙，刑房。

一排排火把烧得透亮，冷子兴正囚于站笼内。

他双手被铁链悬起，脖颈被禁锢在笼顶外。

因脖颈卡住，为减轻拉伸的痛感，冷子兴只能踮起脚，上半身僵直地挺立着。