成化皇帝亲自坐在后殿等着殿试结束，李四有交了头卷，首辅万安看也不看，直接呈给皇帝。皇帝大致扫一眼，挥挥手让他退下，而后再细看。

一读，再读，三读。

盯着其中几句话反复琢磨。

贴身太监头一次见皇帝如此，有心偷看也不敢，心痒难耐。

过了许久，皇帝将李四有的卷子收入怀中，问道：

“人呢？”

太监明白他问的谁，出去找万安打听，李四有正在外殿休息。这太监是个会办事的，悄悄拉着他去后殿面圣。

李四有头一回见皇帝，不知该如何行礼，此时大明朝一般场合是不兴跪拜的，他只好长身行礼，皇帝挥挥手，太监道：免礼。

待他直起身来，皇帝上下打量他，他不知道该怎么办，只好低下头等待。就在这时，万安闯进来道：“殿试结束了。请陛下赐还考卷。”

皇帝挥挥手，太监心领神会，让李四有先行告退。而后皇帝不给试卷，对万安开口道：

“状元。”

万安是个机灵人，也不要试卷了，告退后直接去其他考官那里参与殿试名次评定。有考官问：

“那人屠的卷子呢？”

万安道：“不要管了，先评其它的。”

不愧是有名的‘纸糊三阁老，泥塑六尚书’，这些考官都是万安心腹，众人装作不知道，将名次排定不提。

第二日放榜，状元是李四有。

殿试的进士们内心不服，求看状元试卷。这回皇帝没客气，宫中就一句话：不给看。

这些人中进士后已经是铁定的官儿了，不敢拿自己的前程来置气，不给看就不给看，忍着吧。有些人找关系向万安打听。万安道：

“我也没看过，陛下当场定下来的。”

据说这份考卷除了皇帝再没人看过，试卷存档的地方只有一张白纸。

李四有在锦衣卫的衙门里安坐，锦衣卫飞报：你中状元了。

他内心有些吃惊，但也不太吃惊。皇帝昨天召见他肯定是好事，只是没想到皇帝敢如此行事，丝毫不怕人非议。

后续又有些言语传来，他也知道了关于自己考卷的事。这时候有个太监来找他，告诉他皇帝要秘密召见，让他准备。

按照国朝惯例，中了进士的要入宫参加‘鹿鸣宴’，就在今晚举行。

前面中举的时候，按规矩也有一场宴会，目的是给举人们参拜座师的机会，说白了就是拜主考官的码头。主考把你取作举人，这是天大的恩情，从此你就是主考官同一派系的人了。

门生、座师、同年，这些关系以后就是官场人脉，花花轿子人抬人，官场混的就是人脉。

他当初中举的时候压根没拜过座师，正在想晚上宴会该换身新衣服，锦衣卫早已将状元袍服领出来，当场给他换上，还让他去游街。

那就游街吧，他骑上白马从锦衣卫的衙门出来，出了街口刚刚拐弯，忽然两侧的店铺、酒楼各处响起鞭炮声。一群群的人们在高喊：

“李先生中状元了，普天同庆！”

“状元就该是李先生，别人我不服。”

“李先生不中状元，天理难容！”

欢呼声不绝于耳。

自己何时这么受欢迎了？他心中诧异。耳边传来各种呼喊，细听之下大概明白了：原来他不是在京师名声臭大街，反而如日中天。

人群中有穿丝绸的富人，更多的是布衣平民，还有许多妇孺夹杂其中，这些人居然知道他在塞外救人的事迹。他回头深深看了赵千乘一眼，有所明悟。

他骑马沿着街道一路缓行，不停地向人群合手作揖，每过一处欢声震天，身边开道的军卒昂首挺胸与有荣焉。看着眼前一张张热切的面孔，他忽然明白了：

三十年前土木堡一战后，京师曾经被瓦刺围困，几乎攻入城中，当时京师百姓是何等惶恐，何等愤慨。这些人的父辈一定告诉过他们那些往事。

三十年埋藏在心中，他们在今天爆发了。不是为他中了状元，是为他曾经杀鞑子，救百姓。

山河之固，在德不在险。

百姓只要还在崇尚抵御外辱的英雄，大明就不会亡。

欢呼如潮，人群如海。

李四有如同汪洋中的一滴水，汇入进了这大潮的汹涌波涛中，他感到了温暖。

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晚上入宫参加鹿鸣宴，宴会上各位进士互相拉关系，没人理睬他。他独自坐在角落里许久，有个小太监换菜的时候朝他使个眼色，他心领神会。

皇帝在一处偏殿等他。旁边有个贴身太监，角落里坐着个手执笔纸的文官。