甄应嘉自顾自道：“现如今，日月双悬照乾坤，表面风平浪静，暗地里却早已暗流涌动了。否则，为何太上皇派北静王爷来参加今年的年会，当今圣上又为何会安排史鼎卫戍南京。若按惯例，往年这年会都是两江总督出面意思到了就行了。虽说我甄家与北静王爷同属太上皇一系也不是什么秘密，可如今这种局势，太上皇与太妃都上了年纪，我就不得不慎之又慎啊。”

甄应叙隐隐约约听懂了又似没听懂，开口问道：“大哥你在担心什么？”

甄应嘉抬眼了扫了眼弟弟又道：“所谓人无远虑，必有近忧。我甄家说是皇亲国戚，可皇家自古便无亲情可讲。若无太妃照应，我甄家也不过就是一普通富户而已。北静王爷如今倒是颇有权势，与之交好我不反对，但若是联姻，当今圣上会怎么想？要知道当初武勋以及我们这些人都是看好义忠亲王承继大统的，对当今圣上从未打上眼。如今有太妃在其中缓和，当今圣上又极为孝顺，太上皇与太妃健在，这些我们倒也无虞。若以后太上皇龙御归天，太妃也薨去，我们甄家该如何。所以太妃此举，我着实有些疑惑。太妃不会不清楚这些，可却故意为之。实在让人费解。”

甄应叙道：“大哥是怀疑，太妃有意加害我甄家？”

甄应嘉道：“二弟想到哪去了，太妃毕竟是甄家人，又是你我嫡亲姑母，怎会如此，只是其中或许有什么隐秘你我不清楚罢了。”

甄应叙道：“那我们该如何？”

甄应嘉道：“不急，先看看再说，反正雅琪还小，等过一两年雅琪及笄了再说。这件事先不要惊动老太太，你我知道就行了。孙家的事情你不要掺和，北静王爷已经敲定了把孙家在江苏境内的铺面给了薛家，总督大人和巡抚大人都打过招呼了。”

甄应叙酸道：“知道了，这北静王爷为何对薛家如此照顾？不过这薛汝盛也是个老狐狸。”

甄应嘉道：“那薛家应该是走了史鼎的路子和北静王搭上了线，何况那薛王氏还是王子腾之妹，北静王爷估计也不好拒绝。这些事我们不用管了，只要把太上皇的循例准备妥当就行了。”

次日，一年一度的江南商会年会在玄武湖畔的烟雨楼举办。巳时三刻，来参加年会的商贾开始陆陆续续地进场了。金陵甄家作为金陵商会的会长又是东道主不但包下了整座烟雨楼，而且一早就来了。甄家两兄弟春风满面，笑脸迎人。

烟雨楼的三楼是主会场，至午时初刻，人差不多到齐了。四五张八仙桌上都摆上了上好的茶水点心。这江南各地的商贾也趁此机会联络感情，薛家也在其中，场面一时欢声笑语，热络非凡。

一位略略发福的中年男子主动上前与甄应嘉客套：“友忠（甄应嘉字兄近来可好？”

甄应嘉见来人是杭州商会的会长邵元显，便笑道：“原来是文怀（邵元显字兄，小弟一向都好。倒是文怀兄最近春风得意，听说孙家在浙江七八成的铺面都让文怀兄吃下了，文怀兄这一出手就是大手笔呀。”

邵元显谦虚笑道：“友忠兄就别取笑小弟了，其实你我都清楚，若不是北静王爷果断出手拿下了孙家。我邵元显便有天大的本事也于事无补。我听闻，今日王爷也会驾临会场，友忠兄到时可要帮小弟引荐一番。”

甄应嘉道：“文怀兄客气，时间也差不多了，别让各位同行等久了，王爷要来估计还有一阵子，我们先说说商会的事情，文怀兄，请。”

邵元显点头客气了一番，二人一并上了三楼。三楼众人见甄邵二人上来，连忙起来寒暄见礼。五张八仙桌分散开来，金陵商会一桌，苏杭商会一桌，扬州商会一桌，徽州商会一桌，还有一桌也都是像绍兴，宁波，合肥这些地方上的豪商巨贾。

除这五桌外，还又设有两席，一席为各商会会长，一席则是最上首为北静王爷所设。甄邵二人一边与众人寒暄点头，一边往各商会会长那一席走去。

待众人坐下，甄应嘉才举起杯盏笑道：“感谢各位同行远道而来，各位一路辛苦了，应嘉谨代表金陵商会敬各位同行一杯。”说罢，举杯一饮而尽。余下众人也纷纷举杯。

甄应嘉继续道：“今日除了每年年会的例行公事外，还有一位尊贵的大人物驾临，想必有些同行都有所耳闻，不错，就是北静王爷。前阵子孙家的事情大家也都清楚，没想到我金陵商会竟混进了倭寇的奸细，若不是王爷洞察入微，这等见利忘义，数典忘祖的畜生还不知潜伏到何时。鉴于此，与各位同行商议后，我金陵商会今后将不再设副会长一职。”此言一出，底下各人交头接耳。薛汝盛坐在金陵商会这一桌，作为金陵商会一员已经提前知晓了，旁边坐着的薛蟠一副事不关己高高挂起的模样自顾自的吃酒。